一心归唐李克用

公元878年，唐僖宗发表振武节度使沙陀人李国昌之子李克用为沙陀副兵马使，坐镇蔚州。

此时，河南各地盗贼蜂起，骄兵悍将都想抓住时代的柄端有所作为，此即所谓时势在创造大批英雄出笼以应世也。

一件毫不相干的事终于被“英雄们”紧紧抓牢，并好好加以利用。当时，代北各州发生饥荒，漕运的粮食不够赈济之用，而寒衣也不够，大同防御使段文楚还要扣减士兵的衣服与伙食，稍不如意即用重法，以致部众怨怼。

云州沙陀兵马使李尽忠与牙将康君立等，看到机会已在叩门，几经商议之后，康君立潜往蔚州，说服李克用起兵，清除段文楚并取而代之。李克用颇为持重地道：“这是一件大事，我须向俺老父禀明。”

“事机已泄露了，缓慢则生变，哪里有千里禀命行事的道理。”康君立说出随机应变的道理。

另一面，李尽忠已着手干了，他率领“牙兵”攻城，将段文楚等人拘禁于狱中，派人告诉李克用，李遂拥兵到云州。三天后，李克用把段文楚等五人械送到斗鸡台下，令被克扣的士兵们剐其肉啖食，然后令骑兵践踏其尸骸。

翌日，李克用入府视事，叫将士们替他表求朝廷的敕命，朝廷不许。李国昌看出事态严重，乞朝廷赶快发表“李克用为大同防御使，要是李克用再违命，则当率本道兵以讨之，终不因爱一子而有负国家”。李国昌说的可能是真话，朝廷答应了。

接着，朝廷耍了一套李代桃僵、明升暗降的把戏以对付李国昌父子，但李氏父子欲据两镇而偏不吃这一套，并杀监军而攻城。朝廷乃起各路军马并吐谷浑等，合讨李国昌父子于蔚州，李氏两镇俱战败。

公元880年，沙陀兵冲入雁门关，寇忻、代两州，然后有二万余沙陀兵直逼晋阳。

七月，李国昌父子败于朔州药儿岭，七千余人被杀，李尽忠等战死，李国昌败走阴山，依鞑靼。吐谷浑都督赫连铎私下贿赂鞑靼，使其取李国昌父子的首级来归。

李克用侦知这一可怕的暗流，乃与其将帅游猎时，将马鞭、树叶或悬针放在远处当靶子然后引弓试射，竟告中的，目的无非要他们明了他有百步穿杨的特技。又于共同饮酒时，克用借酒说明心志与行动：“我是得罪了大唐天子的人，即便欲表示效忠，也没有机会呀，听说黄巢挥军北上，必为中原大患，一旦朝廷赦免我的罪愆，当与诸位领袖驰驱中原，共立大功，人生能有几何？哪能老死于沙漠呢？”

公元881年，朝廷在王重荣等辈的献议下，召李克用平黄巢，克用带领步骑兵一万七千，直驱河中，其官职为忻、代二州留后兼雁门节度使。

这支生力军，投入中原的战场后，几乎所向无敌。黄巢被赶出关中，正是吃了这支武力的亏，连朱温都怕他三分。