放下笔杆、端起枪杆的饥民领袖

朝廷的动态如此，地方的情况也一样，要来的风雨终于如期而至。不甘心坐以待毙的饥民在王仙芝的登高一呼下，数万人攻陷濮州和曹州；另一饥民领袖——冤句人黄巢也聚众数千人起而响应。黄巢和王仙芝原是跑黑钱、贩卖私盐的盐枭，唯黄巢个性颇任侠、善骑射，也念过几年书，会写一些文章和诗歌，因为屡试不第，干脆就此放下笔杆，端起枪杆来。

朝廷至此才明白事态的严重性，于是立即令各路军马进讨。所得的结果总是民军战胜的机会多，朝廷败衄的次数多。公元875年整整一年间，王仙芝的势力是从沂到郑州、唐、邓，迤逦到武汉、蕲州。既然进讨的办法失灵，剩下的唯有招抚，这是统治者手中两张交相使用的王牌。朝廷在谍臣的策划安排下，授予王仙芝左神策军押牙兼监察御史，一切的印绶、礼服等由专使送到蕲州。王仙芝满心欢喜地予以接受，但黄巢却连一个起码的官职也“没得”，这可惹得一心想做官的“冲天大将军”——黄巢的无名火燃旺了。可是，他最有力的论据是“当年，你我与弟兄们共立大誓，要横行天下，现在你独自向朝廷要了官职，请问我们到哪里去好”。话才了，黄巢一记左勾拳疾扫过去，王仙芝脑袋立行开花，在士兵的聒噪、叫嚣、喝倒彩之下，王仙芝还好意思再受命吗？从此黄、王二人正式决裂，分道扬镳，黄巢领了两千余人，去攻打郓州、沂州。

公元877年，王仙芝寇荆南，荆南节度使杨知温雅爱文学，全不知兵事为何物。谍报告诉他，王仙芝的部队马上扑来了，他还以为是开玩笑，一点也不加措意并予以设防。那时正值冬季，汉水浅狭，王的部队迅疾全渡，把罗城团团围住。将士们已在城墙上守卫，杨知温竟视若无睹，不加慰劳，后来在催促下迫不得已，他只得勉强应命出来巡视，却依然不肯着戎服，只是身着纱帽羊裘，惫懒地来到城上瞭望一通。当看到将士们在抵抗时，他的“诗瘾”大发特发，立即赋诗以示幕僚，此种“闲情逸致”实在让人不知所措！一座城市交给这么一个“诗迷”节度使掌管，其结局似乎早已注定。得胜后的王仙芝转掠江陵、攻申州，却在申州为曾元裕所败，复大败于黄梅被斩，其余部涣散。

王仙芝既死，此后就是黄巢的“世界”了！黄巢攻克亳州、濮州、商丘、开封、阳翟、叶县，转掠湖南。在中原兜了一个大圈子后，黄巢率军渡过长江，以破竹之势攻陷洪州、吉州、饶州、信州，又引兵逆攻入浙东，为镇海节度使高骈所败，黄巢掉转马头，转而剽掠福建诸州。公元878年冬，黄巢攻入福州，翌年又径直扑向广南。当时朝廷怎样来对付这支飘忽不定、如入无人之境的农民军？唐王朝起用大将李晨的曾孙——泰宁军节度使李系为湖南观察使，带领精兵五万，屯于潭州——长沙一带，凭借五岭山脉作临时长城，意图堵住黄巢，不让他北上。

沿海大都市的繁荣，可能是黄巢走上“享受”道路的诱因。他托人要求朝廷拜他为天平军节度使，结果碰了一鼻子灰。朝廷偏不答应，黄巢仍不死心，上表要求做广州节度使、安南都护，看样子有长久安居的打算，但爱唱高调的人偏有一套大道理来拒绝这项近乎奢望的要求：“广州市舶云集，是宝货洋钿的来源，怎么可以让‘土匪’来做主管？”做不成广州节度使的黄巢，一怒之下立即攻下广州，逮住节度使李迢。黄巢强迫其代为草表，李迢倒蛮有骨气：“吾腕可断，表不可为。”黄巢只好不客气地给他一刀。

黄巢的兵卒大抵是北方人，来到岭南后，他们普遍得了脚气病、风湿病，以及霍乱等传染病，因之死亡的占十分之三四。在人心惶惶、众意望归的催促下，黄巢不得已，只好复行北上徐图大事，乃逆西江而上，自桂林编造数十只大木筏，顺着湘江而下。湖南观察使李系婴城自守，不敢出战，巢众急攻，立告陷落，乘胜逼江陵，想直驱襄阳。在荆门，黄巢首次吃了大败仗。江西招讨使曹全晸和山南东道节度使刘巨容屯兵于荆南，二人合作拒敌。刘巨容先伏兵于森林内，全晸以轻骑迎战，假装败北而走，巢众追赶，伏兵一起，大破巢兵，直追到江陵，俘斩十之七八，黄巢收拾余众，渡江东走。有人劝刘巨容穷追，准可一鼓而扫清黄巢余党，刘巨容却不持这般乐观的看法，他的理由听起来冠冕堂皇：“朝廷老是喜欢干对不起人的事，有了急难则赶快招抚将士，什么官爵都可封赏，一旦事变平靖，就把将士们当作破烂的草鞋、见捐的秋扇，没有事便不找你。所以还是留些余贼，让他们去作乱，作为咱们求富贵、猎功名的本钱吧！”

黄巢就是在如此“官场哲学”的“崭新理论”下顺流而东的。