第116章 守卫湖广

随着军队发展至十一个军和二个地方部队，所需要的军用物资也增多，一系列问题也随之浮现。其中，火药问题尤为紧迫，需优先解决。

枪炮与船只的制造，与经济实力紧密相连，或均受限于经济能力，需逐步推。火药作为热武器的核心，与枪炮和战船紧密相连，现在，其原料的供应却已出现短缺。

热武器在北方与骑射的对抗中尚未展现出明显优势，但在南方的山地作战中已略占优势，护民军也因此更多地采用热武器。然而，随着军队规模的扩大，对火药的需求急剧增加，原料供应问题愈发凸显。

火药的原料主要包括硝石、木炭和硫磺。中国南方拥有丰富的优质木炭资源，硫磺也可在市场上采购，但硝石却显得供不应求。穿越者李察与朱茹深知，中国的硝石矿主要分布在北方，尤以汉中储量最大。

为了解决硝石短缺问题，护民军专门召开了一次讨论会。会上，众人各抒己见，但均未能提出有效的解决方案。正当众人陷入沉思时，朱茹公布了一系列情报，包括后金兵取旅顺、农民军突破官军围堵并分兵进入湖广和四川等地的消息。

李察根据这些情报，总结了当前形势：大明政府对汉中地区的控制力不强，农民起义军已涌入汉南；农民起义军还攻占了四川和湖广的部分地区,有农民军进入的地方，就是会官军随后到达，湖广、四川开始承受战乱；后金占领了辽南，对中原的威胁日益增大。鉴于汉中战乱频仍，通过商人采购硝石的方法已不可靠，李察主张直接占领汉中，以确保硝石等原料的稳定供应。

同时，李察还分析了农民起义军和大明官军的状况。他指出，农民起义军多为流寇，不事生产，四处掠夺，只为自己活下去，对百姓生活造成极大破坏。

而大明官军虽然训练水平参差不齐，但组织程度不足，有的军队纪律极差，对百姓的破坏程度远超流寇部队。

因此，李察提出以占领汉中为目标，同时顺势占领成都平原和江汉平原，以保护这两个重要的粮食产区，并维护湖广和四川百姓的安宁。他强调，护民军的使命是保护百姓免受战乱之苦，同时也要通过与强军的接触不断提高自身的实战水平，最终具备击败后金的能力。

李察认为，护民军与大明官军的水平相去不远，需要不停的接触大明官军，尤其是北方九边的官军，以确保护民军战力的提高。

大明军队不同单位之间矛盾重重，难以协同作战。相比之下，护民军虽然成立不久，但士气高昂，战斗力不俗。然而，李察也清醒地认识到，护民军与成军已久的后金军相比仍有一定差距。护民军需要不断的发展和提高战斗力。

针对有人提出的与大明官军关系处理的疑问，李察表示，随着形势的变化，政策也必须相应调整。他重申了护民军的宗旨是保护百姓，避免战乱，并指出在与北方官军和流寇的较量中，护民军将用实际行动证明自己的实力。

会议中，经过适当的讨论和争议，最终达成了统一意见。参谋部根据会议决议制定了详细的行动计划，并决定在军事行动的同时采取谋略手段，即借闽粤总督的名义向朝廷上书，申请进入旅顺打击后金军并牵制其势力,也申请进入湖广北部协防流寇。李察深知朝廷内部的党争激烈，办事效率低下，因此决定在批准或否决之前先行动，以确保计划的顺利实施。

经过最高指挥层的审议，参谋部制定的计划如下：

第二军、第七军和第九军将从福建战场撤出，转向湖广省战场。鉴于福建战场的局势已基本稳定，除郑氏海上力量外，陆上力量已不足为虑，因此留下第四军和第八军负责福建的后续工作，足以应对当前局面。原先派遣大量军队进入福建，旨在迅速稳定该地区的局势。

同时，第三军也将从广西撤出，转向北部战场。

第四军，第八军组建一个先锋师，与海军配合，在适当的机会时，攻占旅顺。海军成立一段时间，与刘香决战还不足实力，北上支持陆军反击后金则有能力。

第一军和第七军将率先进入湖广省北部的武昌，随后由第二军、第三军和第九军提供增援。第五军将进军云南，而第十一军则先进入贵州，再增援云南。两广地区将由第六军及其扩充的粤军、桂军负责守卫。

海军和岸防部队将继续守卫海疆，原第二师、第七师和第九师的海防部队保持不动，第十军继续驻守琼州，并发展成为海防部队的总指挥部。同时，将继续支持郑芝龙与刘香和荷兰的决战。

进军湖广北部的行动将以“协防流寇，清除贪官，以保国本”为口号。

上官寒明将北上，与各方协商进兵湖广北部的事宜。重点是按原协议向大明军队运送军粮，就是上交税收的军粮就近交给前线的官军，按明朝的习惯，只需上交七成，三成可用户于运费。

护民军协防流寇的提议尽管未获朝廷批准，但朝廷的反击行动有所减少。护民军也在继续军事行动，但尽量避免与大明官军冲突。

朝廷大军未对护民军加兵开战，可能是想待朝廷剿流寇成功后，再处理湖广相关事宜。

进军湖广北部的安排分为两步：第一步，第一军先占领武昌，再占领承天府；第七军则进入黄州府和德安府。第二军和第九军沿汉江先占领襄阳府，为进入陨阳府做准备，再由陨阳进入汉中。第三军则进占荆州和施州，为进入四川做准备。

实际执行过程较为顺利。第一军已全部驻扎在湖南，第七军分散在湖南、广州，并有少量部队进入福建。第七军与第一军联手占领了武昌后，北上德安府守卫北部关卡，再与后续部队一同攻占黄州府。第一军在第七军进入德安时，则占领了承天府。

由于官府缺乏钱粮，湖广巡抚治下的军队在去年攻打湖南时损失惨重，至今尚未完全恢复训练。面对护民军的优势兵力和突然打击，这些军队无法守住城市。

中国内陆水师的训练经验在此次进军中得到了检验。洞庭湖水师经过一年多的训练，已具备战斗力，并在此次进军中发挥了水路进攻和运输兵员的作用。

第二军和第三军因路程较远，稍后到达武昌，但在水师的支持下沿汉水江迅速推进。第二军和第九军的先头部队已占领襄阳府，并守卫好北部关卡。

襄阳作为军事重镇，其曾经一度被流寇占领。护民军占领方式与其他府城不同，在军事占领城镇后，护民军迅速深入到乡村，同时建立乡里基层组织和农会组织，训练农兵，并执行均田政策。

经过近二十天的努力，襄阳府的局势已趋于稳定。当前的重点是修建城防和边境关卡，完成农兵训练和均田工作。随后，护民军将准备进军郧阳府。