第二十一回 阎婆大闹郓城县 朱仝义释宋公明（3）

县里知县正值升厅，见朱仝、雷横回来了，便问缘由。两个禀道：“庄前庄后，四围村坊，搜遍了二次，其实没这个人。宋太公卧病在床，不能动止，早晚临危。宋清已自前月出外未回。因此只把执凭抄自在此。”知县道：“既然如此……”一面申呈本府，一面动了一纸海捕文书，知县、张三四番结卷。【眉批】知县、张三四番结案。只逼走宋江一篇，写得至再至三，笔墨淋漓如此。不在话下。县里有那一等和宋江好的相交之人，都替宋江去张三处说开。那张三也耐不过众人面皮，一句。况且婆娘已死了，二句。张三又平常亦受宋江好处，三句。因此也只得罢了。上来岂真写张三情重哉，意只在逼走宋江耳。今宋江既已走了，张三便可善刀而藏。此真得风即转，得采即罢之文，不比近日灰堆学究，所撰无轻无重者也。完张三。朱仝自凑些钱物把与阎婆，教不要去州里告状。既已逼走宋江，亦便收拾婆子，却又因便写在朱仝名下。这婆子也得了些钱物，没奈何，只得依允了。完阎婆。朱仝又将若干银两教人上州里去使用，文书不要驳将下来。完申文。又得知县一力主张，出一千贯赏钱，行移开了一个海捕文书，只把唐牛儿问做成个“故纵凶身在逃”，脊杖二十，刺配五百里外；完知县、唐牛儿。干连的人尽数保放宁家。完众人。

且说宋江他是个庄农之家，如何有这地窖子？原来故宋时，为官容易，做吏最难。为甚的为官容易？皆因那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。为甚做吏最难？那时做押司的但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，结果了残生性命。以此预先安排下这般去处躲身。又恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍册，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往，却做家私在屋里。宋时多有这般算的。

且说宋江从地窖子出来，和父亲、兄弟商议：“今番不是朱仝相觑，须吃官司，此恩不可忘报。如今我和兄弟两个，且去逃难。天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来，父子皆见。父亲可使人暗暗地送些金银去与朱仝，央他上下使用，及资助阎婆些少，免得他上司去告扰。”太公道：“这事不用你忧心。你自和兄弟宋清，在路小心。若到了彼处，那里使个得托的人，寄封信来。”当晚弟兄两个，拴束包裹。到四更时分起来，洗漱罢，吃了早饭，两个打扮动身。

宋江戴着白范阳毡笠儿，上穿白缎子衫，系一条梅红纵线绦，下面缠脚衬着多耳麻鞋。宋清做伴当打扮，背了包裹，都出草厅前，拜辞了父亲。只见宋太公洒泪不住，又分付道：“你两个前程万里，休得烦恼。”无人处却写太公洒泪，有人处便写宋江大哭。冷眼看破，冷笔写成，普天下读书人慎勿忽《水浒》无皮里阳秋也。自家洒泪，却分付别人休恼，老牛爱犊写来如画。宋江、宋清却分付大小庄客，早晚殷勤伏侍太公，休教饮食有缺。人亦有言：养儿防老。写宋江分付庄客伏侍太公，亦皮里阳秋之笔也。弟兄两个，各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，打扮做两段写。径出离了宋家村。

两个取路登程，正遇着秋末冬初。是收租米、害疟疾时。弟兄两个行了数程，在路上思量道：“我们却投奔兀谁的是？”出门后方算去处，写尽匆匆。宋清答道：“我只闻江湖上人传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝嫡派子孙，只不曾拜识。此一语，表出宋清不是公弟，亦复胸中自有一片。何不只去投奔他？人都说他仗义疏财，专一结识天下好汉，救助遭配的人，是个见世的孟尝君。我两个只投奔他去。”宋江道：“我也心里是这般思想。他虽和我常常书信来往，无缘分上，不曾得会。”两个商量了，径望沧州路上来。途中免不得登山涉水，过府冲州。但凡客商在路，早晚安歇，有两件事不好：吃癞碗，睡死人床。七字说不尽苦。且把闲话提过，只说正话。

宋江弟兄两个不则一日来到沧州界分。问人道：“柴大官人庄在何处？”问了地名，一径投庄前来，便问庄客：“柴大官人在庄上也不？”庄客答道：“大官人在东庄上收租米，不在庄上。”忽作一折，折出下文柴进身分来。宋江便问：“此间到东庄有多少路？”庄客道：“有四十余里。”宋江道：“从何处落路去？”庄客道：“不敢动问二位官人高姓？”宋江道：“我是郓城县宋江的便是。”庄客道：“莫不是及时雨宋押司么？”信及童仆，真写得妙，可见宋江，又可见柴进。宋江道：“便是。”庄客道：“大官人时常说大名，只怨怅不能相会。既是宋押司时，小人引去。”

庄客慌忙便领了宋江、宋清，柴进慌忙，何足为奇，妙在庄客慌忙也。径投东庄来。没三个时辰，早来到东庄。庄客道：“二位官人，且在此亭上坐一坐，待小人去通报大官人出来相接。”宋江道：“好。”自和宋清在山亭上，倚了朴刀，解下腰刀，歇了包裹，坐在亭子上。那庄客入去不多时，只见那座中间庄门大开，只一句，写出庄里嚷做一片。柴大官人引着三五个伴当，慌忙跑将出来，极画柴进。亭子上与宋江相见。柴大官人见了宋江，拜在地下，极画柴进。口称道：“端的想杀柴进！六个字，有喜极泪零之致，真是绝妙好辞，不知耐庵如何算出来。天幸今日甚风吹得到此，大慰平生渴仰之念，多幸！多幸！”宋江也拜在地下，答道：“宋江疏顽小吏，今日特来相投。”柴进扶起宋江来，口里说道：“昨夜灯花，今早鹊噪，不想却是贵兄降临。”绝妙好辞。满脸堆下笑来。出色画柴进。宋江见柴进接得意重，心里甚喜，便唤兄弟宋清也相见了。柴进喝叫伴当：“收拾了宋押司行李，在后堂西轩下歇处。”细。