【1621—1648】欧洲内外的战争

这看起来像是一个既成事实：在八十年战争后半期，弗雷德里克·亨利轻而易举地占领了西班牙帝国在尼德兰的重要军事基地斯海尔托亨博斯、马斯特里赫特和布雷达，损害了正在分裂的西班牙帝国的利益。北方成功占领的边界现如今仍是荷兰王国的领土。这似乎是一个很快就能讲完的故事，但它并不像听起来那么简单。战争双方都损失惨重。又一次，战斗在陆地和海上，在尼德兰，在欧洲，在世界上新发现的地区激烈地展开。

八十年战争的前半段与后半段有哪些异同呢？八十年战争之初充满了持续不断的变化，方方面面的群体卷了进来。1588年后，联省共和国与西属尼德兰之间的冲突看起来更像是一场“常规”战争。1621年，《十二年停战协定》到期后，这场常规的战争再次打响，与过去一样，发生了多次围城战和零星的战斗。双方都设有大量的防御城镇和防卫堡垒，驻军守卫它们耗费了巨资。与早些年不同的是，现在的军队纪律更加严明，仗打得更加“理智”。除了少数例外情况，城镇和农村的人口不会再承受之前那样的困苦。战争双方都认为对方是不可小觑的对手，大体上都愿意遵守当时通行的战争规则。然而，战争从来就不是干干净净的。与休战前相比，如今的这场战争更多是一场经济战，双方都采取禁运和封锁的手段。从1598年荷兰人在东印度取得突破开始，这场战争越发带有全球化的特点，双方在欧洲以外地区的战争，直接影响到了国内的政治和军事政策。

与八十年战争前半段的情况一样，欧洲其他地方的事态发展在战争后半段发挥了决定性作用。在过去，联省共和国借西班牙派遣无敌舰队远征英格兰、腓力二世干涉法兰西内政之机，巩固了自己的地位。现在，三十年战争、曼托瓦爵位继承战、法西战争、葡萄牙脱离西班牙统治的起义和加泰罗尼亚起义，大大减轻了西班牙对联省共和国的军事压力。此时与战争前半段的显著不同还在于海战的特点。过去，阿尔瓦公爵和雷克森斯抱怨缺少一支舰队。布鲁塞尔和马德里汲取前半段战争的教训，在休战期间就开始在敦刻尔克和奥斯坦德建造军舰和私掠船。军舰组成了皇家舰队，而私掠船则由私人经营，许多私掠船主是北方人。皇家舰队和私掠船一起，重创了联省共和国的船只。

最后一点，尼德兰南北两方的心态出现了差异。北方人意识到他们是一个新的民族，而这种感觉将长期存于他们的意识里；南方人也有了民族意识——认为他们属于一个忠于天主教和西班牙王室的国家。