巨变与突围:碰撞中的清帝国:1644—1840

公元1867年，清穆宗同治六年。这一年，曾国藩56岁。

三年前，这个湖南出生的汉族文人，破天荒地被清政府授予了一等侯爵，并世袭罔替。其他如太子太保、大学士等荣誉头衔更是不一而足。这些惊人的荣誉，当然都是为了表彰他镇压太平天国起义的功劳。

不过，朝廷的宠幸看起来总是那么反复无常。就在前一年，因为镇压北方的捻军起义长期未见成效，曾国藩还被严旨责备，丢掉了剿捻督师、钦差大臣的头衔。但朝廷念其劳苦功高，未再追加其他更严厉的处罚，让他回任镇压捻军之前担任的两江总督，管理中国最为富庶的江南地区。

曾国藩不仅战功赫赫，而且知人善任。他在镇压太平天国期间提拔了一些将领，有很多在仕途上走得不错，其中不乏担任巡抚、总督等职位的封疆大员，可谓“门生故吏遍天下”。甚至有坊间议论，曾国藩若是举旗一呼，召集门生故旧、湘兵楚勇，想要推翻清朝廷、恢复汉人江山、自己当皇帝，也不是不可能的事。

与这些耸人听闻的传言不同，曾国藩本人并没有什么野心，一心一意要做个忠臣，为清廷鞠躬尽瘁。到任两江后，他便立刻投入造轮船、办铁厂的“洋务运动”中，积极引进西方先进的军事技术和工业设备，使出浑身解数挽救这个在内忧外患中千疮百孔的大清帝国。

公务倥偬之外、茶余饭后之间，曾国藩有一大爱好，就是与脾气相投的幕僚闲谈古今人物、指点天下大事。

六月二十日这天晚上，曾国藩又来找他的心腹幕僚赵烈文叙谈。他对赵烈文说：“最近北京那边有朋友过来，讲了京城的一些新闻。说现在北京很乱，抢劫杀人之类的大案时常发生，已经到了明火执仗的地步；大街上乞丐成群，有些穷人家的妇女甚至连裤子都穿不起。京师之地，竟然民穷财尽到了这样的地步，恐怕天下会有异变。你对此有什么看法？”

赵烈文对曾国藩说：“天下一统已经很长时间了，盛极而衰、合久必分是必然之理，无法改变。现在朝廷权威犹在，各方势力仍然不敢轻举妄动，短期来看，国家应该不会很快土崩瓦解。据我观察，将来真正的异变，肯定是中央政府先垮台，然后天下无主，陷入军阀混战。这样的剧变大约会在五十年内发生。”

这一番直白的预测大出曾国藩意料，他一时半会儿竟然不知道该说点儿什么。曾国藩皱着眉头愁了半天，才憋出一句：“那是否可以效仿西晋和北宋的旧事，南迁避祸，延长国运呢？”

赵烈文摇头道：“恐怕只会一次性覆灭，无法重复西晋和北宋的故事了。”

曾国藩仍不甘心，说道：“本朝君德正，或不至此。”——本朝的历任皇帝都工作努力、勤勤恳恳，对天下国家非常负责任，与前朝的皇帝不同，是不是可能避免这样的命运？或者起码国运比前朝更为长久一些？

对这个“君德”之说，赵烈文毫不客气地驳了回去：“本朝君德确实比较正，但也已经享国两百多年，回报不可谓不丰厚。真正的问题在于本朝在建国初期，杀人太多，夺取天下的手法过于简单粗暴。后来的皇帝虽然努力以德泽加以弥补，但相对于当年惨重的杀戮而言，还远远不足以弥补，不可能因此扭转天道。”

这番话说得很露骨，把清朝政治中最敏感的话题抛出来了。话说至此，曾国藩无力再辩，只得叹气道：“那我就只能日夜忧叹，希望自己早点死掉，以免亲眼看到国家社稷覆灭了。”

这段对话被赵烈文记录在当天的日记中。曾国藩死于1872年，赵烈文死于1893年，都未能看到清王朝最终的结局。直到1912年，清朝终于灭亡。覆灭的方式是清帝退位，清政权一夜灭亡，没有再割据偏安的机会。此后，果然天下大乱，中国陷入了旷日持久的军阀混战之中。赵烈文的预言，精准得让人吃惊。

仔细回顾这次对话，赵烈文的预言有一个根本出发点：两百多年前清朝统一中国之时，杀人太多，简单粗暴，对王朝最终的命运有很大影响。这让清廷统治的合法性相当脆弱，一旦中央权威垮塌，王朝就会迅速土崩瓦解，不可能还有机会偏安一隅、割据一方。

赵烈文，江苏常州人。常州位于扬州和嘉定之间，北距扬州约100公里，南距嘉定约150公里。明清换代之际，清军南下，以“扬州十日”“嘉定三屠”为代表的大屠杀给江南人民留下了惨痛的记忆。后来的清朝统治者虽然不惜利用“文字狱”试图彻底消灭关于那场大屠杀的一切文字记录，但这样的“努力”，终究还是失败了……