凤阳,是金凌王朝位于京城以南大约三百里开外的一个三不管地带。
之所以会被称之为三不管地带,是因为此地民风混杂、恶霸颇多、贪官横行,每年发生在这里的不平不公事件屡出不穷。
即使不断有老百姓联名抗议,并将染了红的血折子递往京城乞求坐北朝南的皇帝,期盼他能派钦差官员前来治理,可最后所得来的都是同一个结果——此事无解!
久而久之,凤阳便成了龙蛇混杂的是非之地。
有能耐有本事的人,自然可以在这里生活得如鱼得水;至于那些没能耐没本事的,就只能处于挨打的位置,任人践踏蹂躏而无处申冤。
凤阳城以北,有一条长顺大街。
这里地势稍偏,两旁林立的店铺酒楼,也不若东街或西街那般奢侈豪华,再加上居住在这里的百姓以及在附近做生意的小商小贩,都是些穷人小老百姓。
强烈的贫富差距,让长顺大街在日积月累的过程中,成为凤阳一带有名的贫民街。
苗雪兰,就是这条贫民街上的一个以卖菜为生的菜贩子。
每天清晨天还没亮,她便起早下地,将新鲜的蔬菜从自己家种植的小菜园子里摘出来,分好类,整整齐齐的摆进竹筐,大约步行两个时辰,才能抵达凤阳城的长顺大街。
这里的几家饭庄,都是苗雪兰的老客户。
其中一家名为“客再来”的海鲜酒楼,称得上是长顺大街有名的老字号。
因为这里的大厨手艺堪称世间一绝,但凡来过这里吃饭的食客,只要尝过大厨的手艺,便对其赞不绝口且又流连往返。
当然,苗雪兰觉得“客再来”酒楼之所以会有今日的声望,与自己每日提供给这里的新鲜蔬菜也有着分不开的关系。
要知道,整个长顺大街卖菜的商贩,就属她家小菜园子种出来的蔬菜最为鲜嫩可口、清爽怡人。
这也是苗雪兰能与“客再来”的老板达成长期合作的主要原因之一。
最近几天,她那只有七岁的弟弟苗青羽患了风寒,今儿大清早天还没亮,便在睡梦中咳醒。
她片刻不敢耽搁的跑到药房买了几副汤药给弟弟熬着喝了,临出门的时候,喝了药的苗青羽终于安安稳稳的睡了下去。
当她背着一筐摘好的新鲜蔬菜来到长顺大街“客再来”酒楼的时候,已经到了晌午时分。
一进门,苗雪兰就意外的发现今天“客再来”酒楼里的客人比平常似乎多了一倍不止。
她心里还道这儿的生意今日怎么会如此兴旺,仔细一看才端睨出几分不对劲。
只见“客再来”那素有“食神”之称的主厨柳东来跪在地上,他的一条手臂,被人压在了桌面上,其中一人手里提着一柄明晃晃的长刀,架式十分可怕。
地上堆着被摔得粉碎的盘子碗,还有汤汤水水以及青菜炖肉。
不远处的一张桌子前,坐着一个身穿月白色绸衣的年轻男子。
由于店里围观的人群实在不少,影影绰绰中,苗雪兰也只不过就看了一个大概。
还没等她闹清楚究竟发生了什么事,就听柳东来扯着喉咙在那哭嚎:“公子啊,您快手下留情吧,虽然断了我一只手的确要不了我这条贱命,可我家上有老、下有小,可全都指望着我一个人赚钱养活呢。万一我这只手真的没有了,咱这一大家子可就全都要出去喝西北风了……”
坐在椅子上翘着二郎腿的白衣男子闻言冷笑一声:“想当初你同本少爷打赌的时候,可没听说你家上有老下有小。本少爷还记得,当你看到我从怀里掏出一千两银票,那两只眼睛,不是还乐得直冒光嘛。”
听到此处,苗雪兰向前围观的人群前凑了凑,拍了店里一个叫阿牛的伙计小声打探:“到底发生了什么事?柳大厨他……”
当阿牛回头看清楚来人的长相时,才捂着嘴,小声对她解释:“这回可了不得了,柳大厨为了一千两银子,和那位公子打了一个赌,结果这场赌局,柳大厨输了……”
说着,下巴向前方努了努,“瞧见没,输的代价,就是那公子要剁掉柳大厨的一只手。”
苗雪兰被这个答案吓了一跳,“那公子是干嘛的?该不会是柳大厨的仇家吧?”
阿牛茫然的摇摇头,“不像是仇家。从那公子的穿着打扮来看,不难猜出对方出身尊贵家世不凡,按常理来说,像长顺大街这种地方,是不会招这种身份高贵的客人的。可是……”
顿了顿,阿牛又道:“一个时辰前,也不知是什么风,居然把这位公子吹到了咱们酒楼。进门没多久,那公子就从怀里直接抽了一张巨额银票,招呼伙计把店里的大厨给叫出来。”
“柳大厨出来之后,那公子什么都没问,只说想和柳大厨打个赌,只要柳大厨能做出一桌能令这位公子满意的饭菜,那一千两银票便归柳大厨所有,反之,则要柳大厨用一只手来忌奠这场赌局。”
“妳也知道,咱们酒楼的柳大厨别的能耐没有,最本事的就是做一桌可口的饭菜供客人食用。”
“本以为这场赌局,柳大厨赢定了,没想到当饭菜被端到那公子面前,对方只尝了几口,便怒不可遏的将满桌子的吃食全都给摔地上了。”
听到这里,终于明白了事情全部经过的苗雪兰,忍不住叹了一声:“如此看来,这场赌局根本就是建立在不公平的基础上嘛。”
她讲话的声音并不大。
可偏偏这个时候,嘈杂的人群居然静止了下来。
所有的人,都不约而同的将目光移到她的脸上,被这么多人同时行注目礼的苗雪兰脸色顿时变得通红。
“何谓公平?何谓不公平?”
那个始终坐在椅子上的白衣公子,显然也听到了她的声音,慢条斯理的起身,在人群本能的躲让下,苗雪兰终于看清楚对方的长相。
那是一张二十四、五岁的年轻面孔。
此人不但穿着打扮尊贵异常,就连那张脸,也生得俊逸潇洒,英气逼人。
他的存在就像是一道刺眼的阳光,即使在这么多人的簇拥下,那股强烈的存在感,仍旧让他鹤立鸡群,令人无法忽略掉他的气场和存在。
他优雅的摇着扇子,缓着步子向她这边走过来。