无轮之车

春秋时期，人们还不会骑马；到汉朝时，人们仍以轮子为荣，乘车多于骑马。按照朝廷的舆服制度，“乘车者，君子之位也”。吕后摄政时期，将马车作为国礼送给匈奴单于，“窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾”。

汉昭帝时，韦玄成以列侯身份陪祀惠帝祠庙，因下雨路滑，他未驾驷马之车，而是骑马前往，被认为有罪，削除封国，降为关内侯。当时为了打击民间商人，还特别规定“贾人不得乘马车”。

到南北朝时，战乱频仍，加上马镫普及，轮子渐遭冷落，文人士大夫无不以骑马为荣，这种风气一直持续到隋唐。因为马匹充足，骑马在唐朝很普遍，“无复乘车，贵贱所行，通鞍马而已”。

既然大众都骑马，要显示与众不同，只能不骑马。当时的皇族有不屑于骑马者，便以人力的步辇显示其尊贵，或以肩舆来代步。《隋书·礼仪制》记载，“今辇制像轺车而不施轮，用人荷之。”

在著名的古画《步辇图》中，唐太宗端坐在一乘“步辇”上，由两个宫女扛抬，四角还有宫女扶持。据说唐太宗就是坐着这种步辇接见吐蕃使者的。

唐玄宗一次欢宴百官，醉者赐以床褥，“肩舆而归，相属于路”。

但总体而言，这时候的轿子还属于简易的“肩舆”，只不过从专为山路所用，扩大到为个别人的日常代步而已，主要供皇室贵族和行动不便的醉酒者、病弱者、妇女或老年人使用。

《宋史》记载，宋太祖曾“乘肩舆，从十数骑幸讲武池”。

宋朝初期，沿袭的是五代时期的舆服制，官吏只准骑马，不得坐轿。但轿子还是很快就在民间普及起来。

当时的轿子已经有很大的革新，将肩舆和歩辇上的乘椅躺椅，改造成为全封闭的轿厢。这种新式“暖轿”，不仅外表华丽，也大大提高了轿子的私密性和舒适性。

全封闭的暖轿出现以后，轿子才在中国真正流行起来。

首先是轿子品种增加：皇帝的专用轿叫銮舆，官宦贵族用轿为檐子，还有女人专用的女轿。《东京梦华录》中，记载了一种豪华型大轿，竟可同时乘坐六个人。

当时的舆服制度对官员乘轿仍有所约束。宋太宗规定，“非品官不得乘暖轿”。赵普有足疾，被宋太宗特许乘“檐子”，赵普感激涕零，竟因此上表谢恩；四朝元老文彦博年老体弱，宋真宗特许他乘轿上朝。这应当都是特殊的恩典。

当时的辽国也只有皇帝才能乘轿，即使皇太子，也只能乘车。

官是官，民是民，井水不犯河水。

有宋一代，经济文化发达，城市生活繁荣，民间轿风一直屡禁不止，最后完全走向商业化。

在《清明上河图》中，不仅有许多骑驴、推车和赶车的，也可以看到许多轿子。北宋哲宗时，“京城士人与豪右大姓，出入率以轿自载，四人舁之”。宋徽宗时期，汴京城里已有许多专门出租轿子的店肆。

靖康之乱后，宋室自汴梁南迁临安。江南多雨路滑，皇帝赵构颇为体恤：“君臣一体，朕不忍使群臣奔走危地，可特许乘轿，唯不以入皇城。”

实际上，南宋时期，纲常松弛，奢侈之风日盛，庶民不准乘轿的舆服制度基本失效。“中兴后，人臣无乘车之制，从祀则以马，常朝则以轿。”

因为道路和马匹的制约，唐宋时期一直车轿并行，但到南宋时，轿子的使用完全超过了车辆，成为主要出行工具。朱熹说：“自南渡后至今，则无人不乘轿。”就连医卜星相这些下九流的民间艺人，也动辄乘坐二人小轿招摇过市，“白头居士无呵殿，只有乘肩小女随”。

南宋后期，官吏阶层无不热衷于坐轿，都不愿乘车。当时马匹非常稀缺，驾车只能用驴或牛。驴车太小，而牛车又非常笨重。牛车需要三到七头牛拉动，走起来也非常慢。

相比之下，人力轿子比牛车驴车更加快捷和体面，几乎是一种特殊的享受。官方因此一度加强了对轿子等级的限制，反而放松了对车的管制。