国色天香

　　引子

　　光绪二十七年三月底，五旗参领金岳溪一家自松江扶灵北上扬州，想赶在清明节上将其母金曹氏，先帝御笔亲封奉国将军淑人者，葬入扬州祖坟。

　　时值义和拳暴民乱南京，八国洋匪进犯紫禁城，两宫圣驾西巡数月未归，号称一千三百万平方公里的大清疆土哀鸿遍野。

　　曾经的“天朝上国”，爱新觉罗氏清廷，已到了大厦倾颓的前一刻。

　　然蝼蚁小民，苟安一隅者甚众，无论当朝为官，或行贾商旅，皆为眼前生计疲于奔命。

　　如此境地下想要让一大家子人安全北上，若非有漕帮相助，金岳溪立于船头远眺，只怕有些困难。

　　可若是让他知道，谢礼需搭上女儿的半生幸福，不知他是不是还像现在这样自信于自己的明智？

　　第一章．

　　清明暮春里，怅望北山陲。

　　眼前浩瀚长江，水天一线，烟波淼淼令人不得不叹服造物神奇。却不知怎的，敏之脑子里首先反应出来的，竟是这句诗。

　　敏之便是那从三品参领家的小姐，金岳溪的宝贝女儿。因母亲早逝，便早早承袭其母“奉恩将军恭人”的封诰，已是大清的四品诰命了。

　　此刻这位十四岁的四品恭人正靠在栏杆上，出神望着江边黛山。

　　身边随侍的几个小丫头，都已被敏之赶去了舱房里头替自己做女红。此刻只余敏之一人，享受这长江上的孤帆碧空，闭上眼，耳边只有风帆带起的烈烈风声，这天地间只余我一人的想法，显然令敏之很满意，嘴角便不自觉的拉起了弧度。

　　伸手想抿一抿被吹乱的鬓发，却听到“叮—”一声脆响，带着颤颤尾音。

　　糟了。敏之回头望向二层，是自己的金护甲掉下去了，那是母亲的遗物。

　　敏之上下打量一番，此回金家阖府送祖母棺椁回扬州安葬，这一艘船上住的都是府中人。

　　于是便大了胆子，独自下二层去寻找。

　　绕到船尾，应该就在这附近了。

　　敏之抬头看一看，正上方就是自己方才站的位置。二层比三层大一圈，接一个护甲而已，足够了。

　　低了头细细寻找，护甲没见到，倒是有一双皂靴映入眼帘。

　　“这是谁的靴子？”心里想着，眼睛便往上移，只见皂靴上头，是随风而起的白色长袍下摆，再往上，腰间佩的是一块羊脂白玉，看成色倒是不俗。

　　“小姐，你看什么呢？”不待敏之再看，眼前赫然一张大脸，嘴角咧得，都能望见后槽牙了。

　　猛然站直，敏之正色：“不知阁下何人，为何在此？”

　　话是这么问，但心中已想了一圈：此人既然能在这里，又穿戴不俗，必是他们漕帮中管事之人。此番护灵回扬州，得亏漕帮中人帮忙，否则陆路行走，多有不便。如此想来，敏之便不能太不客气了。

　　不想那人只拿扇子在左手掌心里拍了几下，并未马上回答，倒是一双眼睛将敏之上下打量了一番，直将敏之望得脸上泛起了红晕，才收回目光。

　　“本小姐问你是谁，怎么不答话！”从未有人敢对她如此无礼，敏之心中烦躁，便高声了些。

　　“不才倾倒于小姐美貌，竟忘了答话，真是该死。”那人嘴角上全是戏谑，眸子里却透着一股高傲，又看一眼敏之，才说，“不才在下乃是金府众位少爷请来护卫此船中金家女眷周全的，小姐可称呼在下陆铭。”神态甚是恭谨，若是不看他的眼睛。

　　敏之不忿，瞧他这样子，摆明了是嫌自己方才看了他几眼，有必要么？一个男人！

　　心中轻哼一声，膝上略福一福：“如此，陆公子有礼了。小女方才掉了一个金护甲下来，是这样的，不知陆公子可曾见到。”说着伸出自己的手，想将小指上那一个拿下来给他看。

　　不想那人动作倒快，直接接了敏之的手过去，就着那手上莹莹皮肤，将这金护甲细细端详了一番，最后放下敏之的手。

　　“不曾。”回答得倒是干脆，可怎的看了这么久。

　　敏之心中已是非常不快，便扬了扬眸子：“既然你闲着无事，就替本小姐找找吧。”也不等人答应，便转了身往前走。

　　陆铭心中好笑，答了声“遵命”便跟着去了。

　　前几日得着手下禀报，说这金府中还有个未出阁的小姐，若是少帮主无事，还是小心些别惊扰了人家。自己便留了心，也见着过几次背影。明明挺温婉端和的一个大家闺秀，原来在人后竟是这个样子。

