第一章

我的父亲毫无才能，却总想攀龙附凤。

他成功了。

我被他许给残暴，有断袖之癖的信王。

而庶妹因为容貌动人，被好色暴戾的太子看中了。

于是，在我成婚的那一日，庶妹投湖了。

1

我和阿云都是顺国公府的女儿。

我的母亲是当家主母，阿云的生母，是母亲的陪嫁耿姨娘。

我们自小一起长大。

阿云两岁那年，耿姨娘亲自将她抱到蘅芜苑，请求母亲教养阿云。

母亲对庶子女虽不会苛待，却也没什么感情。

自从把阿云安置到我的静心斋西厢房，拨了几个女使之后，母亲便再没有过问。

平日里母亲问答管家事务、置办宴席、与别家应酬往来，总让我在旁侍立学习。

这种时候，阿云从来不出现。

她每次都安静地练字，等我回去。

唯有一件事，母亲破天荒地对阿云很是上心，练舞。

母亲身边的陈嬷嬷每日都要来请阿云去花厅练舞，从不间断。

小时候阿云还抗拒过，挣脱着不想去，后来慢慢大了，再也没有听过她赖床不起。

跳舞是很容易受伤的，阿云身上常常青一块紫一块。

每次阿云一受伤，就会有女使送药油来，说夫人嘱咐了，女孩子身体金贵，不好留疤痕。

我帮阿云把药油涂在受伤的地方。

她总是抱着我的胳膊、头倚在我的肩膀上，低垂着眉眼，忍痛一声不吭。

阿云的生母一直窝在桢雨居，极少出现在阿云的生活里。

我知道，那并不是耿姨娘不关心阿云。

我偶尔能看到耿姨娘身边的碧月在门口探头探脑，给阿云送些护膝之类的小物件，做得极为精细，左下角绣着一片小云朵。

我想，耿姨娘大概是怕惹了夫人不喜。

阿云也是如此。

收到耿姨娘的东西，她明明很高兴，却只能端着身子坐着，回答道：

“多谢姨娘关心，有母亲的照拂，静云过得很好。”

日子一天天过去，阿云承袭了生母的美貌，出落得越发标致，翦水秋瞳，冰肌玉骨。

人却越来越沉默。

她常常在课上发呆，夫子叫她回神，她也只是讨好般笑笑，笑意不达眼底。

逐渐长大的阿云，再不像小时候似的，像个天真的雪团子，跟在我身后姐姐长姐姐短。

我有些看不透她了。

2

我及笄后，母亲常带着我赴宴，各种诗会雅集，竟没有一日得闲。

我擅长诗词和古琴，在这些席面上从不让母亲丢脸，慢慢也挣了个才女的名声，想来也有母亲在背后的推波助澜。

我心里清楚，名声也好，赴宴也好，都是为着议亲的事做准备。

女子成婚犹如二次投胎，几乎是头等大事。

阿云只比我小一岁，也到了相看人家的时候。

但母亲从不带她出来。

母亲很快为我择定了夫婿。

孟阁老家的嫡孙孟昭晖。

听说，孟阁老家风清正，我若嫁过去，定能平安和顺一生。

我隔着纱帘远远瞧过一眼，的确是公子玉质，端方有礼。

我不自觉欢喜得很。

这年冬月，嫁到承恩伯府的姑母孙儿满月，请柬发到国公府里，请阖府女眷前去吃酒。

我未曾想到，这场宴会，竟在短短的三日里改变了所有人的命运轨迹。

3

往日从不带阿云赴宴的母亲，这次也因为父亲的交代，带上了阿云。

初次外出交际，母亲将阿云装扮得极为隆重。

一件绯红百蝶穿花曳地裙，一对红翡滴珠凤头金步摇，还有蝴蝶花钿。

而我的新衣服，却还是如往常那般，一件月白水墨画锦裙，岫玉花簪。

我有些疑惑。

世家的小姐们以文雅秀美为好，给阿云一个未出阁的女孩如此打扮，未免有些艳丽。

“顺国公府到～”门口的小厮在迎车马。

阿云离车门近些，女使先将她引了下去。

我正准备下马，马突然受了惊吓，整个马车向前冲出，我一下子歪在车梁上。

我害怕被甩下去，紧紧抱住车梁。

侍女竹韵在背后吓得大喊：

“姑娘！姑娘！抱紧些！奴婢去喊人来！”

