后来居上的西班牙

在西班牙历史上，有着漫长的收复失地运动。711年，阿拉伯人入侵西班牙；从718年起，西班牙人发起了持续七个世纪的收复失地运动，直到15世纪末才将阿拉伯人从伊比利亚半岛驱逐。在收复失地运动中，西班牙半岛上逐渐形成了一系列王国，如卡斯蒂利亚王国、阿拉贡王国、那瓦尔王国、巴塞罗那王国。1137年，阿拉贡王国与巴塞罗那王国组成新的阿拉贡王国。1139年，葡萄牙独立。

在大西洋上，西班牙与葡萄牙围绕一系列群岛发生争夺，最后请出教皇调解。经过教皇调解，葡萄牙获得马德拉群岛、佛得角群岛、亚速尔群岛，西班牙得到了加那利群岛。西班牙虽然获得了加那利群岛，但承认了葡萄牙对非洲贸易的垄断权。

1479年，通过联姻，卡斯蒂利亚王国、阿拉贡王国合并为西班牙王国，伊莎贝拉与斐迪南称双王。1492年，西班牙军队攻占摩尔人在半岛的最后一个据点格拉纳达，长达七个世纪的收复失地运动结束。1512年，西班牙王国合并了那瓦尔王国，整个伊比利亚半岛只剩下西班牙与葡萄牙两个国家。

在向海洋探索的道路上，葡萄牙率先迈出第一步，随着对果阿、满剌加的占领，标志着葡萄牙海洋帝国的形成。不甘落后的西班牙，对探索海洋有无与伦比的激情。当哥伦布向葡萄牙国王兜售他的探险计划失败后，1485年，他来到了西班牙。此时的国王伊莎贝拉与斐迪南正在筹划攻打格拉纳达，看了哥伦布的计划后有些心动。1486年，哥伦布被邀请进入王宫，伊莎贝拉女王听取了他的计划。

哥伦布的计划耗资甚巨，对战时的西班牙来说这是一笔巨款，不得不加以等待。哥伦布暂时留在了西班牙，每个月领取固定俸禄，他的计划则交给专家委员会审查。此时的西班牙，堪称欧洲宗教最为保守之地，神职人员控制着一切。哥伦布的航海计划，也要送交神职人员组成的专家委员会审核，一旦被判定为异端，他则要被送上火刑台。

1492年，西班牙人攻占了摩尔人的最后一个据点格拉纳达。在漫长的等待之后，西班牙国王与哥伦布进行了详细的谈判，最终签署了《圣达菲协定》。据此协定，西班牙任命哥伦布为所发现岛屿与大陆的元帅，哥伦布保有这些新发现领地内生产的一切金银、香料及其他财物的十分之一，并完全免税。伊莎贝拉女王倾尽自己的所有财力，甚至卖掉了自己的首饰，支持哥伦布的航海。

哥伦布第一次航海探索，只有三艘船，两艘是强制征用的，一艘是船主宾松兄弟支援的。三艘船中，有两艘是轻快的卡拉维尔帆船“尼尼亚”号与“平托”号，旗舰“圣玛利亚”号则是克拉克帆船。探索队员有些是自愿的，如宾松兄弟，有的则是死囚。船队共一百二十一人，有九十名船员，三十名官员与神父。斐迪南与伊莎贝拉对探险充满了期待，除了寻找金银之外，他们还希望找到东方的基督徒。为此，国王与女王给哥伦布颁发了护照，另外还准备了给中国大汗及日本、印度统治者的空白国书。人类历史上最伟大的航海探险，就这样开始了。

1492年8月3日，哥伦布从西班牙巴罗斯港出发。虽然一度经历了流产的兵变，旗舰被风暴击沉，又有“平托”号的不告而别，但第一次远航哥伦布仍收获颇丰，他发现了古巴、海地。哥伦布错误地以为，自己所发现的地方乃是日本。1493年3月3日，哥伦布返回葡萄牙里斯本，得意地向葡萄牙展示了他的收获。3月15日，船只返回西班牙巴罗斯港。此后，哥伦布又连续发起了三次远航，直到1506年病死。

哥伦布虽然没有实现他的梦想——发现东方大陆，寻找黄金与香料——但他的探险，将世界连成一体，全球化的时代来临。在哥伦布之后，一名葡萄牙人，在西班牙王室的资助下，完成了环球航行，此人就是麦哲伦。麦哲伦曾参加过葡萄牙对东方的探险，参加过攻打满剌加、攻占果阿的战斗，并多次受伤。麦哲伦返回葡萄牙后，参与了对非洲的战事，再次受伤。再次返回葡萄牙后，被人告发是私自返回，要送上审判席，麦哲伦不得不出逃。

