中宫

　　大乾朝。罗金国。王城内，人头攒动。

　　今日是嫡公主羽若及笄大礼。罗金王和王后苏氏遍请王公大臣，命妇贵戚，进宫为公主贺寿。公主及笄礼成后，还要乘坐凤撵跟随父王母后往先圣坛祭祖受封，昭告天下，罗金的嫡公主已经成年，封护建府，选婿成婚就在眼前。于是王城金都内的百姓倾巢而出，一早就守在御道两边，等着一睹公主的真容。

　　说起这位被罗金王夫妇捧在手心长大的嫡公主，在罗金也称得上是家喻户晓。传说，她生得貌若天仙，风采绝伦，更难得从小便聪慧过人，读书识字，过目不忘。罗金王有心栽培，延请名师教导，及至成年，遍读经史，才思过人。也难怪父王母后爱如珍宝。

　　今日的这场及笄大礼，早在一年前便开始筹备。虽逢大乾皇后国丧，未能张灯结彩，许多排场也不得不削减。但明堂内，鬓影衣香，嫔妃命妇分立两侧恭候；大殿外，衣冠云集，王公大臣列队观礼进贺。阵势也煞为可观。

　　公主束发的妆台，以四根汉白玉柱和绣着朱雀的紫绡搭成，上悬八卦镜，又以百株奇花异草装点四周。四位身份尊贵，儿女双全的命妇手捧金梳、玉簪、铜镜、华胜，绕台而立。这番布置，是苏后请教了得道高人吕仙姑，按照高人指点所做。意在为公主驱邪避难，祈福祈寿。显得足够隆重，也足够用心。

　　距离及笄大礼不过一个时辰了，王宫内外，早已准备妥帖。此时的羽若公主，正在自己的宫中，由母后陪同着梳妆打扮，穿上精心缝制的礼服。公主尚且待字闺中，礼服没有用艳红和金色，是一色淡粉的上好细绢，密密地用银线绣了成簇的芙蓉。嫩白色的滚边压着珍珠和碎玉，从领至袖延展开来，束腰的淡紫色绸带上，缀满了珊瑚流苏。这一身礼服，清雅含蓄里透着尊贵奢华，令人观之忘俗。

　　接下来，是各式首饰、梳妆之物。羽若的手环是由名贵的碧玉猫眼串成，一对儿小巧的祖母绿耳环是母后的陪嫁，就连与礼服一色的芙蓉绣鞋上也缀满了红宝。额间的花钿乃是金箔所制。至于捧在命妇手中，及笄礼上最重要的发簪，苏王后更是拿出一只纯白羊脂如意玉簪。理妆的梳子是纯金的梳背，雕着一只昂首欲飞的凤凰。下面镶嵌着象牙的梳齿，映衬着金凤透着柔柔的光。这些东西早就可谓极尽精美考究。当得上产金之都罗金国的公主之尊。

　　一众宫女太监在苏后的指导指挥下，围绕在羽若身边忙碌着。被大家簇拥着的羽若公主，却显得有些心神不宁。苏后明白女儿的心事，梳妆已毕，她遣出众人，安慰羽若：“你姑姑那里面并没有被皇上治罪的消息，暂且勿需担心。算日子，黎勋他们即日便可还朝，你又何必心急。今天是你的大日子，无论有天大的事，你都需要应付周全，才不负我与你父王的苦心安排。”

　　怎能不担心呢，又哪里只是心急？从小备受呵护宠爱的羽若曾经无数次幻想过自己的及笄礼，她不仅幻想过隆重的仪式，华美的衣饰，还幻想着跟自己青梅竹马的黎勋缔结良缘，从此双宿双飞。也幻想着从小疼爱自己的姑姑亲自为自己插笄，亲眼看着她宣告成年。一个月前，这些期盼似乎都触手可及。可转瞬间，乾坤突变，她感觉除了繁琐的仪式和繁重的礼服，失去了一切希望。

　　先是皇城内传出噩耗，皇后薨逝。紧接着，自己的姑姑，先帝生前最宠爱的贤太妃竟然被皇上下令囚禁在永安阁内。前朝后宫流言四起，说太妃涉嫌谋害皇后，才被皇上禁足！这还了得！当今的皇后来自赤狄，是赤狄王的女儿。消息一出，罗金与赤狄交界处便起了纷争，无奈之下，罗金王不得不派兵迎敌。而黎勋自请出战，随大军去了边境。虽然前几日有捷报传回，却仍让羽若牵挂无比。

