第一章 蝉鸣

蝉鸣声声，玉芹靠在门边，听着屋内传来说话的声音，高一声低一声，每一声都隔的那么远，但每一声，都那么近。

“吴嫂子，我也晓得闺女是你身上掉下来的肉，可是你瞧你男人没了，你一个人也拉扯不了她，倒不如趁年轻再走一家，这孩子，就让我带了去，做了拖油瓶，也不比去别人家做女儿好。”

拖油瓶？好端端的，怎么爹没了，自己就成了拖油瓶？玉芹抬头看着屋子，努力地去听自己娘会怎么说？

“这是我身上掉下来的肉啊！”男人没了还不到三个月，可吴氏觉得，自己尝到了前所未有的苦，丧事才刚办完，大伯子就要来收屋，说这屋子本就不该自己住，除了再嫁，也没有别的法子，可是，女儿呢，那个从生下来就被自己放在手心里疼的女儿，难道就要送去服侍别人？

“吴嫂子！”媒婆晓得吴氏心中已经有些松动了，于是趁热打铁地道：“你就算把孩子留在这家，瞧你大伯子这收屋的嘴脸，也不是什么好相与的，晚爹总比不上亲爹，送去那高门大户，指不定还是个好出路。”

好出路？吴氏的唇张了张，眼泪竟然都流不出来了，媒婆拍拍她的手：“你心疼女儿，也要……”

“玉芹，玉芹！”吴氏此刻突然喊起女儿的名字来，玉芹急忙跑进屋里。

“娘，您叫我？”吴氏听着女儿脆生生的声音，心中越发酸涩，伸手就把女儿搂在怀中：“玉芹，我……”

玉芹见娘欲言又止，往吴氏怀中偎依了下，轻声道：“娘，爹爹说，让我听娘的话。”

这一句又重新勾起吴氏的苦痛来，她眼里的泪大颗大颗地落下，滴在玉芹头顶。媒婆也叹气：“哎，这么乖巧的孩子，就该往那高门大户去。吴嫂子，我也给你交个底，这是本城的李家要寻个丫鬟，专门服侍他们家小姐的。这要跟着小姐出阁，被姑爷看中收了房，生了儿子做了姨奶奶，岂不比嫁给那些庄稼汉强，再不然就配了小厮，虽说是奴才，可跟着主人家有吃有喝的。”

这样的话，吴氏已经听媒婆说了好几次，但就是难以问女儿，你愿意吗？

玉芹抬起头，吴氏看着女儿那双清澈的眼，终于硬了心肠，颤声问：“你愿意吗？”

愿意不愿意的，轮得到自己来说吗？玉芹眼中一阵酸涩，泪再也忍不住。吴氏把玉芹搂进怀中，重新哭起来。

媒婆叹口气，伸手把玉芹从吴氏怀中拉过来，吴氏不防备，玉芹已经到了媒婆这边，吴氏的手张了张，想把玉芹给拉过来，终究手还是颓然垂下。

玉芹看着吴氏的举动，轻声道：“娘，爹爹说，让我听你的话。”

这一句让吴氏越发肝肠寸断，媒婆已经伸手抚摸玉芹的脸：“这孩子说的对呢，吴嫂子，你放心，李家也是这周边有名的大善人，我都给她家挑了好些孩子进去了，不都过的挺好的。”

吴氏的眼一直看着玉芹，媒婆在说什么，她有些听不清，但她明白，这一次，和女儿只怕就是永别了。

“娘，我会听你的话。”玉芹的声音越来越小，媒婆已经拉着玉芹的手站起身：“宜早不宜迟，吴嫂子，我这就走了。那边还等着我的信呢。”

那边想来就是娘要重新走的那家了，那家肯让娘过去，却不肯多养自己，玉芹茫然地想着。吴氏站起身，把玉芹重新搂进怀中，接着就把玉芹推开，媒婆已经拉着玉芹往外就走，玉芹走到院子里面回头，见吴氏跌跌撞撞地扑到门前，终究没有踏出门槛，这一眼，玉芹就已经被媒婆拉出了大门，再也看不到了。

指尖上传来钻心的疼，玉芹一个激灵醒过来，看着指尖上被针戳出的血珠，下意识地把指头放进嘴里吸了下，算起来，都快十年了，为什么突然想起当年娘把自己卖给李家的情形？

是不是……

“玉芹，玉芹！”玉枝的声音在玉芹耳边响起，玉芹定定神，抬头对玉枝做个噤声的手势：“不是和你说了，小姐在歇中觉，你不去让婆子们把那些蝉都给粘走了，怎么还过来了？”

玉枝已经坐在玉芹身边：“我都已经交代过了，你没听见这会儿哪有什么蝉声？倒是你，怎么不做绣活，在那呆呆地想什么呢？”

方才也是听见蝉鸣才让玉芹想起往事，但这会儿玉芹怎会说出来，只含糊地道：“今儿有些乏了，想歇一会儿。”

