探求人类的祖先

新中国考古学的重要收获之一是把人类在中国土地上活动的历史提前了一百来万年。新发现的蓝田人和元谋人，他们的年代都比北京人早。根据古地磁学的测定，最初有人认为元谋人距今约170万年，但最近再加研究，有人认为不超过73万年，即可能为距今60万—50万年。蓝田人距今约80万—65万年，而北京人则最近确定距今约46万至23万年。旧石器时代遗址曾新发现多处。1980年和1981年在安徽和县两次发掘中所发现的直立人的头盖骨和下颌骨化石，和北京猿人的年代相当，体质特征也相近。这证明当时直立人在中国分布颇广。在云南禄丰县继1976年发现腊玛古猿的下颌骨之后，1980年和1981年冬又发现四具这种生活于一千万年以前的腊玛古猿头骨化石。这是从猿到人过渡阶段的似人化石。或以为是人类和现存猿类的共同祖先。这个新发现为人类起源于亚洲说提供了论证。

古地磁学的测定

地球磁场的方向不是固定的，随着岁月的变迁会发生倒转。地球磁场的方向，常常保存于迄今为止各个不同时代形成的岩石之中。

包括现在在内，和现在磁场的方向相同的时期，称之为布容正向极性期；而在这以前的倒转期，称之为松山反正向极性期。各个时期中，磁场对磁极期的整体来讲，常含有一段短暂的、一般称之为“事件”的反对时期。因此，关于时期的划分还可以再详细一些。

此外，根据钾氩测定法测出各个时期的确实年代，从而作出地球整体的古地磁极性的年表来。然后，测定拟测地点的层位的古地磁的方向，用来和上述的年表相互比较，就可以得出所要测定的地层的年代。

腊玛古猿

生存于距今约1500万年至1200万年前，即自中新世至上新世的具有人的特征的高等灵长类。其分布范围很广，大体上包括印度、东非及欧洲。

用他来和已知的、最早的人类祖先南方古猿相比较，其抛物线型的牙齿排列和单个牙齿的特征，和南方古猿的非常相似，很有可能其食性和行动类型也是非常相似的。

人类起源于亚洲说

19世纪后半，有名的《进化论》作者达尔文以为，现存灵长类中最接近人类的大猩猩和黑猩猩的生息地点为非洲，因而认为人类发祥地也可能在非洲。于是有人类起源于非洲说。

另外，19世纪末，人们在爪哇发现了爪哇人以及20世纪20年代在周口店发现了北京人，这种被认为最早的人类即原人阶段的骨化石陆续地是在亚洲发现的；并且在亚洲也生息过诸如猩猩、长臂猿之类的灵长类动物；加之从地理上看，亚洲又正是处于人类生息的世界各大陆的中心位置，因而有学者认为人类起源于亚洲，主张人类起源于亚洲说。

其后，因为近年来在东非发现了大量的比原人更早的猿人阶段的骨化石和石器，有人再次力主人类起源于非洲说；但是最近在爪哇、印度、中国华南等地，相继发现了有可能属于人科的腊玛古猿的骨化石。于是，也有人认为人类的发祥地应该在亚洲南部，禄丰的腊玛古猿，即其证据之一。