自由车

自行车几乎是同步传入中国的。但近水楼台先得月，自行车先为广州、上海等通商口岸的民众所接受，很快就流行到其他各大城市。

当时，男女老少无不对自行车趋之若鹜，上至王公贵族、富商巨贾，下至黎民百姓、贩夫走卒。甚至连末代皇帝溥仪，都为了骑行便利，叫太监锯掉了皇宫的门槛。

同治八年的《上海新报》，这样描述自行车：“兹见上海地方有自行车几辆，乃一人坐于车上，一轮在前，一轮在后，人用两脚尖点地，引轮而走。又一种，人如踏动天平，亦系前后轮，转动如飞，人可省力走路。”

中国人是典型的实用主义者，自行车很快就取代独轮车，风靡整个中国。在很短的时间内，中国成为世界最大的“自行车王国”。

从自行车诞生的那一天起，这种两轮机器就风靡了全人类，并引发了一场席卷世界的妇女解放运动。

自行车使得中产阶级妇女很容易就能够独自外出，从而使自行车成为一种独立自由的标志。自行车在中国甚至一度被叫作“自由车”。

1928年10月7日的《申报》“本埠新闻”记载：

闸北太阳庙文安坊内，有年轻妇女尹王氏，于昨日傍晚骑乘自由车，在大统路一带大兜圈子，更有多数工人随后拍掌胡调。四区巡长么万钩正率警在该处检查行人，以尹仿佛率众游行，究竟有伤风化，遂命警将尹连人带车，拘送至区署，经署长判罚洋五元以儆。

1930年，有一个叫潘德明的中国人，骑着一辆自行车从上海出发，开始环游世界之旅，7年后返回中国。潘德明因此成为骑车环球第一人。当时，英国自行车制造商想和潘德明洽谈广告合作，可惜转眼间，潘德明和他的自行车竟然飘然而去，消逝在人群之中。

人类使用车辆和道路的历史非常悠久，但车轮一直都是木制或铁制的，再加上道路质量不高，乘车一直都是极其颠簸的。自行车刚刚发明出来时也是如此，甚至被称为“震骨器”。

充气轮胎发明后，首先被用在自行车上，这一下子提高了轮子对道路的兼容性，堪称一场前所未有的“轮子革命”。对自行车、摩托车和汽车来说，充气轮胎是一个关键技术。

在某种程度上，自行车的兴起为汽车的登场铺平了道路。但自行车最伟大的贡献，或许是将人类带入飞行时代。

准确地说，飞机并不是汽车或火车的直接延伸，而更像是一辆会飞的自行车。

自行车和飞机都面临着保持平衡的问题，自行车速度为零时会倒地，飞机速度为零时会掉下来。因此，虽然很多人都想发明飞机，但最后成功的却是修理自行车的莱特兄弟，这一点也不意外。

莱特兄弟经营着一家自行车公司，位于俄亥俄州代顿市，他们不仅销售和修理，还有自己的工厂。

莱特兄弟以自行车骑行的平衡经验为基础，推测一个机器飞行的可能性。最初，他们给一辆自行车安装了翼状结构，来做升力和阻力的对比试验，并用自行车的轮齿和链条来驱动螺旋桨。

他们从自行车上挣来的钱全部用于飞行器的研究和开发，最终获得了成功，制造出了人类历史上第一架飞机。

可以这样说，正是以自行车为跳板，人类给轮子装上了翅膀。

如果说4000多年前，人类第一次借助轮子离开了地面，那么这一次人类是借助轮子飞上了蓝天。

1979年，布莱恩·艾伦骑着他用自行车改装的人力飞机，从法国飞到了英国，他用双腿连续蹬了3个小时。

中国全面的轮子时代大概是从自行车开始的。

半个世纪前的1962年，飞鸽、凤凰和永久这三大名牌自行车，凭票供应的价格为每辆160元，而当时的人均年收入约为173元，几乎不吃不喝劳动一整年才可以买得起一辆自行车。

实际上，自行车几乎是最廉价的轮子，如此精巧的发明，竟然连专利限制都没有。

1978年，当中国打开国门时，自行车传入中国恰好一百年，中国成为世界最大的自行车王国，自行车保有量达到了5亿辆。

自行车也是第一个在中国普及的工业制造品，它使中国人第一次将自己的移动速度集体性地提高了一倍，将自己的活动半径延长了数倍。

与城市的自行车同步发展的，是乡村的人力架子车。

近代以来，中国农民已经基本放下背篓和扁担，进入轮子时代。从几千年的独轮车到双轮的架子车，这无疑是一种很大的进步，不仅载货量大了许多，而且不再有翻车之虞——虽然这个轮子仍需要用人自己的力量驱动。