中国雪与希腊火

如果说古希腊文化的精髓是美学，那么蒙古文化的精髓就是暴力美学。

蒙古人的好战加上火药的暴力征服，改变了亚欧大陆原先的政治结构和民族版图。许多古老的文明遭到灭绝，许多国家从此一蹶不振，一些新的民族趁机崛起，形成新的国家。被击溃的国家产生了大量的难民，四处流散。这种大范围的种族交融，打破了传统的民族界限。

有人打了一个比方说，突厥人就像是一辆自东向西穿越亚洲的大巴士。起点是于都斤山，终点是伊斯坦布尔。从东到西的漫长旅行中，不断有人上上下下，但他们都自称是突厥人。

蒙古人对中亚的攻击，摧毁了一个古老的阿拉伯帝国，突厥人通过加入蒙古征服的队列而迅速崛起。

突厥人和蒙古人相互融合，形成新的军事贵族。从塞尔柱到帖木儿，再到奥斯曼，突厥人继承了蒙古人的军事遗产，以中亚内陆的新主人自居。

今天的阿拉伯地区以盛产石油而闻名世界。其实早在公元前2000年，美索不达米亚人就通过加热天然沥青提炼出大量的石油，石油和沥青、树脂、硫黄、生石灰的各种混合物，可以用来制作由弩炮发射的火攻武器，但这些“火器”与火药根本不可同日而语。

唐朝时期，中国的硝和炼丹术通过贸易传入阿拉伯世界。当时阿拉伯人把从中国传来的这种白色的药称为“中国雪”，波斯人称之为“中国盐”。古代阿拉伯对欧洲的战争中，曾使用过许多纵火剂，却没有火药或者硫黄。直到蒙古铁蹄摧毁了地中海沿岸的大马士革，阿拉伯人才第一次见识到可怕的火器和火药。

蒙古人到来后不久，阿拉伯人已经能制造和使用“中国火枪”和“中国火箭”，这与中国的“火箭”和“突火枪”类似，他们称其为“马达发”——即阿拉伯语中“火器”的意思。

在人类历史长河中，强大的蒙古帝国不过是昙花一现。当阿拉伯人掌握了火药和火器技术之后，他们就信心满满地从欧洲人手中争夺地中海霸权。从战争史来说，阿拉伯人几乎继承了蒙古人未竟的征服之路，用火药带给欧洲人一个漫长的噩梦。

文艺复兴时期的思想家们把火炮比作瘟疫，既邪恶致命，又寻常可见，说它是“魔鬼的战争机器”，发明火药和火炮的“不是人类，而是魔鬼的代理人”。

1325年，阿拉伯军队进攻西班牙的巴沙城，他们用抛石机发射“中国火球”，声如雷震，西班牙人遭遇到了一个世纪前匈牙利人和波兰人的悲惨命运——城市被攻陷，居民被屠杀。

这是一场轰轰烈烈、由东到西的火药革命。其中，最具有标志性的事件是君士坦丁堡的沦陷。

1453年，奥斯曼帝国的穆罕默德二世用装满火药的大炮，对准1000多年前罗马皇帝君士坦丁修筑的城墙展开轰击，一举结束了千年的东罗马帝国，也结束了一个古老的欧洲中世纪神话。

东罗马帝国，就是中国古籍中的“大秦”或“海西国”，其首都为君士坦丁堡。该城位于马尔马拉海北岸，扼黑海出入门户，为亚欧交通要冲。

公元前660年，古希腊人在这里始建拜占庭城。4世纪初，第一位信仰基督教的罗马帝国皇帝君士坦丁重修旧拜占庭城，将它建成为一座三面环海，只有一面靠陆地的坚固堡垒，并更名为“君士坦丁堡”。以后，狄奥多西斯二世进一步加强了君士坦丁堡的城墙，使得这座城市成为“野蛮人攻不破的城市”。

圣索菲亚大教堂是君士坦丁堡最为著名的建筑。5世纪中期，查士丁尼大帝开始修建，因工程过于浩大，这座气势恢宏的教堂在一个世纪后才完工，成为东正教的世界中心。

由于君士坦丁堡横亘欧、亚交界处，既阻挡了阿拉伯帝国征服叙利亚、埃及，进入西欧的道路，也阻挡了西欧十字军骑士进攻耶路撒冷和地中海中部沿岸地区，因此君士坦丁堡常常成为中世纪战争的风暴角。用中国古话说，就是所谓的四战之地，易攻难守。

在漫长的冷兵器时代，君士坦丁堡依靠高耸坚固的城墙，和一支西方世界强大的军队，虽然几经兴衰沉浮，但依然奇迹般地屹立千年不倒。无论是波斯人、哥特人、斯拉夫人还是阿拉伯人无数次攻城，最后都铩羽而归。吉本在《罗马帝国衰亡史》里说，要是没有拜占庭，匈奴人、阿拉伯人和蒙古人的铁蹄，真不知道要席卷欧陆多少次了。

东罗马帝国军队有一种极具特色的撒手锏，就是一种类似中国火药的“希腊火”。

根据传说，是一个叙利亚人从西里西亚逃亡到君士坦丁堡，提供了“希腊火”的配方及制作方法。“希腊火”的主要成分包括硫黄、沥青和松脂等易燃物，平时装在有喷嘴的容器内，作战时将水注入容器，容器内的易燃材料便燃烧起来，内部压力使火焰从喷嘴射出，可烧毁敌方舰船和士兵，同时还会产生大量烟雾和声响，极具震慑效果。

674年，拜占庭人首次使用“希腊火”，就成功地打败敌人；717年，庞大的阿拉伯舰队遭遇火攻，“希腊火”一举成名。

诡异的是，这种“秘密武器”最后竟然在东罗马帝国失传了。