从美洲找到联系大西洋与太平洋的海峡，则可以直接抵达东方，去收获财富。此后葡萄牙、西班牙探险家们，多次出动，想要寻找这条海峡，但都未果。麦哲伦参加过几次葡萄牙人对东方的探索，对东方有一定的了解。1518年，他向西班牙国王提出了探索香料群岛的计划。他认为，可以绕过葡萄牙，直接抵达香料群岛。他的计划得到了西班牙国王查理一世的支持，双方签署了远洋探索协定。1519年9月20日，由二百六十五人组成的探险队分乘五艘船出发，最大的船不过一百二十吨，最小的七十五吨。在漫长的航行途中，船员士气低落。1520年4月2日，船员们发动叛乱，控制了三艘船。麦哲伦假意谈判，趁机刺杀了叛乱的船长。5月22日，“圣地亚哥”号沉没，幸好船员获救。11月28日，麦哲伦船队穿过日后以他的名字命名的海峡，看到了另一片大洋，麦哲伦将之命名为“太平洋”。

1521年3月27日，船队抵达今菲律宾的马萨瓦岛。次日清晨，有当地居民划着小船，来到舰队旁。麦哲伦当年从满剌加带出来的奴隶，用马来语与这些人进行对话，双方竟然能交流。麦哲伦顿时恍然大悟，他已从西方绕到了东方。麦哲伦继续航行，在菲律宾宿务岛登陆。与宿务岛国王交往后，麦哲伦承诺提供军事援助，帮助国王击败邻近马克坦岛上的敌手。4月27日，麦哲伦在参与当地部族的战斗时被杀。剩下的船只继续航行，最后只有一艘船横穿印度洋，经过好望角，穿过赤道、佛得角群岛，在当年9月6日回到西班牙。

麦哲伦环球航行为西班牙带来新的契机，一支新的探险船队在1525年出发，前往菲律宾。但这支船队出师不利，七艘船中，两艘沉没、一艘逃回西班牙、一艘被风吹到了墨西哥。1526年，残存的船只抵达棉兰老岛，在此休整补充。1527年，又一支船队从墨西哥出发。这支船队历经坎坷，最后漂到了棉兰老岛，与上一支船队的残部会合，想要寻找返回墨西哥的通道，却未成功。残存的西班牙船队被葡萄牙人发现，不得不投降。此后西班牙又一次派遣探险队，想要寻找经过太平洋返回墨西哥的航路，未能成功。

查理一世去世后，新任西班牙国王菲利浦继续着手探险。1564年，新的探险队从墨西哥出发，成功抵达菲律宾，在菲律宾建立了第一个据点。一直困扰西班牙船队的、从菲律宾返回墨西哥的航道，也被寻到。1565年10月，船队从菲律宾出发，返回墨西哥，此后南美与亚洲之间的航道开通，西班牙船只不断在菲律宾登陆，开辟新的据点。

西班牙探险队初到东方时就发现，中国商人每年都运生丝、毛织品、瓷器、香料、铁、锡和染色棉布到菲律宾来出售。西班牙探险队建议国王增派船只到中国沿海去，看看那里是什么样子，并完成其他至关重要的事业。占据宿务岛后，1569年，黎牙实比被任命为菲岛总督，他建议西班牙国王说，只需要用少量兵力，就可以轻易征服中国。

南美与亚洲的航道开通后，西班牙人面临着下一步的选择，是向东前往香料群岛，还是向北前往吕宋岛。往东，前去香料群岛，必然要与早就占据此地的葡萄牙人冲突；向北，前往吕宋岛，有港口城市马尼拉。西班牙人最后选择了前往马尼拉。

1571年6月，西班牙人攻占马尼拉，在此建立城堡，设总督府，开始殖民统治。此时约有一百五十名中国人及少量日本人在马尼拉居住，此后人数不断增加。马尼拉大帆船贸易的时代来临，从墨西哥的阿卡普尔科港，到菲律宾马尼拉，再到中国的澳门、广州，一条三角贸易航线建立。

此时的世界，划分为三个部分：一部分是通过大海，纵横全球的欧洲各国；一部分是以大明王朝等为中心的东亚、东南亚地区，以朝贡维持秩序的天下；一部分是奥斯曼帝国所占据的西亚等地，通过宗教加以联结。对于海洋，奥斯曼帝国也没有兴趣。在从印度洋驱逐葡萄牙人毫无成效之后，奥斯曼帝国断定：“上帝赐给我们的是陆地，海洋则是赐给基督教徒的。”东方的大明王朝，对于海洋同样没有兴趣，并对出没海洋的葡萄牙人、西班牙人充满了警惕。