尼乌波特战役

1600年6月，西属尼德兰和联省共和国双方都面临着一个关键的考验。来自敦刻尔克的私掠船给荷兰省的贸易城市带来了严重的问题。扬·范·奥尔登巴内费尔特呼吁从共和国的据点奥斯坦德对敦刻尔克发动突然袭击，以保障荷兰省的贸易利益。从理论上讲，这是一个合理的建议，但实际上，这样远离基地的大胆军事行动极其冒险。早些年，莫里斯一直是一位用兵谨慎的领导者。他并不反对冒险，但冒险必须有利可图。布雷达的突袭就是这样，占领于伊也是这样。这两次突袭都是在埃罗吉埃斯的领导下完成的。于伊本来是要被当成进入布拉班特心脏地带的跳板，但埃罗吉埃斯只占领了这个城镇五个星期。

然而，这次针对敦刻尔克的行动很可能会使共和国的整个军队，乃至共和国本身，陷入危险。莫里斯觉得整个行动都十分不负责任，并不想继续下去。威廉·路易同样认为这个计划是疯狂的。然而，最终莫里斯还是按照命令继续进攻了。威廉·路易则留在了弗里斯兰，并不是因为他固执己见，更可能是为了降低风险。这次行动准备充分，有大量的船只、马车、武器和给养。6月20日，一支由数以千计的士兵和数以百计的船只组成的大规模舰队在弗卢辛抛锚。逆风使他们无法返回奥斯坦德，于是他们决定让军队在菲利波讷，也就是现在的泽兰-佛兰德东部登陆，从陆上前往敦刻尔克。这意味着突袭的元素完全消失了。此外，他们没有地图来辅助他们在这场预料之外的长时间陆地行军中找到路径。最初，北方的进攻者曾希望佛兰德和布拉班特的城镇能像1576年那样，再次起来反抗外国的统治。与部队同行的奥尔登巴内费尔特写信给诸城镇，要求他们要么付钱换取解放，要么承担后果。事实证明，低地国家在军事和政治上的分裂已深入人心：大的城镇无视威胁，选择了布鲁塞尔政权一边，因为他们的居民支持王室和天主教信仰。另一方面，西班牙军队因为欠饷起初并不想开战。在一次慷慨激昂的讲话中，大公夫人伊莎贝尔甚至不得不以她的珠宝为抵押筹钱，说服军队去战斗。海牙的共和国领导人知道这一点，这也是他们敢于采取行动的原因之一。

敌人的突然出现完全出乎莫里斯的意料，他不得不在尼乌波特的海滩和沙丘上与敌方作战。双方均损失惨重。共和国最终取得了胜利，并将之誉为一场全胜，其实这是一场势均力敌的战斗。这场胜利也无助于战事推进。莫里斯确实围攻了尼乌波特，但市民引水淹没了周围的乡村，用荷兰常用的战术打败了来自荷兰的军队。莫里斯从尼乌波特撤退到奥斯坦德，部队从那里登船返回家乡。他在奥斯坦德与奥尔登巴内费尔特见了一面。奥尔登巴内费尔特一直在奥斯坦德关注战役的进程。诚然，他们两人一定会互相指责，但历史学家认为共和国的两位杰出领导人之间没有持久的分歧。作家和画家将这场胜利描绘成一次非凡的成就并呈现给国内外的人们。任何怀疑共和国威望的人都是在自欺欺人。阿尔贝特大公要求各省议会每月上缴3000荷兰盾，但议会却希望与共和国进行和平谈判。

