烈日炎炎,蝉鸣不止,干燥,闷热,没有一点儿风。
山坡上,连个阴凉地儿都没有,叶凝擦了擦额头汗水,将割下的草往已经满了的篓筐使劲儿塞了塞,直到再也装不下时,这才直起腰,喘了口气儿,抚摸着高高隆起的腹部,嘴角勾起,笑意堆上眼角眉梢。
“昨日你爹爹来信,他要从都城回来探亲。只盼着他能多住几日,看到你出生。”想到自己的夫君李思文,叶凝全然忘记了劳累。
“你爹爹才华横溢,满腹经纶。若非被我连累,他现在该是在朝中做大官。”女子的笑容减少了几分,接着一声叹息。
稍作休息,叶凝背着篓筐下山坡。到了林荫路上,这才觉得凉快一些,却是不敢停歇,脚步加急,走向远处的村庄。
“夫人,给点儿吃的吧。”旁边树后忽然传出一个声音,吓了叶凝一跳。
寻声望去,一个年过百半的乞丐趴在地上,佝偻着身子,穿着破烂,满脸脏污,正伸手过来。
叶凝摸出半个饼子,“这是我中午吃剩下的,你若是不嫌弃,就拿走吧。”
乞丐伸手来拿,那只手却是停到空中,忽然间失去了力气,啪嗒一声落在地上。叶凝再去看,乞丐闭上了眼睛。
不会死了吧?叶凝急忙去探他的鼻子,尚有气息。这里是荒郊野外,若是自己不管他,只怕真的要死了。见死不救,不是叶凝的作风。
见乞丐嘴唇干裂,便坐在一旁拿出水袋给他喂了些水。又往他的额头拍了些水降温,用手当扇子,在一旁不停的扇。
过了大约一个时辰,乞丐悠悠醒来,“水……”
叶凝急忙又喂了他一些水,给他吃饼子。
乞丐终于好了些,“多谢夫人救命之恩。”
这不过是举手之劳,叶凝有些不好意思,“我只是个普通的村妇,莫要称呼夫人。”
乞丐摇头,“夫人本是母仪天下之命……”
“住口!”叶凝厉声喝止。乞丐似乎被吓住,真的住嘴了。
叶凝从篓筐中翻出两个果子放到地上,“你若是找不到吃的,可以到前面村庄去讨要,那里的村民善良淳朴,定然会施以援手。”不等乞丐说话,转身走了。
其实,那乞丐说的并非妄言,叶凝本来有母仪天下的机会,只是她自己放弃了。想当初,太子慕容胤上门提亲,被自己断然拒绝,当众说出非李思文不嫁之话,惹怒了父亲……
为了与李思文在一起,不惜与叶家撕破脸皮,私奔而去……
十年了,不曾回都城的家看一眼,不曾与父亲见一面……
回到村中时,已经是夕阳西下,炊烟袅袅。
叶凝刚推开门,就听到一声埋怨,“这么晚才回来,想要饿死我们啊!”
一边放下篓筐一边解释:“路上遇到个乞丐昏迷过去,耽误了些时间。娘,我马上做饭去。”
“一个乞丐?比咱们全家的饭还重要吗?”李思文的娘李氏不断数落,“阿秀从娘家带回了了些莲子糕,你先热热给小雅和小慧吃。这两个孩子都快饿死了。”
叶凝用凉水洗洗手便走到墙角炉灶处生火做饭。
“叶凝,那莲子糕用筷子夹,别用手拿,弄脏了还咋吃啊!”阿秀的声音从房间门口传过来。
叶凝只得听她的,用筷子夹。软糯的莲子糕发出诱人的清香味儿,叶凝咽了咽口水,盖上锅盖。
当年跟着李思文私奔到了老家,才知道他还有个青梅竹马的阿秀。当时叶凝与家里撕破脸皮,加上李思文信誓旦旦说不爱阿秀,叶凝这才嫁给他。谁想到,成亲不久小产,叶凝的肚子便再也没有动静。
李氏颇有微词,却也碍于叶家的背景,一心想着叶家能够帮助李思文开拓升官加爵的道路,便也都忍了。一直到六年前,李思文攀上了太师,不再指望叶家相助,叶凝的处境立即艰难起来。
为了给李家延续香火,李氏做主让阿秀嫁了过来。阿秀的肚子很争气,三年内生了两个孩子,不过都是女儿,李氏一直想要抱孙子,只是李思文一年才回来一趟,这种事情急不得。
成亲十年,叶凝终于有了身孕,却比不上已经生了两个女儿的阿秀会讨婆婆欢心。毕竟阿秀娘家就在村子里,抬头不见低头见。而自己的娘家远在都城,虽然富贵,却常年未曾走动。
叶凝挺着肚子,每天仍然要砍柴割草,做饭洗衣,地里的活也要做,身子越来越笨重,活儿却一点儿没有少。阿秀却只管带着两个女儿与婆婆闲聊。
浓烟呛得叶凝直咳嗽,起身拿水舀子喝了两口水。清凉的水沁人心脾,热气顿时散了几分。
或许是水太凉,叶凝感觉到腹部隐隐作痛,起初不以为意,可是这痛越来越厉害,莲子糕还未热好,便疼的浑身冒汗。
“娘,我的肚子好疼。”
“我看你是不想做饭了吧?阿秀有身孕时哪儿像你这么娇贵?”李氏不满。
叶凝只觉得下身有一股热流涌了出来,伸手去摸,“血,出血了!”
