七下西洋与封贡海外

梁启超曾叹道：“哥伦布以后，有无量数之哥伦布。维哥达嘉马以后，有无量数之维哥达嘉马。而我则郑和之后，竟无第二之郑和。噫嘻，是岂郑君之罪也？”可郑和只是贯彻朱棣意志，他不下西洋，另有其他人下西洋。郑和下西洋，受皇帝的心意而定，郑和之后，皇帝对下西洋无兴趣，就再无郑和了。

洪武十四年，朱元璋命傅友德、蓝玉、沐英等领兵出征云南，此年十一岁的马三保被捕，入傅友德军中服役。洪武十七年，傅友德、蓝玉返回南京，马三保也随军离开云南。洪武十八年，马三保随傅友德至北平备边。洪武二十三年，傅友德被封为征虏将军，隶燕王朱棣麾下，马三保被送至朱棣身边，成为侍臣。

永乐二年正月初一，朱棣亲书郑字，赐以为姓，乃名郑和。郑和身材魁梧，相貌威武，“身长九尺，腰大十围，洪音虎步”，“郑三保姿貌材智，内侍中无与俦比”。

朱棣登基之后，在地缘战略上，将主要精力放在对付草原部落上，为此迁都北京，五次深入草原亲征。在南方沿海各地，虽不时有倭寇、海盗为患，尚不是心腹之患，海外诸国，在朱元璋时期，早就列为不征之国。后朱棣虽对安南用兵，也是迅速取得胜利。在这种背景下，朱棣命郑和下西洋，宣示天威，稳定朝贡秩序，令海外各国，“循理安分，勿得违越；不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福”。

永乐三年六月，郑和第一次下西洋，前往西洋各国，赐给金织、文绮、彩绢等。永乐五年，郑和出使西洋还朝。

永乐五年九月，郑和第二次下西洋，永乐七年夏返回。

永乐七年九月，郑和第三次下西洋，永乐九年返回。

永乐十年十一月，郑和第四次下西洋，永乐十三年七月，奉使西洋诸国返回。

永乐十四年十二月，郑和第五次下西洋，永乐十七年七月，郑和自西洋返回。

永乐十九年正月，郑和第六次下西洋，永乐二十年八月，郑和回国，有暹罗、苏门答剌、哈丹等国使者随同返回。

永乐二十二年正月，郑和准备下西洋时朱棣驾崩，下西洋各国宝船全部停止，差去官员全部回京。

宣德五年六月，郑和第七次下西洋，行经二十余国，宣德八年回国。

在中国古代，“柔远人，则四方归之；怀诸侯，则天下畏之”。柔远人，怀诸侯，乃是天子正统性的象征。朱棣登基后，派遣郑和率船队远航，至海外宣德化而柔远人，扩大明廷在海外的影响，稳定朝贡秩序。此外，通过船队的强大军力，对活跃在海洋上的海盗与海商集团加以打击，保证明廷垄断海外贸易。

郑和下西洋，给所经各国以巨大影响，并以强大军力干涉各国事务，稳定朝贡秩序。爪哇发生内乱，分裂为东、西两王，互相攻伐。永乐五年，郑和遣人至东王境内，与居民互市交易，被西王杀死一百七十人。郑和出兵讨伐，西王大惧，遣使至中国谢罪。朱棣表示，“方将兴兵致讨，而遣亚烈加恩等诣阙请罪，朕以尔能悔过，姑止兵不进”，令以黄金六万两赔偿死者。次年，爪哇来使献一万两黄金。朱棣又表示：“朕于远人，欲其畏罪而已，岂利其金耶？”免除余下赔偿金。

满剌加以马六甲海峡为中心，地跨马来半岛和苏门答腊岛，乃是当时东西方海上贸易的中心。《瀛涯胜览》载：“国无王，止有头目掌管诸事。此地属暹罗所辖，岁输金四十两，否则差人征伐。”永乐元年十月，永乐帝遣内官尹庆“赍诏往谕满剌加、柯枝诸国，赐其国王罗销金帐幔及伞，并金织文绮、彩绢有差”。永乐七年，郑和第三次下西洋时，奉命赐满剌加头目双台银印、冠带袍服，建碑封城，遂名满剌加国，暹罗自此不敢侵扰。后日满剌加被葡萄牙人攻陷后，王室还至中国哭诉，请求明廷派兵帮助复国。奈何明廷对于海外之事，并无兴趣，也未出兵。