　　面对着心事重重的公主，苏后执意要说些什么来舒缓她的焦虑，于是开口道：

　　“前几日，你父王派人送来几个拟定的封号，让我为你选定。我说，羽若博古通今，文采斐然，何不让她自己选？”

　　“不过是些吉祥字眼，母后看着挑选便是。”

　　苏后展开慈爱的笑颜，抚着羽若的肩头说：“及笄之后，便是成年了，封户建府，就在眼前。你父王自然一切都会选上乘的给你，你若有何心愿，尽管来告诉母后。”

　　羽若却低了头，红了眼说：“上乘的封地府邸，哪里抵得上黎勋平安归来？再隆重的典礼，没有了姑姑前来，也是遗憾。”

　　苏后微微一怔，虽然素知女儿与黎勋两小无猜，但没想到，她竟在这般情形下将自己的心事宣之于口。苏后不由在心中感慨，羽若已经长大成人，小女儿的心事藏也藏不住了。想到这，苏后不免要嘱咐几句：“羽若，今日及笄，便代表你已长大成人，你不是寻常人家的女孩儿，你是罗金王的嫡女，说话行事切不可任性妄为，须谨言慎行，思虑周全，有一国公主的担当……”

　　“我知道，”羽若：“从小我便知道，咱们罗金国小民寡，夹处两强。这是父王最大的心病，唯有强国富民，开疆扩土，才能长治久安。羽若愿一生以此为已任。不忘自己嫡公主的责任。”

　　见羽若这般宏图大志，苏后竟有些恍惚，也许，罗金的国运真的可以因为她而改变？然而，这样一个小小的女子，任凭她如何才智，如何担当，毕竟未经世事磨难，又哪堪这般重任？她竟一时不知该说些什么。

　　眼看母女俩的谈话陷入僵局，好在吉时已到。苏后为羽若拭去眼角的泪痕，补上脂粉，将装扮一新的公主收拾整齐，带着她去往明堂。

　　明堂正殿，在罗金王的亲自主持下，公主盛装而出，向父王母后行三叩九拜的大礼。妆台上，王后亲手为羽若梳起双燕髻，插上羊脂如意玉簪。妆成的公主走出正殿，接受命妇大臣朝拜。从这一刻起，她作为罗金的嫡公主宣告长成。这一刻，她满心期盼着，心上人得胜而归，为罗金带来好消息。姑姑能洗脱嫌疑，脱离困境。到那时，依旧是璧人成双，花好月圆。却不知，自己的命运从这一天起，急转直下，心中那份甜美的企盼，终化作不可企及的绮梦。

　　羽若清楚地记得，命妇们的朝拜未了，她就看到吴相国捧着红色战报神色慌乱地疾步进殿，他将战报奉给父王的同时，忧心忡忡的神情让羽若莫名恐慌。羽若看到父王在读战报的时候，脸上还挂着典礼上持重的笑容，他虽没有大惊失色，但是那笑容忽然间显得扭曲僵硬。

　　红色战报在罗金最危急时才可启用。战报上的内容也迅速从殿内传开：罗金赤狄两国交战，罗金先有小胜，随后却一败涂地。副将黎勋战死。大队人马被俘，赤狄大军已然逼杀至重镇安阳。安阳距离京城金阳，也不过三天路程，城内唯有主将陈进率领几千残兵抵挡。罗金危在旦夕。

　　羽若只觉得天旋地转，她不禁一个踉跄，撞在汉白玉柱上，头上的羊脂玉簪落地而碎。周围传来命妇们惶恐不安的惊叫。

　　这一天，罗金王城的百姓到底没有等来公主的轿撵。罗金战败，王上急诏大臣们商议对策，祭祀之礼取消。人群中，传来一阵阵悻悻不乐的哀叹，忽然，喧闹的人声中传来一个老人的高声悲叹：“还有功夫在这里磨牙，大敌当前，十几年前的战乱又要来了！”

　　世人都知道，十几年前的那场大战，血流成河，尸堆如山。姜乾、赤狄和罗金联手覆灭了楚翎的百年基业，才有了如今天下三分的局势。