李氏这才一边嗑瓜子儿一边走了过来,“这是要生了吧?”又皱起眉头,“怎的提前了一个月?”
叶凝哪里管的了这些?“娘,快叫产婆来吧?”
李氏这才想起来正事儿,“请产婆不还要打点些东西?咱家哪里有东西给人家?阿秀生过孩子,有经验,让她给你接生吧。”
叶凝勉强支撑着身子进入房间,刚要躺到床上,李氏又着急道:“先别躺呢,都是血,弄脏了床单谁洗啊!快,先铺些杂草。”
一旁阿秀只管哄着两个孩子,并不动手。叶凝无奈蜷缩在地上,她已经疼的直不起腰来。
“算了,就在这地上生吧,反正是夏天,也不凉。”李氏说着,领两个孩子出去了。
阿秀双手抱在胸前,靠在门框上看着叶凝,“生个孩子没那么疼,别装了。”
叶凝咬紧牙关,忍着疼痛不出声。心里默默念着:“孩子啊,连你都要欺负我吗?你若是有些良心,就快点儿出生,让我少受些罪。”
或许是感受到了叶凝的心思,孩子并没有折腾太久,夜深之时,哇的一声啼哭,吵醒了躺在床上睡觉的阿秀。她揉了揉睡意浓浓的眼睛,“大半夜出生,真是个害人精!”
叶凝顾不得与她说话,扯了衣服包住婴儿,泪水忍不住滑落,终于有了自己的骨肉。这孩子提前一个月出生,又小又瘦,让人心疼。还未看清楚婴儿的模样,就被阿秀一把抢夺了过去,“男孩儿女孩儿?”
叶凝一愣,自己只是关心孩子,竟然没有注意。只见阿秀打开包裹婴儿的衣服瞧了瞧,脸色有些难看,“是个男孩儿。”
终于可以为李家延续香火了,叶凝心中释然,“帮我端些温水,我要给孩子清理一下。”
阿秀忽然一声冷笑,“这孩子——死了!”
叶凝的心陡然一惊,“没有,我的孩子活的好好的,方才他还哭了一声。”
“现在,他死了。”阿秀的手掐住了孩子的脖子。
孩子想哭,哭不出来,憋得满脸青紫,小腿乱蹬。
“你要做什么?”叶凝顾不得身子虚弱,扑上去要夺回来自己的孩子。
阿秀抱紧孩子不给,叶凝拼了命去掰开她的手指,“还给我孩子。阿秀,他是思文的骨肉,你不能害死他。”
“谁让你生的是个儿子,李家的长子应该是我的孩子。你若是生了个女儿,我绝对不会为难。”阿秀狠狠转身,想要甩开叶凝。
看到那弱小的婴儿脸色酱紫,微微睁开的眼睛刹那间失去光彩,叶凝呆住了,“我的孩子,你杀了我的孩子……”
阿秀将婴儿扔到叶凝怀里,“这孩子一出生就是死的。你休要诬陷我!”
叶凝失声痛哭,抱着怀里的孩子不停呼唤,希望他能睁开眼睛,泪水落在婴儿娇嫩的脸颊上,得不到任何回应……
咣当一声门响,阿秀出了房间。
“是你杀了我的孩子!阿秀,我绝不会饶恕你!”叶凝声嘶力竭,凄凉,悲怆!
这一夜,叶凝靠在冰冷墙角里,眼泪从未断过,痛苦,漫长……
一颗心随着怀里婴儿渐渐失去温度而冰冷……
天亮,院子里响起嘈杂声,随着门开,耀眼的阳光射进来,叶凝的房间进来五六个人,可是她无心抬头去看,呆滞的目光一直望着怀里的孩子。
“她就是叶凝。”低沉而熟悉的男子声音从头顶响起,沉浸在悲痛中的叶凝猛然抬眼,“思文?”白净文雅的公子负手而站,面无表情,昔日目光中的温柔荡然无存。
两个官兵模样的人上前,“你是叶凝?丞相叶远山的长女?”
叶凝忽然看到李思文身后的阿秀,“思文,是她,她杀死了我们的孩子。”托着婴儿让李思文看。
一旁,李思文的娘骂道:“是你自己生了个死胎,怨不得旁人。再说这孩子出生的日子不对,是不是我家思文的骨肉还说不准呢!”
“思文,你瞧瞧我们的孩子,他刚出生时还哭了,是阿秀掐死了他。”叶凝挣扎着想起来将孩子递过去。
李思文反而倒退了一步,“叶凝,这是休书,从此,你我不再是夫妻。”