第二十八章 炭火生意

“除了想念少夫人，一切都好得很！”紫月搀扶着苏玉华下了马车，眉眼弯弯，语气里满是欢喜，“您瞧，奴婢这段日子都晒黑了些呢。”

苏玉华细细打量着紫月，只见她虽然肤色稍深，但气色红润，目光清亮，整个人比在府中时更显干练精神。从前那个总是战战兢兢的小丫头，如今已经能独当一面了。

后院里，几个伙计正在搬运货物，见到苏玉华纷纷行礼。紫月忙着张罗沏茶，苏玉华却摇了摇头：“不必忙活了，带我去瞧瞧仓库。”

紫月立刻会意，领着苏玉华穿过院子。一边走，一边详细汇报：“少夫人放心，按您的吩咐，我们已经收购了一万车炭火。总共花费了九千多两白银，全都分别堆放在四个仓库里。”

“价格可还公道？”苏玉华问道。

“那是自然。”紫月神秘一笑，“多亏了冬生，他认识不少煤窑的工人，帮我们找到了最实惠的货源。”

苏玉华点头微笑。这笔买卖，她算计得很准。眼下才十一月，炭火的价格已从一两涨到一两半。等到寒冬腊月，只怕要涨到五两一车，那时候想买都难。

穿行在堆积如山的炭火间，苏玉华暗自盘算着。这批货若是到时候卖个好价钱，利润怕是能翻上几番。不过眼下最重要的是储存问题，稍有不慎就会毁于一旦。

似是看出了主子的忧虑，紫月指着角落里的草席道：“少夫人请看，这是防潮的草席，那边是防火的水缸。每个仓库我都安排了四个人轮流看守，日夜不停。”

“你办事，我放心。”苏玉华欣慰地拍了拍紫月的肩膀，“这段日子辛苦你了。”

“少夫人过誉了。”紫月低头道，“要说辛苦，还是冬生兄妹俩帮了大忙。冬生！夏妹！快出来！”

随着她的呼唤，一对兄妹从前院走来。哥哥约莫十三四岁，眉目清秀，举止稳重；妹妹看着八九岁光景，虽然衣着朴素，但眼神灵动，透着几分机灵。

“少夫人可还记得他们？”紫月笑着问，“就是那日回门路上......”

“是遇到的那对兄妹。”苏玉华接话道，目光在兄妹二人身上流连。

兄妹俩立刻跪下行礼。冬生抬头道：“多谢少夫人相助，若不是您，我母亲怕是......”说着，声音哽咽。

那日，兄妹二人面黄肌瘦，准备卖身藏母，苏玉华见状给了些许银两。后来得知他们家境贫寒，父母双亡，便让紫月多加照顾。

“起来吧。”苏玉华示意他们起身，“听紫月说，你在铺子里帮了不少忙？”

“不敢当。”冬生谦逊道，“只是认识些煤窑的工人，略尽绵力罢了。”

苏玉华看着冬生沉稳的样子，又见夏妹灵动的眼神，心中有了计较：“夏妹，要不要随我去侯府看看？府里正缺个机灵的小丫头。”

小姑娘先是一愣，随后看向哥哥。冬生郑重地点点头：“妹妹若能得少夫人照拂，是她的福分。”

“愿意！”夏妹清脆应道，眼中闪烁着期待的光芒。

就这样，苏玉华多了一个小丫头，冬生则留在铺子帮忙。临走前，她又仔细交代了一番铺子里的事务。

“若是遇到棘手的事，就让人送信到侯府。”苏玉华叮嘱道，“紫月，你要多留心周围的动静，尤其是灵家那边......”

“少夫人放心。”紫月郑重点头，“奴婢一定盯紧了。”

回程的马车上，夏妹好奇地打量着车厢内的陈设。苏玉华望着窗外的街景，思绪却飘向远方。

短短半年，她已经置办了三家铺子，五个庄子。这些可都是她自己的私产，跟侯府无关。前世为钱闻礼付出一切，最后落得个凄凉下场。这一世，她要牢牢握住自己的命运。

苏玉华带着夏妹回府时，夜色已深沉。天际仅剩几抹暗淡的晚霞，府门两侧的灯笼在风中轻轻摇晃，为这静谧的夜色增添了几分暖意。

“去把夏妹安顿好。”她轻声吩咐霜红，目光落在夏妹瘦弱的身影上，“让厨房准备些暖胃的汤羹。”

霜红领命而去，苏玉华站在廊下，看着婢女们忙碌的身影。三个大丫头向来是两人一间住着，如今紫月不在府中，倒是正好让夏妹与霜红同住。

“少夫人，热水已经备好了。”丫鬟小声禀报。

苏玉华微微颔首，“夏妹年纪小，以后就跟在我身边做些轻省的活计。你们多照看着些。”

“是，少夫人放心。”

夜风徐徐，带着初秋的凉意。苏玉华独自坐在庭院里的石凳上，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。自从上次修墙一事后，下人们收敛了不少，府中的账目也渐渐清晰起来。

安嬷嬷如今能独当一面处理府中大小事务，紫月也接手了府里的采买差事。但这些改变在苏玉华看来，还远远不够。

烛光在风中摇曳，在她白皙的面容上投下明暗不定的光影。正当她思绪万千之际，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。

“少夫人！”管事嬷嬷气喘吁吁地跑来，“外头有人求见。”

“这么晚了？什么事？”苏玉华眉头微蹙。

管事嬷嬷擦了擦额头的汗珠，“是府上老管家钱伯的侄子钱高开的客栈出了人命，他们想请少夫人帮忙。”

“详细说说。”苏玉华的眸光微动。

“是城西钱记客栈，几个举子起了争执，其中一人从二楼摔下身亡。如今掌柜的被官府抓了，赵老管家跪在外头，想请少夫人设法救人。”

“钱伯？”苏玉华轻声重复这个名字，眼底闪过一丝追忆，“就是当年替先老太爷挡刀的那位？”

“正是。那一刀让他终身无后，就靠这个侄子来照顾晚年。”管事嬷嬷叹息道。

庭院里一时沉默。烛火在风中跳动，拉长了石桌上的影子。苏玉华沉吟片刻，“让钱伯先回去，明日我亲自去看看。”

她唤来刚沐浴完的夏妹，“你不是住在城西？可知道这事？”

夏妹擦着还湿漉漉的头发，“知道的，少夫人。三日前的事，说是几个举子吵架，一个从楼上摔下来没了。当时可吓坏了街坊邻居。”

“去让你哥哥打听清楚，都有谁牵扯其中。”

“是，我这就去。”