第010章：故人

这人十八九岁的年纪，穿一身深蓝色暗纹素袍，外罩一件藏色貂领薄披风，一双凤眼中偷着戏谑，虽是男子，皮肤却十分白皙，宁十九几乎是立刻认出他来。此人名为宁知期，是宁国侯府的庶子，自幼丧母。当年自己曾在将军府见过他，只因此人博学多识，于自己长兄交好。但可惜虽有满腹经纶，却因身份低微，郁郁不得志。

宁十九素来与长兄感情深厚，此刻见到兄长友人，不免想起了自己那正值风华正茂的哥哥，他还有满腔壮志未筹便遭人构陷，本应在沙场抛头颅洒热血，却不想竟死于自家人之手。想到这里眼中竟是不由得渗出了泪，滚圆的落在脸颊上。

宁如期又怎会想到站在面前的女子并非自己傻痴痴的三妹，而是当年友人家妹。见她呆呆地望着自己竟是落下泪来，以为宁十九是受了惊吓，于是赶紧出言安慰道：“妹妹不必担心，那侍卫已经叫我支走了，必然不会再回来，我亦不会将此事说与他人听，你尽管放心便是。”

自知失态，宁十九赶忙抹去泪水，只是：“哥哥不必介怀，妹妹不过叫风沙迷了眼，此时已经好了。只此刻更深露重，夜路难行，不知哥哥可否送我一程，将我送回清秋院？”

不欲揭穿她的谎言，也顾及女子不似男子，深更半夜在外游荡，怕是会遭人诟病，宁如期略加思索便应允了。

两人平日并无深交，此时走在回院子里的路上，两人更是一时无话，只有毛茸茸的月光勉强照耀前路。还是宁十九忍不住打破沉寂：“妹妹听闻哥哥曾与楚将军府上的大公子关系交好，妹妹也曾倾慕于楚公子风采，只是没想到楚家上下竟然通敌叛国，抄家灭门实在可惜。”

宁十九不知自己使用了多大的勇气才说出这些话，她咬着牙不让自己的声音漏出伤心与哽咽，她静静地等着宁知期的回应，却没想到那人却一言不发。直至行至清秋院门前，才沉声道：“楚公子文韬武略无一不通，是当今世上难得的奇才，我俩尝尝一同把酒畅谈家国之事，我敬佩他，也相信他。以后这种什么通敌叛国的话就不必与我说了，我自有判断。”

见宁知期拂袖欲走，宁十九紧紧抓住他的袖子，又忍不住哽咽道：“谢谢你还愿意相信他，我……”宁十九恨不得现在就将所有事情的经过和盘托出，只是话到嘴边又咽了回去，自己如今在他人眼中不过是个痴儿，说出来的话又有谁肯相信，于是又改口：“我……我也是愿意信他的，明日酉时，可否在观雪楼一聚？”说完泪水便夺眶而出，宁十九不欲让他看见，低下头也不等他回答，便转身回了院子。

宁如期到底是个心细的，早就察觉宁十九神色有异，一番苦思终于得出了个结论：莫不是三妹早就倾心于楚公子？但到底每个定论，因此这事也就放下了。

反倒是宁十九回了卧房，倒在床上大哭了一场。一番宣泄过后总算又平静了下来，今日遇上宁知期虽然勾起了心中伤心的往事，但好在看他答话时的反应，恐怕也是怀疑楚家通敌一事另有隐情。

更何况回忆往日种种，宁知期与兄长的感情之深不似作伪。自己也相信长兄交朋友的眼光。如今自己在宁国侯府势单力薄，更何况自己不日便要搬出府去，到时候若想探听府内消息怕事得有个内应在里头才行。

而宁知期自幼丧母无甚牵挂，与宁国侯府感情一般，却与长兄感情甚笃，实在是最佳人选。

宁十九主意已定，早就听闻宁知期原先本想央求宁国侯允他在国子监读书，岂料却让嫡出的大公子顶替了。想来也是，国子监众所周知是先皇为了在官家子弟中直接挑选有能力的子弟，培养为后背官僚而设置的。要想在此处读书必先获得家族举荐，而宁知期身为庶子，背后又无母亲撑腰，想去国子监只怕是痴人说梦罢了。

但宁十九转念一想，宁知期才华横溢，想去国子监只需让宁国侯看清宁知期不知比那所谓的嫡子强多少倍，宁国侯为了家族将来的荣耀，一定会舍弃嫡子，转而让宁知期去国子监读书。而眼下，太夫人寿宴就是一个千载难逢的好机会。

一夜无眠，宁十九第二日将近天明时才入睡。眼下没人侍候她，也就没人管她，宁十九睡到日上三竿才起床。简单吃过中饭，因着心里有事，心绪不宁。实在是在房里待不住，于是便提前启程前往观雪楼。

走到半路上寻思着不如去找冷月探听些关于嫡长兄的消息，于是又拐了个弯往后厨去了。冷月见宁十九这时候来找她，心知必定是为了紧要的事，于是连忙向后厨管事说了一声，腾出一个时辰来。

两人行至一处石桌石凳，宁十九让冷月与自己同坐。冷月起先不肯，宁十九一再坚持冷月便斗胆坐了下来。

得知了宁十九的来意，冷月也不含糊，将自己知道的一切和盘托出。

原来大夫人，也就是宁国侯正妻柳月芳共育有两男一女，其中宁承远便是宁国侯府的嫡长子。此人虽有幸能在国子监读书，但总归此人好吃懒做，脑满肠肥，不是个学习的材料，若不是柳月芳一直为他筹谋，恐怕早就被宁国侯弃如敝履了。