马匹已经跑到了拐角处，直面的是一整片围墙。

眼看就要撞上去，我暗叫不好，正准备鼓起勇气放开手跳下去。

忽然听到一声马的嘶鸣，一双大手从我腰间穿过，将我从马车上捞起，稳稳地放到马背上。

我惊魂未定，只顾着在马背上匀着气。

余光看到母亲带着家丁奔来马前，朝马上的人行叩拜大礼。

“参见信王殿下，若非殿下及时出现，小女只怕性命难保。”

“国公夫人请起，本王举手之劳而已。”

救我的人是信王殿下？

我有些惊讶。

信王是陛下的三儿子，常年在西京戍边，多年未在京城见过他。

听闻信王在战场上杀伐决断，曾连屠敌方城池三座，血流成河。

皇子成年后即成婚，但信王仍然孑然一身。

宫里传言，信王喜欢男人。

又有人说，信王暴戾，是以，没有哪个世家女儿肯嫁给他。

信王的救命之恩，让我感激不已。

只是今日惊马的事，我心头有一丝丝不安。

大庭广众下世家贵女被王爷搭救，危急之下还有了肢体接触。

这放在话本子里是好桥段，可我已经定了亲事，很快就要完婚了。

这世道对女子的声誉格外严苛，只盼着不要有什么流言蜚语才好。

我被竹韵扶下了马，伏身向信王叩谢。

“臣女多谢信王搭救，救命之恩，没齿难忘。”

“不必。”

信王似乎懒得说话，握着缰绳骑马转身离开了。

4

承恩伯夫人听说了门口惊马的事，等在正堂门口迎接。

“阿弥陀佛，还好宁儿没事，那匹马真是该死，马夫也是，往日好好的马从没出过事，今天怎么控不住。”

是了，除了信王的事，让我不安的还有这一点。

马夫是国公府出行用老了的人，从未出过错漏，怎么会今日突然惊马。

还把我和信王一齐扯进来，为什么这么凑巧。

我有些茫然环顾了一圈围着我的夫人们，却发现阿云神色不对，好像在躲闪我的目光。

我来不及多想什么，先应付姑母

“想是石子路或有不平整，马儿受了惊吓呢。姑母无须担心，宁儿未曾受伤。”

“是啊，宁丫头没事的，刚刚还同我说笑，说必定是姑母家的席面金贵，连马儿都着急要赶着去赴宴呢。”母亲替我找补着。

众夫人哈哈一笑，随即陆续在宴席就座。

阿云有些内疚的神情，泫然欲泣，小心翼翼地挨着我。

我见她这副样子，心下已经明白了不少。

心里叹了一口气。

5

宴会中途，阿云起身去更衣，姑母身边的婢女秋霜为她引路。

席面上有我喜欢的奶油松仁酥卷，正在吃点心，一时没注意到阿云何时离开的宴席。

不一会，秋霜回到宴会厅里，在姑母的耳边说了些什么，却不见阿云和侍女跟着回来。

我有些疑惑，准备和竹韵去找找她。

刚走到廊下，被慌张的阿云撞了个满怀。

“姐姐，我好像走错了路，一个不认识的男人跟我说了些奇怪的话。秋霜本来在领路却不见了，我找了好一会才回来。”

“奇怪的话？”

“那人站在垂花门里，好像早等在那里，见我和秋霜过去，就说什么果真是个尤物的话。这人我从未见过，言语又轻浮，大约是喝醉了。”

阿云的话听得我眉头一皱。

此事不像是误见外男这么简单。

伯爵府下人的规矩严格，秋霜不可能会平白无故扔下阿云不管。

世家的席面，向来是男女不同席。

府中各处都有小厮丫鬟引路，不该如此疏忽。

我想起父母今日的一场，有些担心今日这事，是父亲授意姑母安排的。

难道，父亲想要把阿云送给谁？

可如此轻浮之人，哪里是良人？

6.

宴会结束后回到静心斋，我屏退了女使婆子们，屋内只剩下我和阿云两人。

“现在房间里没有旁人，现在你可以告诉我，今天是怎么回事了吧。”

阿云听到这话，竟直接跪在我面前，眼泪顺着脸颊流下

“姐姐，是阿云的错……今日那匹马受惊是我做的，还好……还好姐姐没事。请姐姐责罚。”

“我已猜到或许和你有关，我若是要责罚你，在侯府就会发作，不会等到现在。我只问你为什么？”

“长姐……我……我只是有些不甘心。”

“长姐什么都有，高贵的出身，温柔的母亲。而我……我的母亲……。”

