七 杨坚复辟：中央集权的回归

中国北方经过超过200年血流成河的大混战，民族融合基本完成，在大量消灭了豪强地主的势力之后，其军事精英集团不仅具备了改造佛教的能力，也具备了消灭土地“封建制度”的能力。

公元439年，鲜卑族建立的北魏统一了北方。北魏孝文帝大力推行改革，其中最重要的是均田制。这个后面再说。另一个很重要的改革，就是在农村地区建立“三长制”：五家为邻，设一邻长；五邻为里，设一里长；五里为党，设一党长。这“邻长”“里长”“党长”并称“三长”，职责是检查户口、维护治安、征收田赋、组织大家服兵役与徭役，属于准国家公务员，由县政府统一管理。

这个“三长制”的意义很大，它打破了西汉末年以来地主豪强实际上的封建割据。

我们知道，秦朝是国家一管到底，地方上不仅有郡县两级，乡里面还有亭长、里长。亭长、里长直接由县令任命，是领国家工资的公职人员。

汉高祖刘邦就当过亭长，相当于今天的乡长。他负责组织本地区的农民去首都服劳役。在给秦始皇修建宫殿的过程中，他正好看到了秦始皇的仪仗队经过，就感叹说：“大丈夫就该如此。”还有一次他带人去服劳役，结果很多人中途逃跑了，因为秦朝劳役负担太重，刘邦根本管不住。按照秦朝的法律，这种情况下他会被治罪，甚至可能被砍头。刘邦一咬牙，干脆带着剩下的人躲进山里。等到陈胜、吴广起义以后，他才带着同行的人下山来攻占老家的县城，宣布“起义”了。

汉朝建立以后，继承了秦朝的乡村管理制度。但是到了西汉末年和东汉时期，地方上的豪强地主势力坐大，里长、亭长基本上就形同虚设了。这些名义上的国家官吏实际上就管不着乡村地区了，乡村事务都是豪强地主说了算。

从东汉末年开始的战乱时期，地方豪强纷纷成立私人武装，建设山寨堡垒等，保卫自己的地盘，管理土地上的人民，中央要征税、征兵等都要通过这些豪强。这种体制被后世称为“宗主督护制”，非常接近于古代欧洲的封建领主制。北魏强力推进“三长制”，就是努力恢复秦朝的中央直管农村的体制，用来取代“宗主督护制”。这标志着中央权威的回归。

后来北魏分裂成了东魏和西魏，随后这两个魏国又分别被北齐和北周取代。然后北周灭掉北齐，再次统一北方。

公元581年，北周皇太后杨丽华的父亲杨坚，利用皇帝年幼的机会掌握了大权，逼迫皇帝禅让，建立了隋帝国。公元589年，杨坚下旨发兵南征，消灭了南朝陈，统一了中国。

杨坚夺位的过程顺利得出奇：他既没有立下过什么军功，也没有治理国家的政绩，从亳州主管被提拔到丞相的位置只有一年，就先后杀掉北周的主要宗室成员，顺利登上皇位，夺位前后都没有发生过一点儿政治动荡，堪称权臣夺位的“最佳典范”。

杨坚能够这么顺利地夺位，主要是背后有汉族精英集团的支持。

经过200多年的民族融合，虽然表面上北魏、东西魏、北周的皇帝都还是鲜卑族，但这些少数民族的人数很少，文化程度跟汉族比起来也差得很远。汉族主要是受门阀政治的影响太深。门阀势力被消灭以后，来自普通家庭的汉族优秀人才很快就进入了国家统治阶层。到了北周的时候，行政和军事权力大部分都已经掌握在了汉人手中。

比较典型的就是杨坚的父亲杨忠，他在乱世中利用自己的勇气和才干，一步一步从流民、士兵成长为国家最重要的军事统帅。

这些汉人对中国长期处于鲜卑族统治之下很不满意。在这种情况下，杨坚以杨忠儿子的身份，代表汉族重新夺回皇权，整个过程显得顺理成章。他只不过是完成了汉族的最后一击，鲜卑政权在此之前其实早已被汉人接管了，除了皇帝是鲜卑族以外，其他实权派几乎都是汉族。所以杨坚并不需要进行很多复杂的策划，直接把皇帝家的亲戚抓起来杀掉就完事了，军方和文官集团方面都没有表示异议。