烽火戏诸侯

作为中国第一个郡县制皇权帝国，秦的出现，象征着沟通技术的大飞跃。包括驰道、直道、车马、文字和科层制官僚体系，都是具有划时代意义。

除了长城和秦陵，秦始皇最大的遗产或许就是巨大的道路网络。

对大秦帝国来说，修建道路不仅是为了掠夺财富和进行武力镇压，主要还是为了保持信息通畅，也就是通信。

古代社会没有电报、电话这样的现代通信技术，只能依靠人来传递信息。特殊情况下，也会使用驯化的信鸽。

所谓“鱼雁传书”，多半属于传说。

汉武帝时，苏武出使匈奴，被扣留几十年，音信全无。后来汉匈和好，汉朝向匈奴要人，匈奴托词苏武已经亡故，汉使便诈称，皇帝收到了大雁带来的苏武书信。匈奴信以为真，才将苏武送回汉朝。《汉书·李广苏建传》记载：“教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书。”

“烽火连三月，家书抵万金。”古代通信困难，尤其是战争情况下，军情十万火急，为了快速传递军事情报，古人想尽了各种办法。无论中外，一般都采用烽火告急。

万里长城并不简单的只是一堵墙。除了战争防御，长城还有一个主要功能，就是瞭望敌情。因此，烽火台是长城的基本设施。从秦长城到明长城都是如此。

烽火台也叫烽燧，相隔数里，连接成线，依靠视觉来传递简单的信息。白天燃烟为烽，夜晚放火为燧。白天用掺有狼粪的柴草，使浓烟直上不散；夜里用加有硫黄和硝石的干柴，让火光更加明亮。

为了传递更复杂的信息，又约定了不同的烟火形式，比如一支烟、两支烟、三支烟，或者一堆火、两堆火、三堆火，等等，不同的信号表示不同的报警信息。

中国历史上有一个“烽火戏诸侯”的故事——

周厉王死后，他的儿子周宣王即位，“善闻周达曰宣”，宣王在位四十六年，天下太平。周宣王死后，周朝就落在他的儿子周幽王手中，“动祭乱常曰幽”。

周幽王刚刚即位，关中就发生了大地震，渭水断流，岐山崩塌。

周幽王非常宠爱褒姒。褒姒不爱笑，幽王为了博她一笑，在骊山点起烽火，各路诸侯以为犬戎来犯，千里驰援，结果虚惊一场。幽王因此失信于诸侯。后来犬戎果真来袭，幽王举烽火告急，再也无人理睬。幽王被杀，西周遂亡。

此事在《史记》和《吕氏春秋》等典籍中均有记载，但许多历史学家认为它并不真实。就如同将商朝的灭亡归结于妲己一样，褒姒也是一个类似的角色，所谓“妖女祸国”。

钱穆先生认为，用烽燧报警主要出现在汉朝与匈奴战争时期，西周时期不见得就有烽燧；再者一说，西周的灭亡也与烽燧没有多大关系。

钱穆在《国史大纲》中评说：“此委巷小人之谈。诸侯兵不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山之役，由幽王举兵讨申，更不需举烽。”

在现代人看来，一些历史是需要考证的。

从现代眼光看，古代烽燧的效率也非常低，不仅传递的信息极其有限，而且速度也非常慢。

我们可以假设一下，一个烽燧台的守军发现敌情后，经过商议后决定报警，立刻点燃烽燧。从点火到燃起浓烟大火，让下一个烽燧台的友军看清楚，这一过程大约需要5分钟。也就是说，信息传递到数里之外就需要5分钟，那一个小时也只能传递30公里左右，一天最多能传递700多公里。

这样看来，与骑马传书相比，烽燧的速度优势似乎并不明显，但在一些交通不便的山区，烽燧还是比骑马可靠。所谓“看山跑死马”，就是指在交通困难的山区，视力传递的速度要比骑马快得多。