琉球失陷与两属朝贡

早在洪武五年，朱元璋就遣行人杨载，携诏书出使琉球。琉球中山王察度，遣其弟泰齐，随杨载入明，此后琉球被中国纳入朝贡体系。此时琉球分为中山、山南、山北三国，得知中山王朝贡之后，其他两国国王也遣使入明朝贡。

至永乐朝，明廷与琉球继续保持朝贡关系。永乐二年，中山王世子武宁，遣使告父丧，朱棣遣使至琉球谕祭，诏武宁袭中山王位。琉球三国之中，中山最强，“以其国富，一岁常再贡、三贡。天朝虽厌其烦，不能却也”。

永乐四年，巴志起兵，击败中山国王武宁，夺取中山王位。宣德四年，中山王巴志统一琉球，以首里城为王城。宣德帝遣使赐诏，嘉赏其功，赐巴志尚姓，尚姓成为琉球王室国姓，此后琉球持续遣使来贡，双方保持稳定的朝贡关系。

琉球国力有限，渡海来华贸易困难，故而明廷给予了较多帮助。洪武二十五年，朱元璋令善于操舟的闽人三十六姓，移居琉球，帮助往来朝贡。闽人三十六姓入琉球后，均被授予要职，主持琉球的航海与贸易。明廷也不时赐给琉球船只，用于琉球来华朝贡及开展海上贸易。

对琉球入贡，明廷是极为大度的，永乐初年虽定下两年一贡，实际上并没有认真执行。哪怕琉球一岁再三朝贡，明廷也不加禁止。永乐朝规定，琉球朝贡每船百人，多不过一百五十人，也从未得到执行。其他各国入京后，只能在会同馆开市三日或五日，但琉球与朝鲜不受此限，足见其在朝贡体系中的地位。

琉球使臣中，有人私自携带货物进行贸易，明廷也大度予以宽宥。如永乐九年，中山王遣使来贡，有人藏匿方物，没有全部进贡。监察御史得知之后，加以弹劾，朱棣以非其国王之意，宽宥之。永乐十三年，琉球王遣直佳鲁为使，前来朝贡，明廷厚待之。返回途中，至福建，直佳鲁夺取海船，杀死明军，殴伤中官，夺其衣物。事发之后，明廷只是将直佳鲁处死，其他人一概不予追究，遣还琉球。虽犯下如此恶劣事件，明廷也只是告诫琉球，“自今遣使，宜戒约之，毋犯朝宪”。

对琉球所进贡的各类方物，明廷给予厚赏，如各国贡苏木一般赏五百文，胡椒一般每斤赏三贯，琉球来贡苏木则赏十贯，来贡胡椒则赏三十贯。在朝贡体系之中，贡品赏赐之重，琉球当为第一。朝鲜对琉球在明朝朝贡体系中的独特地位，大为酸楚，曾云：“中国亦贱待我使臣，不得与琉球使臣为比。”

琉球通过遣使朝贡、求赐冠服、使用明朝年号、遣子弟入学等，事大以诚，心仪华夏，心向大明，博得大明好感。而琉球又是一介小国，对明廷的秩序不存在威胁，可加以扶持。通过明廷的扶持，琉球获得了航海技术与人员，得以从事海上贸易，成为海上贸易的重要中转站。至宣德朝之后，明廷停止下西洋，琉球在海外贸易中更加活跃，为明廷置办各类贡品。

琉球将日本的刀剑、屏风，东南亚的木材、香料等输入中国，以换取铜钱、丝绸、瓷器、药材等物。通过琉球，明廷可以获得各类海外物资，自然不限制朝贡次数，反加扶持。如正德十四年，琉球使者率领贸易船，满载中国所产瓷器等货物，前往东南亚渤泥国贸易，收购当地所产苏木、胡椒等物，于次年返回中国，继续进行朝贡贸易。

明廷厚待琉球朝贡使团，不想日后琉球使团来华之时，却滋生出各类是非。如成化十年，“琉球贡使至福建，杀怀安民夫妇二人，焚屋劫财，捕之不获”。此次事件发生后，明廷重申往日规定，要求琉球“二年一贡，毋过百人，不得附携私物，骚扰道途”。琉球财路被限制，很不死心，遣使请求“比年一贡”。明廷很是愤怒地指出，琉球近年所遣之使，多是福建逃亡之罪人，“杀人纵火、奸狡百端，专贸中国之货，以擅外番之利，所请不可许”。

