八 科举革命：走向鼎盛的帝国

经过了200多年的大分裂之后，统一中国的杨坚就像秦始皇一样，推行了很多影响中国上千年的改革，诸如制定完备的帝制法律体系《开皇律》、确立三省六部制等等，但其中最重要的是建立了科举制度。这个制度成为门阀政治的终极克星，为后来的大唐盛世奠定了最重要的制度基础。

杨坚对中国帝制时代的影响仅次于秦始皇。可以说，杨坚是一个具有秦始皇优点而没有秦始皇缺点的伟大君王。他跟秦始皇一样具备雄才大略，但是注意节俭，爱护民力，废除了苛刻的刑罚。他发动战争和修建工程主要都是从国家民族的利益出发，只求达到目的，不会好大喜功。他也没有耗费巨资为自己修建奢华的宫殿，其陵墓修建标准只相当于汉朝的公卿级别而不是皇帝级别。

经过杨坚20年的努力，中国完全复兴，版图、人口、耕地面积都达到了历史上的最大规模。从各方面来看，隋朝都将成为一个辉煌的大一统王朝。不过它运气不好，遇到了中国历史上头号暴君杨广。

如果说杨坚有秦始皇的优点而没有他的缺点，那么杨广则正好相反，有秦始皇的缺点却没有秦始皇的优点。

我们前面说了，秦始皇同时干了三件事，超过了人民的承受能力，导致国家覆亡：发动对匈奴和南越的战争、修建长城和“秦直道”、修建超大规模的宫殿和陵墓。杨广在这三个方面一点儿不落地全干了：三次远征高句丽、修建大运河、营建东都洛阳。

按照隋帝国当时的国力，杨广如果只干其中任何两件事，帝国都不太可能灭亡。但他三管齐下，终于引起了跟秦末农民大起义一样遍地开花的大暴动。最后李渊、李世民父子出来终结了混战，建立了唐朝。

唐帝国借鉴了从北魏以来各个朝代的制度探索，力求彻底避免毁灭汉朝的门阀政治。它最重要的制度有两个：均田制和科举制。

先来讲讲均田制。

均田制是为了抑制土地兼并，从经济根源上掐断门阀家族的命脉。

唐代田令规定了每户最多可以占有多少亩田地，一个青壮年男子的家庭上限大概是100亩。超过上限的要收归国有，不足这个数量的可以向官府申请补足。

但在实际操作过程中，不太可能真的补足上限，这太理想化了。立国初期，由于战乱频发，官府手里有一些无主的荒地，没有土地的农民可以申请一点儿。如果某地大部分人都很缺土地，而有个别家庭土地太多的，则需要拿一点儿出来分配给没有土地的本地户籍农民。缺少或没有土地的人可以自己去开垦荒地，垦出来后归自己，通过申请授田的方式取得官府的事后承认。总之，就是想办法保障大部分小农家庭都有一块可供糊口的土地。

这个制度还限制了土地占有的上限，超标部分是违法的。按照法律，超过的部分要收归国有，然后再分配给没有土地或者不够上限的农民。

不同品级的官员所能拥有的土地数量的上限不一样：亲王最多可以有1万亩土地，一品官可以有6000亩土地，而最低的九品官只能有200亩，是普通家庭上限的2倍。

官员如果违规侵占老百姓的土地，达到一亩以上就会被打60大板，最高的处罚是发配到边疆做两年苦役。这对于地主和官员勾结进行土地兼并而言是一个威慑。

唐太宗李世民的时候，泽州刺史张长贵、赵士达，各占泽州境内良田数千亩，被举报之后，土地就被没收分给了贫民。唐太宗的儿子李治登基那一年十月，有人举报顾命大臣、当朝宰相褚遂良低价强买别人的土地，褚遂良很快就被贬职到地方上去当刺史。连宰相都会被贬职，可见唐朝前期对土地兼并惩罚之严格。

再来说科举制。

比均田制影响更为深远的就是科举制了。有了这个制度，国家终于可以比较独立、客观地选拔政治人才了。科举制度主要是一个“门槛”，进入官场以后还是要按照别的规则来决定官员能否升迁。但是这个“门槛”本身明确了官僚集团的准入条件：有钱的、没钱的，大地主、小地主、普通农民家庭的人，只要科举能够得到好的成绩，就可以进入官僚集团。这就从制度上切断了政治权力和经济实力之间的关系，也就不可能再有可以世代做官的家族出现了。

科举是人类历史上一项伟大的政治发明，它标志着帝国制度开始走向完善。中华帝制相对于“封建”国家，最重要的一个进步在于：政治权力和经济权力的分立，有了非常坚实的制度基础，基于财产继承的经济阶级不再与政治统治阶层直接相关。中国从此有了一条社会中下层的杰出人物进入统治阶层的常态通道，无数英雄人物开始通过这条通道来践行自己治国平天下的理想，而无须等待天下大乱的时机。

由于有了这么一条大通道，阶级之间有了流动的可能性，所以像东汉末年那么强悍而顽固的门阀政治就被消灭了，不可能再次出现。

注意，我们这里说的消灭是指消灭了享有做官特权的门阀世家，并不是消灭了名门望族，后世还有很多“书香门第”。一个家族能够连续不断地出现高官名士，那是因为他们具有良好的家族教育传承，能够持续地培养出优秀的后代。从这个意义上来说，这种“门第”对社会进步是有益的。

没有了可以独霸一方的封建门阀家族，国家统一变得更为容易。从汉朝灭亡到隋朝统一，足足经过了369年的时间，接近4个世纪。这个时间太漫长、太恐怖了。春秋战国的混战时期，至少出现了诸子百家争鸣这样伟大的思想盛况，而门阀政治下的内战，则导致南北长期分裂割据，民族矛盾尖锐，政治腐败黑暗。

自从隋文帝杨坚建立科举制度以后，中国改朝换代的混战时间大大缩短。从唐朝灭亡到北宋基本统一中国，只用了70多年。此后，宋元明清四个大统一王朝之间都是“无缝连接”，再也没有出现过旧的王朝灭亡、新的王朝尚未建立的大混战时期。即使把农民起义的时间算进来，从唐末黄巢起义到北宋基本统一中国只用了100多年；元末农民起义爆发到朱元璋统一中国，只用了不到20年；从明末农民起义爆发到清朝基本统一中国，也只用了不到40年。

这是因为地方上已经没有了封建割据势力，同时，优秀人才都被吸收进了垂直管理的官僚系统。新政权只要摧毁旧的中央政权，很快就能统一中国，并且继续沿用原来的管理体系。这使得中国人可以在帝制时代享有更长的和平时光，使得中华民族成为古代世界生活相当幸福的民族，中华帝制也因此成为人类古代历史上相当成功的国家制度。