阿云的眼泪愈发汹涌，这些年的委屈仿佛都跟着眼泪一齐倾出。

“这偌大的府里，除了姐姐疼我，没有一人真心待我……

“从我记事起，没见过阿娘几面。

“夫人不在意我，父亲更是不在意我。

“父亲要我日日练舞，还不许我留疤痕，为的是什么？

“姐姐，我跟那些扬州瘦马有什么两样？

“我空有个国公府小姐的名头，学的却是以色事人的本事。

“父亲见我生得好些，就存了心思要把我献给那些贵人，去做人家的妾。

“我阿娘就是妾……。”

阿云跌坐在地上，哭得肩膀抖动不停。

我实在不忍，上前抱住她。

或许多了些勇气，阿云继续说：

“姐姐，我不想做妾。

“做了妾，连我生的孩子都要任人摆布。

“在这后院里，妾室有什么权利，父亲是不会为我出头的。他心里只有仕途经济，何曾管过我的死活？

“今日夫人带我出门，我就知道这一天来了……

“我被怨恨蒙了心智，想着如果长姐摔一跤，出个丑，会不会……会不会有人也能爱我一点？

“长姐，我没想到那匹马竟会冲出去，我立刻就后悔了。

“周围只有那个人骑着马，我只能去求他救你。”

原来信王是阿云请来的，我听了阿云的自白，心中酸涩。

阿云是我从小一起长大的妹妹.

我知道她在国公府里处境尴尬，却总想着，她是国公府的小姐，父母再如何忽视她，也不会做得太难看。

没想到，他们一直存着那样的心思。

观今日的清醒，父亲已经开始行动了。

7

“二姑娘，不好了！”来人是母亲的贴身侍女。

“老爷从外面回来，发了好大的脾气，质问夫人为何外面有关于二姑娘的流言。”

“什么二姑娘的流言？你说清楚些。”竹韵一听这话急得不行。

“不知为何，外面在传顺国公府小姐和信王殿下搂搂抱抱，还说……说二姑娘不检点……明明已经和孟家在议亲却不满足，背后早勾搭上了信王殿下。”

“胡说！”

“老爷说，国公府世代清誉，教养出了这等不体面的女儿，说是……说要给二姑娘沉塘，以证清白。”

“什么？”阿云听到这话，立刻站起身来。

“我去和父亲母亲说，是我害的阿姐，阿姐和那信王根本就不认识。沉塘也应该是我，反正我这条命也没什么好顾惜了。”

“阿云，你别冲动。你以为，父亲真的在乎真相吗？只要流言在，父亲的愤怒就不会消。”

“母亲呢？母亲在哪？”

“夫人在前厅和老爷争辩，老爷刚刚提着剑说要来静心斋问二姑娘，夫人费了好大的力气才拦住老爷。我趁着场面混乱，才能偷溜出来报给姑娘知道。”

“该怎么办？阿姐，都是我不好，如果不是我，父亲也不会……为何女子的命这样轻贱？”

我扶着桌子坐下，脑海中快速过着所有的事情。

情况来得太突然，我必须自救。

父亲向来以家族利益优先。

如今外面的流言逼人，为了家族声誉，父亲怕是打定主意，让我沉塘。

怕不是还要借着这件事，立一个贞节牌坊，以示家门严谨。

我不想死。

可流言向来难以制止。

若要扭转局面，必须改变流言的风向。

但我一个深闺女子如何能左右言论？

白天信王救我的事，来伯爵府的人都看到了，流言又传成这样，孟家铁定是嫁不成了。

如此一来，我还要早点跟孟家撇清关系。

否则真坐实了不安分守己的罪名。

但我自己该怎么办，难道削发出家做姑子吗？

不。

我大好的青春凭什么湮灭在尼姑庵里。

可不如此，我似乎只能嫁给信王了。

终究，我还是只能依靠嫁人改变自己的命运。

可笑的是，这不过是我一厢情愿的想法。

如今信王在哪里，我不知道。

他喜欢的究竟是男是女，我也不了解。

他是否愿意娶亲，我更不清楚。

可即便这样，我还是只能嫁给信王。

这或许是我唯一的出路。

打定主意，我立刻行动：

“竹韵跟我走。阿云，你留在我房间里，假装是我，左右这件事和你无关，父亲不会拿你怎么样。”

先逃出府去，去找信王，让他娶我。

越简单的策略就越有效。

其他的边逃边想吧。

在画冬的掩护下，我带着竹韵从后花园的狗洞里爬出去。

刚一来到街上，冷风吹得我一个激灵，把我的热血吹冷了一半。

我该怎么接近信王，就是见到了，我说什么呢？

“信王殿下你好，咱们白天刚见过面，帮我个小忙，娶我一下可以吗？”

这样说真的可以吗？我不清楚。

我自小学的四书五经，《女德》《女戒》，从未教我该如何把自己嫁出去。