此后琉球持续请求恢复往日惯例，明廷一律予以否决。成化十八年，明廷再次限制琉球入京人数，“止许五七人，不过十五人到京”。正德二年，趁刘谨乱政，琉球再次请求恢复比年一贡，得到正德帝许可，“令如旧，岁一入贡”。嘉靖帝登基之后，重申二年一贡，每船不过一百五十人，并加以严格执行。

由永乐朝至崇祯朝，琉球遣使至明廷朝贡一百七十三次，而暹罗朝贡五十七次、占城朝贡五十四次，足见琉球与中国关系之紧密。明廷共遣使十五次，前往琉球册封。因为海上风波难测，使臣出发之前，都要在船上备好棺柩，柩前刻“天朝使臣之柩”。一旦有难，使臣便躺入棺柩之中，将棺封牢；船只沉没之后，棺柩随波漂流，期待有机会被人发现，代为收敛。使团成员则随船携带有种子、农具等物，以便漂流到孤岛上可以求生。

在嘉靖朝中期以前，琉球航海贸易发达，商船频频航行于朝鲜、日本、交趾、暹罗、满剌加、爪哇等地，成为中国海外贸易的重要中转站。至嘉靖朝中期之后，中国民间海商集团崛起，极大地冲击了琉球与暹罗、柬埔寨、交趾等国的贸易。葡萄牙人到来之后，直接将满剌加、暹罗等国的物产，运到浙江双屿岛贸易，导致琉球中间贸易地位一落千丈。隆庆开关之后，琉球基本上断绝了与他国的海上贸易，只保持了与中国的朝贡关系。万历十四年，琉球国致福建布政司咨文中，描述了琉球海上贸易的萧条：“迄今三十六姓，世久人湮，夷酋不谙指南车路，是以断贩各港。计今六十多年，毫无利入，日铄月销，贫而若洗。”

而琉球的最大麻烦，则来自好战的日本萨摩藩。1570年，萨摩藩领主岛津贵久遣使至琉球，要求琉球向萨摩藩朝贡，被琉球回绝。岛津贵久煽动琉球国所属奄美大岛发动叛乱，并派兵支第193页。援。琉球国王尚元领兵亲征，击溃萨摩藩军，平定叛乱。丰臣秀吉统一日本后，再三勒令琉球向日本朝贡。万历十九年，萨摩藩致书琉球王尚宁，称丰臣秀吉将征伐朝鲜，要求琉球提供军粮及一万五千名士兵助战。萨摩藩又称，已帮琉球向丰臣秀吉说情，降低要求，琉球只需提供七千五百名士兵及十个月的军粮，但被尚宁拒绝。为此丰臣秀吉致书琉球，加以威吓：“今特告尔，我将明春先伐朝鲜，尔宜率兵来会。若不用命时，先屠乃国，玉石俱焚之。”在日本压力之下，为了息事宁人，万历二十一年，琉球运送一半军粮至萨摩藩。此时日本忙于对朝鲜的战事，逼迫琉球出兵助战一事不了了之。

至丰臣秀吉去世，德川家康胜出，建立幕府之后，脱离了明廷朝贡贸易体系的日本，再次盯上了琉球，不断干涉琉球事务。万历三十四年，至琉球进行册封的明廷使臣夏子阳，目睹了日本势力在琉球的跋扈。回朝后，夏子阳判断：“日本近千人露刃而市，琉球行且折于日本矣。”

萨摩藩先后参与了两次朝鲜之役和关原之战，花费无数，出现财政危机。控制琉球，以其为中介，进行朝贡贸易，可以帮助萨摩藩摆脱财政困境。万历三十七年二月，日本萨摩藩出兵进犯琉球。琉球对此毫无防备，四月，萨摩藩攻入琉球都城首里，俘琉球中山王尚宁。五月，萨摩藩将尚宁君臣百余人，挟持至鹿儿岛，再带往江户谒见德川家康，炫耀战功。