尼乌波特的交战让阿尔贝特大公明白，奥斯坦德是佛兰德海岸上一块让人无法忍受的飞地，是佛兰德雄狮狮爪上的一根刺。他包围了这座城市，但是，由于共和国能够过海运送补给，这场战斗将持续多年。一本关于奥斯坦德战役的书的扉页描绘了两头狮子之间的争斗，代表着尼德兰的一部分与另一部分的争斗。莫里斯两次试图“围魏救赵”，通过围攻斯海尔托亨博斯来引诱敌人离开奥斯坦德。1601年，他失败了，因为冬天早早到来增加了敌人越过冰冻的河流袭击荷兰的可能性。1603年，高水位破坏了莫里斯完全切断这座城市与外界联系的计划，阿尔贝特大公得以派遣数千人的增援部队加强驻军力量。一年后，莫里斯再次尝试了同样的策略：趁敌人仍在包围奥斯坦德之际，他在布拉班特的核心地带发起进攻，一直深入到蒂嫩。但是，这次行动并没有真正取得任何持久的重要成果。在向北返回的路上，他包围了赫拉弗。抵抗两个月之后，赫拉弗在1602年9月19日投降。许多英格兰军人死在了泥泞而潮湿的战壕里。女王伊丽莎白一世其实更愿意看到莫里斯在奥斯坦德进行一次转移注意力的演习。而国内对莫里斯的批评也越来越多，说他只敢围攻城镇，却不敢参加公开战。

随着富有的佣兵安布罗焦·斯皮诺拉侯爵的到来，奥斯坦德战役发生了意想不到的转折。斯皮诺拉是一位来自热那亚的银行家，没有任何军事经验，但他为这场战役提供了资金，并很快展示了精妙的战争技艺。1603年9月28日，阿尔贝特大公写信给国王腓力三世，说他已经派斯皮诺拉指挥奥斯坦德的围攻。这位新指挥官不断施加压力，使奥斯坦德逐渐与世隔绝。为了占领另一个港口来弥补失去一个佛兰德港口的损失，莫里斯包围了城镇斯勒伊斯。斯皮诺拉鼓起勇气，毫不迟疑地把他的部队派到斯勒伊斯，试图结束这场围攻。1604年8月17日，两军进行了一次激烈的角逐，直到斯皮诺拉撤军后，这场较量才宣告结束。第二天，斯勒伊斯向共和国军队投降。但斯皮诺拉并没有让奥斯坦德脱身。最终，经历了一场持续三年的史诗般的冲突之后，奥斯坦德在1604年9月20日被迫向西班牙军队屈膝。在展示了自己的作战天赋后，斯皮诺拉将注意力转向政治。他从意大利前往西班牙宫廷，亲自向国王表明自己的观点。这是国王所不习惯的。斯皮诺拉要求获得西属尼德兰的军队指挥权，否则他就带着他的钱离开。腓力三世别无选择，不仅任命他为军队指挥官，还让他掌管布鲁塞尔的财政事务。国王允许他仅在每年低地国家冬季休战时才返回西班牙宫廷进行磋商。

现在，奥斯坦德已经尽在西班牙人的掌握之中，斯皮诺拉可以自由地投身于其他计划了。在西班牙，他曾提议穿过神圣罗马帝国入侵联省共和国东部地区。他命军队东移，从神圣罗马帝国进入上艾瑟尔，占领了边境城镇奥尔登扎尔，从而在“荷兰花园”制造了一个缺口。为了确保安全，莫里斯加强了在边境库福尔登的防御。一年后，斯皮诺拉的野心变得更大。他想率领主力军穿过海尔德兰的阿赫特霍克地区，越过艾瑟尔河，直击共和国的腹地。河水现在正处于低水位，几个地方都可以涉水渡河。为了利用艾瑟尔河作为防御线，共和国曾在河流西侧建造了一系列木制堡垒，堡垒彼此隔开一定距离，通过一道土堤连接起来。这条防线从须得海一直延伸到奈梅亨，然后从奈梅亨沿着瓦尔河北岸延伸到城镇蒂尔。莫里斯在这条堤坝上部署了15000人的军队。斯皮诺拉成功地占领了赫龙洛和洛赫姆两个城镇，但艾瑟尔防线仍然完好无损。尽管斯皮诺拉的主要攻击失败了，但他在海尔德兰和上艾瑟尔占领的城镇被阿尔贝特大公统治了20年，这些城镇的天主教也因此复辟了。结果，它们成了新教世界中的天主教飞地。