第二十九章 客栈命案

次日清晨，天还未大亮，苏玉华便起身梳洗。她先去映月阁探望司云霆，见他气色渐好，眉宇间的倦色褪去不少，这才稍感欣慰。

随后，她便往城西钱记客栈去了。

苏玉华站在店铺前，望着眼前这栋破旧的木质楼房。斑驳的墙面上爬满了青苔，几块木板歪歪斜斜地挂在墙上，摇摇欲坠。她不由蹙起眉头，纤细的手指轻轻摩挲着袖口的刺绣。

客栈门口，冬生早已等候多时。

“少夫人，这地方确实...”冬生欲言又止，目光在破败的店面和主子之间来回游移。

“嗯，我知道。”苏玉华微微颔首，目光扫过店铺陈旧的招牌，那上面的字迹已经模糊不清。

推开吱呀作响的木门，扑面而来的霉味让苏玉华下意识后退半步。灰尘在光束中纷纷扬扬，她伸手拂去肩上落下的尘埃，心中暗叹，作为东家确实太过疏忽。

屋内传来窸窸窣窣的声响，一个年轻男子正在翻找什么。听到开门声，他警觉地转过身来，目光锐利如刀。

这位年轻人约莫二十出头，身着一袭青布长衫，虽然布料陈旧，却洗得干净整洁。他的面容称得上清秀，但眉宇间透着不容忽视的倔强。

“诸位是什么人？”他的声音里带着显而易见的戒备。

苏玉华没有立即回答，反而仔细打量起眼前这位举子。这就是闹得最凶的孟清远了，看来传闻非虚，这性子确实刚硬得很。

“在下是这家店铺的东家。”她不紧不慢地开口，声音平和。

孟清远眼中闪过一丝嘲讽，嘴角勾起冷笑：“我就知道你们会来，想销毁证据是吗？想保住你们的人？”

他大步上前，伸手就要抓住苏玉华的手腕：“跟我去衙门走一趟！”

冬生立即挡在主子面前，怒目而视：“你这莽撞书生，可知我们少夫人是谁？”

“呵，我管你们是谁！”孟清远毫不退让，声音里带着几分狠厉，“这是天子脚下，我倒要看看谁敢徇私枉法！”

苏玉华叹了口气，抬手示意冬生退下。这世上最难对付的就是认死理的，更何况是个带着仇恨的认死理的。

“孟公子，我此来不是为了包庇谁。”她轻声说道，“这事发生在我的店中，作为东家，查明真相是我分内之事。”

孟清远冷笑一声：“这事没什么可继续追究的？我亲眼看见他从这烂楼梯上摔下去！就是你们店铺管理不善，害死了无辜之人！”

“既然孟公子如此坦荡，不如让我上楼看看？”苏玉华目光平静地望着他。

孟清远神色微滞，喉结动了动，片刻后终于让开了路：“请。”

楼上的情况比楼下更加糟糕。狭窄的过道堆满杂物，空气中弥漫着霉味和其他难闻的气味。苏玉华小心翼翼地避开地上的障碍物，来到断裂的栏杆前。

她蹲下身，仔细查看木头的断口。年久失修的痕迹清晰可见，并非人为破坏。木质已经腐朽，表面布满细密的裂纹，这确实是一个危险的隐患。

“看清楚了吧？”孟清远在身后咄咄逼人，“这就是铁证！”

苏玉华缓缓起身，拍去手上的灰尘：“栏杆确实是自然腐朽，这点无可争议。但人是否是意外坠楼，恐怕还需要商榷。”

“你这是什么意思？”孟清远声音陡然提高。

“据我所知，你那位同乡生前和人发生过争执？”她转过身，直视着孟清远的眼睛。

“那又如何？读书人之间辩论最是寻常！”孟清远的声音里带着几分慌乱。

“既然如此...”苏玉华缓步走向窗边，阳光透过破损的窗棂在她脸上投下斑驳的阴影，“那么会不会是有人早就发现了这处隐患，设计让他来这里？又或者......”

她顿了顿，目光若有所思：“你那位同乡本就知晓此处，一时激愤，借机......”

“住口！”孟清远怒喝打断了她的话，“你血口喷人！”

“我只是在提出所有的可能性。”苏玉华转过身来，“孟公子，你也说不出确凿的证据，不是吗？”

孟清远浑身颤抖，指节因用力而发白：“你...你...”

“我会尽全力给予补偿。”苏玉华的声音缓和了几分。

“你以为用钱就能摆平一条人命？”孟清远冷笑。

“不，我是在说，每个人都该为自己的过失负责，但也仅限于他该负的责任。”苏玉华缓步走到孟清远面前，“我的掌柜确实疏忽了店铺安全，这点我们认，但若要他以命抵命，恐怕说不过去。”

孟清远握紧拳头，指甲深深陷入掌心：“我不要钱！我要真相！要公道！”

“那就请孟公子先推翻我方才的所有猜测。”苏玉华平静地说，“否则，即便到了公堂之上，这案子也断不了。”

说完，她转身向楼下走去。脚步声在空荡的楼梯间回响，身后传来孟清远愤怒的喘息声。

冬生紧跟在主子身后，忧心忡忡：“少夫人，这事......”

苏玉华摇摇头：“这事还远没完。”

苏玉华甩着衣袖离去，把孟清远的愤怒和叫骂都抛在身后。

“少夫人！”冬生打包不平道，“那孟清远实在是太不讲理了，我们都已经说得这么明白...”

苏玉华抬手止住了他的话：“这案子我看得明白，钱高虽有疏忽，但绝非故意杀人。两罪之间，天差地别。”

一阵微风拂过，带起她额前的一缕青丝。苏玉华抬手将散发别到耳后，思索片刻后，转向冬生：“明日你再去一趟，告诉孟清远，我们愿意将他同乡的遗体送回江西。”

她的手指轻轻敲击着腰间的香囊，一条条列出赔偿方案：“五百两银子的抚恤金，要现银；在汴城给死者家眷安排住所，保证他们的生计；若是有孩子要读书，费用一并承担。”

冬生连连点头，在心中暗暗记下。

“另外，”苏玉华顿了顿，眼中闪过一丝算计，“告诉他，我们可以为他安排一处僻静院落，伙食全免，等到他完成科举考试。”

“少夫人考虑得真是周到。”冬生由衷赞叹。这赔偿方案既顾及了死者家属的后路，也给了孟清远一个台阶下。