因明廷严行对日本贸易之禁，控制琉球之后，日本寻找到了一条朝贡贸易的路径，即利用琉球使团，对明廷进行朝贡贸易。万历三十八年一月，在萨摩藩的威迫下，琉球遣使进贡，并奏报萨摩藩入寇一事。琉球方面为萨摩藩再三美言开脱，又称国王至萨摩藩乃是议和，明年将归国。明廷对此表示谅解，许可琉球继续入贡，但要求琉球详细汇报萨摩藩入寇之事。

万历三十九年九月，在承认了“琉球自古为萨摩岛津氏之附庸”、宣誓服从和忠于萨摩藩之后，尚宁被释放回国，此后琉球处于萨摩藩的控制之下。通过琉球，日本建立了一个以其为中心的小型朝贡体系。在此体系之内，日本乃是天朝中心，虽然只有琉球进贡，却也有声有色。

万历三十九年，萨摩藩规定，琉球每年应贡米九千石、芭蕉布三千端、琉球上布六千端、琉球下布一万端、唐苎一千三百斤等。此外萨摩藩还为琉球制定了系列管理章程，如不经许可不得输入中国商品，三司官由萨摩藩任用，使用日本度量衡，只可与持有萨摩藩颁发印判的商人贸易等。

万历四十年一月，琉球遣使来华进贡，报告尚宁王已被释放回国。琉球使团抵达福建后，当地官员察觉到琉球使团有问题，“四十年，琉球入贡者夹杂倭奴，不服盘验”。此外琉球所贡货物之中，夹杂了各类日本所产物品。大学士叶向高认为：“臣闻琉球已为倭并，其来贡者半系倭人，所贡盔甲等亦系倭物。”

此时明廷早已清晰掌握萨摩藩入寇琉球之事，兵部认为，如果琉球尚保持独立，则可以继续朝贡。如果琉球已被日本所控制，则断绝朝贡，加强福建沿海海防。但万历帝对如何处置琉球使团，一度迟疑不决。

最后礼部出主意，琉球情形叵测，如果断绝朝贡，恐非柔远之体。礼部建议，找个借口，云琉球新经残破，财匮人乏，当休养国力，待十年之后物力充足时，再来朝贡。此次的贡品，如果系琉球所产者，由明廷收购，日本所产者一律不收，由其携带回国，琉球朝贡团队“不必入朝，以省跋涉劳苦”。礼部所议，得到万历帝同意，令琉球使团立刻回国，不得入京。此年七月，在通倭贸易禁令基础上，明廷又增加了“通倭海禁六条”。

明廷定下十年一贡的规定，对缺乏钱财的琉球来说，乃是雪上加霜，“明年修贡如故，又明年再贡”。对琉球不按期朝贡，明廷一概谢绝。天启三年，尚宁王去世，其世子尚丰遣使，请求封贡。明廷勉强同意改为五年一贡，“旧制琉球二年一贡，后为倭寇所破，改期十年，今其国休养未久，暂拟五年一贡，俟新王册封更议”。

在明代的朝贡体系之中，琉球是个独特的存在。夹在中国、日本之间，琉球不得不左右逢源，形成了二重依附关系。萨摩藩则绞尽脑汁，想要隐瞒控制琉球一事。萨摩藩下令，不得对中国泄漏任何琉球相关事宜，琉球人保留其姓氏，不得穿着日本服饰，不得效法日本须发，如有模仿，则科以罪行。萨摩藩甚至为琉球船只准备了一套说辞，如果漂流到大明境内后，面对明廷询问时，该如何陈说琉球境内情况。

此后琉球在名义上保持了独立，经过萨摩藩同意后，琉球向明朝朝贡，奉明朝为正朔，使用明朝年号。琉球新王登基，都要寻求明朝册封。但实际上琉球也受萨摩藩控制，每年必须前往萨摩藩，向萨摩藩报告各种要务。如崇祯六年，明廷遣使至琉球册封，岛津氏就要求琉球国王遣使者至萨摩藩谢恩。此外，每逢幕府新将军袭承官职，及岛津氏有喜庆之事，琉球王还要分别派遣谢恩使、庆贺使，前往祝贺。琉球前往明朝朝贡贸易，需要得到萨摩藩同意，并由萨摩藩提供本金。对于琉球发生的一切，不论是明王朝还是以后的清王朝，都心知肚明，但都不愿意揭开这层幕布，持续着琉球的朝贡，维系着天朝体系。