听冷月描述，此人怕不是个会谋算的，要将此人拉下马，换宁如期上位，恐怕要提防的人不是大少爷，而是大夫人。

一个时辰也不过转瞬即逝，冷月早已知无不言言无不尽，宁十九也不好拖着她，便遣她走了。此时离会面还有一个时辰，宁十九心里虽是焦灼，但也知道时间这种东西并不是自己着急便会变快的。

左右坐着等也是等，宁十九还是决定不如在这后花园里转转，也算是打发时间。谁又能想到这一转不打紧，竟是让宁十九转到了一则妙计。

宁国侯府的后花园设计的九曲回环，更是有石山遮蔽阻挡，是一处藏污纳垢的好地方。宁十九闲庭信步想看看早春的花开了几何，确实听见远处传来隐隐约约的说话声。宁十九也不含糊，以声音辨明了方向，超那处走去。

“大少爷吩咐奴才做的事，，奴才已经办妥了。怡红楼的老鸨收了钱，让大少爷放心，这次的事一定处理停当，即使被发现也怪不到公子头上。”似是宁承远让一名老鸨替他办些事。

“如此甚好，谁能想到那姓徐的花魁如此不禁玩弄，不过两鞭下去竟就这样一命呜呼了，真是晦气。”宁承远语气中带着些自己都不易察觉的优越感，竟是不把这条命看在眼里。

宁十九万万没想到这宁承远竟是有这样的癖好，身上还背了一条人命，听到这里不由心里一惊，以手掩口才不至于惊呼出声。也没想到自己竟然有如此运气，正想让宁承远在国子监给宁知期腾位置，老天爷就让宁承远江将自己的把柄亲自送到了自己手上。

深知此地不宜久留，宁十九听到消息便往回走。看看时间也已经差不多酉时了，宁十九担心宁如期等她等得急了，于是快步往那处走去。

谁料那观雪楼上空无一人，宁十九无法，也只能坐在楼上等着。约莫着过了有一盏茶的功夫，宁如期才姗姗来迟。一上楼便先双手抱拳，向宁十九请罪：“辛苦妹妹在此处等我，方才我看书看的入了迷，竟是忘了时辰，经书童提点才记起有此一约，让妹妹一阵好等，是哥哥的过错。”

宁十九听他语气诚恳不似作伪，也没有责怪他的意思，连忙上前扶他起来：“哥哥勤学好问，是妹妹的榜样，更何况妹妹也并未等多久，哥哥不必介怀。”

两人双双落座，一时间两人相顾无言，气氛又凝固了些。这次却是宁知期先开的口：“上次妹妹问起楚公子的事，哥哥措辞激烈了些，还望妹妹莫怪。只是不知妹妹与楚将军之子是何关系，竟引得妹妹如此挂心于他。”

料想到他会问起这件事，宁十九早有托词：“妹妹与那楚公子素不相识，只不过他的为人妇孺皆知，妹妹亦有所耳闻，深觉此人才华横溢文武双全，更是有一颗赤子之心，不似那通敌叛国之徒。”

宁十九担心再说下去恐怕会露馅儿，急忙岔开话题：“算了，我们暂且不说他了。前些日子哥哥助我脱困，妹妹心里甚是感激却不知如何报答这份恩情才是。听闻哥哥想去国子监念书，不知此事是真是假。”

听她这一番话，宁如期两道剑眉渐渐向中间聚拢起来，他深深的叹了口气才开口道：“唉～我年幼失孤，自小便比其他孩子来的成熟些。平日里没人同我玩耍，我能看看书写写字，倒也乐得清静，能自得其乐。后来懂了些事，明白自己唯有好好读书，将来才能有所成就。但长大后才发现自己纵然满腹经纶，有雄才大略，终究也及不上一个嫡庶之别。”

说完这些似是觉得自己方才言论太过愤世嫉俗，又忍不住冲宁十九挑眉笑笑，劝慰道：“我虽想去国子监读书，但既然此路不通，我便找另一条路，我自认还是有几分才华，总会遇到伯乐。”

宁十九深觉这番话说的甚是有道理，但此时事态紧急，自己急需有人帮手，实在等不了那什么伯乐了，于是开口道：“哥哥有所不知，要进国子监第一条便是要品行端正，我方才在后花园走动，确实听到了些不该听到的话。”说着便将刚刚在后花园的所见所闻一次不漏的告诉了宁如期。

宁如期也没想到宁承远竟敢如此大胆，赶忙确认道：“妹妹可是看清楚了？大哥虽说往日素来是有些不着调，但此时非同小可，必定得拿到确凿的证据才行。”

“妹妹到底也只是道听途说，哥哥若是想知道真相不妨一查便知。”

宁知期点头应道：“妹妹不不担心，我必定将此事探查清楚，还那女子一个公道。”

宁十九也不好再多说什么，见他神色匆忙也不好再耽搁他的时间：“哥哥此事至关重要，不妨尽快去查证，哥哥不必担心妹妹，妹妹一介女流，不能帮上哥哥什么，只求不拖哥哥后腿。”

宁知期本想推辞一番却见宁十九目光坚定，更何况此事确实事态紧急，于是便抬手拜别宁十九，往怡红楼的方向去了。