第三次下西洋时，锡兰山国王亚烈苦奈儿令其子至船队索要金银珠宝，郑和不与。亚烈苦奈儿暗中发兵五万，想要劫持船只，抢夺钱财。郑和识破亚烈苦奈儿的图谋，乃亲自率兵两千余人，由小道攻破王城，擒获亚烈苦奈儿及其家属。回航之后，郑和献俘于阙下，朱棣大发慈悲，悯其愚昧无知，将亚烈苦奈儿释放。永乐十年十一月，郑和下西洋时，将亚烈苦奈儿送回锡兰山国。

朱元璋在位时，对外政策相对保守，对于朝贡体系，只要维持稳定即可，并不愿意过多干预海外各国事务。朱棣时期，对各朝贡国，大明王朝扮演了主宰者的角色，在必要的时候也会干涉其内政。如苏门答剌国内发生动乱，锁丹罕难阿必镇与苏干剌彼此征战，锁丹罕难阿必镇在永乐十年派人到中国求援。永乐帝遂命郑和下西洋时，给锁丹罕难阿必镇以帮助。永乐十三年，郑和抵达苏门答剌，遭到苏干剌围攻。郑和领兵，击溃苏干剌，将其生擒，回国时将苏干剌献于阙下，将其斩杀。

采购各种珍稀木料、香料也是郑和下西洋的重要内容。南洋各国物产，如木材、香料等，在中国乃是畅销物，“夷中百货，皆中国不可缺者。夷必欲售，中国必欲得之”。日常宫廷之中，紫檀等名贵香木是经常性消耗。南京御史王万祚，曾列举过一份门殿陈设所用木料单子，姑列其单中一二：“三百七十株丈余之花梨，二百二十株丈余之紫檀。”这类香木都产自海外，样式巨大，耗费惊人。在采购木料时，官员时常谋取私利，盘剥民间。上下均知采购这些海外木料，过于浪费，但让皇家停用这些名贵木材，却又不可能。郑和每次下西洋，都承担了采购各类名贵木材及香料的任务。

虽郑和船队七下西洋，耗费巨大，但船队所从事的各类贸易，能获得巨大回报。在古里国，委托当地头目代为买卖，所卖之物，主要是瓷器、锦绮等物；所买之物，则是宝石、珍珠、珊瑚等物。在溜山国，收买龙涎香、椰子等物。在祖法儿国，采买乳香、血竭、芦荟、没药、安息香、苏合油、木别子之类。在阿丹国，曾买到二钱许大块猫睛石、珍珠、珊瑚、金珀、蔷薇露等。此外还买有麒麟、狮子、花福鹿、金钱豹、驼鸡、白鸠等珍禽异兽。永乐年间，由于郑和船队下西洋，各国贡献迭至，奇货重宝，充溢府库。各种物品的涌入，乃至一般社会阶层也能消费起往日昂贵的胡椒，而国库也更为丰裕。

郑和下西洋时，为迎合皇帝心意，不时采购各类珍奇动物，作为祥瑞进贡，其中最为吸引人的便是麒麟。明代将长颈鹿称为麒麟或祖剌法。永乐十二年秋，榜葛剌国使臣携带一只麒麟到北京。九月七日，使臣进献麒麟与名马。八日，礼部上表请贺。朱棣含蓄地表示“其免贺”。皇帝做了个姿态，但麒麟来贡，乃是天大的祥瑞，给皇帝带来了极大欢愉，为此翰林院特意绘撰《瑞应麒麟颂》一图。

永乐十三年，又有海外麻林国进贡麒麟，礼部大拍马屁，请在冬至日，由群臣上表称贺。朱棣压抑了一下激动的心情，表示：“麒麟有无，何所损益？”朱棣话虽如此，可还是压抑不住内心的欣喜。到了麻林国正式进贡麒麟之日，“文武群臣稽首称贺”。大臣夏原吉撰《麒麟赋》，大肆吹捧：“则圣德之隆，天眷之至，实前古所未有也。”各种马屁文字，横空出世。