　　倒不想想自己那几眼看得，哪怕是个佛爷，恐怕都要有脾气了。

　　在二层甲板上转了两圈，毫无收获。敏之已觉得自己过分了些，那位叫做陆铭的管事都那么仔细替她找了，搞不好是真的掉下了一层，更或者，船上风大，这护甲才几钱金子，还不给吹进长江里去了。

　　想到这里便有些悻悻的。转身无精打采地谢过了陆铭，就上了楼梯。

　　陆铭瞧着敏之走远，微微一笑，从袖袋里掏出一个金色小物，仔细一瞧，不正与敏之手上仅存的那一个一模一样吗？轻笑一声，又将那护甲收回袖中。

　　“出来！”不复方才的纨绔，此刻的声音里竟全然都是冷意。

　　楼梯上露出一个脑袋，手中捧着一个盘子，正中摆了一个信笺，想是刚从信鸽腿上解下来，还未展开。

　　“少东家，袁大人的回信到了。”那人恭谨说道。

　　陆铭眼中闪过一丝笑意：“不许叫我少东家，就叫我陆铭。”

　　“是，少......陆铭。”

　　自家少主的名讳明明是姓陆，名隶铭，怎的要叫他“陆铭”呢？心里敢想，但不敢问，只将盘子往上举了举。

　　“去我舱房，避开人。”

　　说话间已不见方才玩笑神色，剑眉微蹙，凤目中尽是寒光。恍一打眼，竟似石刻一般。

　　“是。”来人不敢耽搁，头前引路。

　　舱中。

　　“方才取信时，可有人瞧见？”阅过信笺，即刻在灯上烧了。此时隶铭眼中已不见了方才的冷意，说话的语气也和悦了许多。

　　“卑职十分小心，未曾有人见到。”那人小心翼翼答道。

　　“是么，干得不错，赏！”隶铭随手拿起一个杯子，以右手中指沿着杯口一圈圈的摩挲。

　　来人正要松一口气，不想忽觉自己脖颈间一热，低头看时，正瞧见一大片鲜红喷涌而出，不过数息间，便只剩了躺在地上蹬腿的份儿了。

　　“不知道自己何时露了马脚？”隶铭戏谑地瞧着地上将死之人，“袁大人家的鸽子可不在自己身上刻名字，信笺上也没有，承蒙你来来回回数了几趟，倒还记得清这是回信。”

　　地上的人这才咽了气，也算瞑目了。

　　“下回别在舱房里，血腥味太重了，容易晕船。”隶铭吩咐身边亲卫，就仿佛在说烧鱼时候别忘了放葱姜一般随意。

　　“是！”

　　“退下吧。”

　　“是。”

　　隶铭出了舱门，在船尾处立着。又将袖袋中的金护甲掏出来细看：周身镂空云纹，没有宝石点缀，倒显得端方大气，不似一般俗物。

　　想不到东西漂亮，人更漂亮。

　　想到此处抬头一望，正看到小丫头垂头丧气的立在船尾。

　　是自己过分了？怎么可能，陆大少心中就没有这个概念。

　　船到镇江，有一批货物要交接。船队在此延宕一日，敏之便随着诸位嫂嫂商量要去哪儿游玩一番，最后定的，是那金山寺。

　　金家祖上金姓一脉，据说是当初随着努尔哈赤太祖征战四方时候的家奴，统一女真时赐姓“金”，又赐镶白旗出身，后虽自立府院，但仍以太祖家臣身份在朝中谋职。金家族谱中也出过几位人臣，最高者官居从二品散佚大臣，确实是富贵非常。除此以外，得太祖垂青，凡是为国尽过忠战死沙场的，或是曾朝中为官四品以上者，都随葬在沈阳，饷大清臣民香火。生前追随太祖，死后也要给太祖守门。

　　这样的世代武将家族，与之联姻的便都是尚武之家，武将之女一向就没有那些夭夭调调。是以敏之并几位嫂嫂下船时，并未刻意遮掩。几位老嬷嬷与马匹贩子讲价租马时，敏之更是伴着嫂嫂们站在一边。

　　镇江处在长江与京杭大运河的交点上，漕运频繁，市镇繁荣，也不是没见过大场面的小地方。却忽地见到一群锦衣玉带的贵妇人，行动举止有礼有节却不令人畏惧，言辞笑容温柔谦和却让人不敢生出僭越之心，哪怕是带着的侍卫也不是紧护在身侧，而是远远跟在身后。

　　来往众人虽脚步不敢停留，心却是留在了方才擦身而过的人群里，莫不思量着，别是哪位王爷家的家眷吧？一些个眼神尤其毒的，早看到了人群里矮一头的一个瓷娃娃一般的小女孩儿：说她是粉雕玉琢都怕亵渎了她；将她与年画上头的小仙童作比，倒显得小仙童满脸稚气；若是她再长成些许，那鱼篮观音倒是有了个凡人的化身了......

　　贵妇小姐们翻身上马，倒是一溜烟走了，徒留下马蹄翻飞扬起的尘土，并四月天里一丝儿清幽脂粉香。

　　这一日间，镇江城里就流传开了这么个故事，说是仙童显灵，竟投身在哪个富贵人家家里了。