“我瞧你啊，是有心事了，可是听说那边要来讨日子了，你就在想，那边到底是个什么样子，会不会不够软和？还有啊，姑爷身边，是不是也有了知心的人，到时候……”玉枝的心思玉芹怎么不明白呢？虽说都是服侍李小姐的人，可是从小丫鬟走到小姐身边的大丫头，谁不是八面玲珑心中有数。

玉芹已经噗嗤一声笑出来：“到底是谁心里面想的多呢，那边本就是老亲，况且上回亲家太太来的时候就已经说过了，断不会有什么还没过门就有了通房这样的事情，还让小姐放心，说总也要等到小姐生了孩子，再说别的事情，况且，况且……”

玉芹的话却让玉枝长长地叹了口气，按说小姐和姑爷恩恩爱爱的，本是好事，可对丫鬟们来说，却是少了一个念想。

玉枝的心事玉芹是早就知道了，因此她这一叹气，玉芹也就停下说话，站起身道：“趁小姐还在歇午觉，我到前头去一趟，昨儿小姐不是说让婆子告诉小厮们一声，给二爷做了鞋子，再不告诉婆子们，只怕她们又躲懒去了。”

玉枝在玉芹走下台阶的时候轻声叹气：“玉芹，你说我们以后，是什么样子？”

玉芹的脚步微微一顿，抬头对玉枝微笑：“是什么样子，由不得我们。”玉枝咬住下唇没有说话，玉芹已经缓步往外走，知道玉枝一定认为自己是在敷衍，可是哪里敷衍了，是什么样子，原本就由不得自己，从爹没了，大伯要来收屋，娘只会哭的时候，玉芹就明白了，想要成什么样子，由不得自己。

玉芹不由轻声叹气，玉枝和自己不一样，是李家的家生子，是爹娘疼爱长大的，虽说进来服侍李小姐，可是这样的人，原本就比自己心气高，若不是自己一手好针线，只怕玉枝还看不上自己，话里话外就是，李家的事情，她门清。

这会儿玉枝问出这样的话来，想必是生出一丝不确定，不确定到了那边，姑爷会不会喜欢她，进而收了房，做姨奶奶？

到了年纪就出去配个小厮，这从来都不是玉枝的想法，自己是奴才秧子孩子怎么还是奴才秧子。可是，这一切，玉枝不是不明白，而是不想明白。人这一辈子，到底活个什么劲儿呢？

“玉芹姑娘，您这是要往哪里去？”还没走到二门，远远地就听到二门上的婆子对玉芹打招呼。

“吴婶婶好，我想寻小宋嫂子，说句要紧话。”当了人的面，玉芹就又是那个八面玲珑的，笑容甜美从没有一点架子的丫鬟了。

吴婆子听了就急忙道：“小宋嫂子方才还在呢，我这就给你去寻去。玉芹姑娘，那边的日子都定了，姑娘跟了小姐出阁，到时候姑娘到了好地方，可要多看顾看顾我们。”

玉芹口中敷衍几句，也就站在门边等着吴婆子替自己寻小宋嫂子，李家二门边种了些花草，这会儿石榴花落了，茉莉花开的好，被太阳一晒，那香气扑头盖脸地卷过来，玉芹不由挪动下步子，好离那香气远一些，就这会儿的工夫，小宋嫂子已经笑盈盈地走过来。

“姑娘怎么在日头底下站着，过来这边坐。”小宋嫂子虽不能进二门里伺候，但嘴甜，口中说着，手中就拉着玉芹到了石榴树边的石头上，那里虽阴凉，离茉莉花更近了，熏的人头晕。

玉芹不由拿帕子掩了下鼻子才对小宋嫂子说了昨儿李小姐说的话，小宋嫂子连连点头，又少不得要夸玉芹几句，玉芹刚要离开，就有个婆子跑进来：“快，快，赶紧报进去，说亲家老爷要往老太太跟前去，让这一路上的人都回避了。”

看来那边的日子的确定了，不然亲家老爷不会亲自前来，还要如此郑重地拜见。玉芹心中想着，小宋嫂子已经啧啧两声：“竟然是亲家老爷亲自来送日子，看来那边对我们小姐，真的是很好。”

就说话的工夫，二门处已经跑进来几个小厮，在两边垂手侍立，玉芹晓得这会儿亲家老爷已经来了，回避是不能了，只能硬着头皮，和小宋嫂子垂手侍立。

先走进来的是李老爷，身后跟着的就是亲家老爷了，玉芹知道自己出现在这里虽能说得过去，但总归是有点不好的，因此低垂着头，屏声静气，希望李老爷不要看见自己。

李府的丫鬟和婆子们的打扮有些不同，李老爷虽口中和亲家老爷说着话，但一眼就瞧见有个丫鬟站在那里，眉不由微微一皱，对跟在身后的管家看了一眼。