皇帝喜欢麒麟来贡这等祥瑞，于是乎，郑和此后下西洋，少不得要采购麒麟，为皇帝营造出吉祥如意的气氛。第五次出使时，船队带回了各种祥瑞。“其忽鲁谟斯国进狮子、金钱豹、西马；阿丹国进麒麟，番名祖剌法，并长角马哈兽；木骨都束国进花福鹿并狮子；卜剌哇国进千里骆驼并驼鸡；爪哇国、古里国进縻里羔兽。各进方物，皆古所未闻者。”其中的祥瑞“麒麟”，成功运到国内进贡。

第六次下西洋时，郑和又从阿丹国购得“麒麟”。可这“麒麟”的生长环境要求很高，此次在航行之中，未能存活，故未有进贡记录。第七次下西洋，郑和船队从古里国购得“麒麟”，并成功运回国内，作为祥瑞进贡。

郑和下西洋，除了宣示天威，怀柔远人，强调不征不争，从事香料、木材贸易，采购祥瑞动物，还负有剿灭海盗的任务。海上贸易所带来的巨大利润，吸引了一批批中国冒险家出没海洋，且商且盗。广东人陈祖义组成的海盗集团，出没苏门答剌一带，劫夺财物。当郑和第一次下西洋时，陈祖义自知不敌，遣子侄至船队求降。至回航之时，郑和出兵围剿，杀五千人，在旧港俘获陈祖义。

郑和下西洋，为一时之盛事。但在明廷内部，对下西洋持反对态度者众多，如刘大夏认为：“三保太监下西洋，费钱粮数十万，军民死且万计。纵得奇宝而回，于国家何益处？”至宣德朝郑和第七次下西洋之后，明廷无心也无力再去推动下西洋。

郑和下西洋，宣扬了明廷的国力，开拓了贸易，使海外各国对中国敬畏有加，稳定了朝贡秩序。但郑和下西洋，只是明廷大陆政策的延伸。有明一代，明廷的主要精力放在对付北方游牧部落之上。哪怕是郑和下西洋，也不是对外战略的主干，只是大陆政策的余脉。而在欧洲，海外扩张成为葡萄牙、西班牙的国策，各国以倾国之力来加以支持。

郑和下西洋，联通的是以中国为中心的“天下”，海外各国被视为番夷，通过朝贡的方式进行往来，一切都处于官方控制之下。哥伦布、麦哲伦的航海，联通的则是地理意义上的世界，通过海洋探索为欧洲寻找新的可供开拓的土地。

郑和下西洋，将四海纳入天朝体系，如此大明天子，富有四海，应有尽有，以天朝的物产，如丝绸、茶叶、瓷器等，尽可满足自身的需求，由此大明王朝非常自满，非常自得。于是，在新的生产力、新的商品上，缺乏探索改进的动力。利玛窦来华后，把中国与欧洲进行比较：“他们很满足于自己已有的东西，没有征服的野心。在这方面，他们与欧洲人不同。欧洲人非常不满意自己的做法，并贪求别人所享有的东西。”

郑和下西洋，垄断了内外贸易市场，虽有巨大回报，但压制了社会整体力量的迸发。明廷不鼓励中国商民向海外去开拓，反而打压从事海外贸易的华商。郑和之后，明廷对于下西洋这样的行动丧失了动力，当明廷放弃了大海之后，中国各股民间力量纷纷参与到海外贸易之中，反而带来了明中后期海上贸易的大繁荣。而官方对民间海外贸易的禁止，对海商的打压一直持续，不断加强，引发了沿海经久不息的冲突。

在欧洲的航海大发现中，西班牙王室资助了哥伦布、麦哲伦，葡萄牙国王资助了达·伽马。当航海大发现将全球连为一体之后，荷兰以举国之力，扶持东印度公司。此后的英国，则将航海作为国策，全力推动全球海洋战略。在此期间，欧洲各国的民间力量不甘示弱，纷纷以资本、技术、人员等形式，参与到海洋争霸之中。

而此时的大明朝廷，当官方力量退出海洋之后，却又大力打压中国民间的海上贸易。即便在西方各国与明廷的双重打击之中，明中后期，中国仍然涌现出了一批扬帆四海的海商集团，其中著名者如王直、徐海、林道乾、林凤、郑芝龙、郑成功等，啸聚于大海之上。