王莽专权

西汉时期一直流传着“三七之厄”的谶言。在王莽主政的那几年里，制定了一系列重教、劝学、兴礼的政策，王莽拉拢知识分子，不断鼓励地方官员上报各种祥瑞。当时的中国，似乎市无二价，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗，莺歌燕舞，祥瑞迭出。知识分子和一般平民欢欣鼓舞，深感改朝换代是出自天意。就在这种气氛下，扬雄创作了为后人诟病的《剧秦美新》，表现出书斋型知识分子在政治上的天真。

元寿二年六月初三日，哀帝驾崩，年仅二十五岁，没有留下儿子。太皇太后任用王莽为大司马，与王莽一起召请中山王为哀帝的继承人，他就是平帝。平帝这年九岁，染病在身，太后上朝摄政，将政务委托给王莽，王莽开始独断朝纲。

王莽字巨君，是孝元皇后弟弟王曼的儿子，王曼很早就去世了。王莽早年的行为非常受人称道，他的叔伯兄弟都是将军五侯之子，奢侈淫靡，唯独王莽孤苦贫困，因而屈节事人，恭敬节俭。他拜沛郡陈参为师，学习《礼经》，勤奋博学，穿着如同普通儒生。他侍奉母亲及寡嫂，抚养哥哥的儿子，行为检束而端正。

阳朔年间，他的伯父大将军王凤患病，王莽侍奉他，亲尝汤药，蓬首垢面，几个月未曾脱衣睡觉。王凤临死时托请太后和皇帝拜王莽为黄门郎，所以，王莽曾和扬雄做了一段时间的同僚，彼此都很了解。不久，王莽升为射声校尉。过了很久，王莽的叔父成都侯王商上书说，愿分出自己的食邑封给王莽，当时的名士们也都为王莽说话，皇上因此认为王莽是贤才。从此以后，王莽在王氏家族及朝廷的地位快速上升。

永始元年，王莽被封为新都侯，封地在南阳新野的都乡，食邑一千五百户，又升任骑都尉光禄大夫侍中。王莽在宫中值宿警卫，谨慎认真，而且他地位越是尊贵，为人越是谦恭。他还布施车马衣裘，赈济门下宾客，家无余财。他收留赡养名士，结交了很多将相卿大夫。身居高位的人都推荐他，游士也为他到处宣扬，他的声名开始超过叔伯们。

王莽的哥哥王永为一般属吏，死得很早，他有个儿子叫王光，王莽让他在博士门下学习。王莽还奉献羊肉、美酒慰劳王光的老师，而且恩惠还遍及王光所有的同学。

王光年纪比王莽的儿子王宇小，王莽让他们同一天娶妻，当天宾客满堂。这时，有个人前来告知王莽，太夫人苦于病痛，应服饮某种药，王莽便数次起身去探望太夫人，直到宾客散去。王莽曾暗地买下一个婢女，兄弟中有人知道了这件事，王莽便说：“后将军朱子元无子，我听说这个婢女善生育，特地为他买来的。”当天就把这个婢女赠给朱子元。王莽以此获得仁孝的名声。

绥和元年，王根请求退休，推荐王莽代替自己，皇上提升王莽为大司马。这一年，王莽三十八岁。

经历了哀帝年间的被请退，现在王莽重新执掌朝政。他不断鼓励地方官员上报各种祥瑞。平帝时期，全国各地每年都传来各种好消息。

元始元年正月，王莽暗示益州地方官，让塞外蛮族自称越裳氏部落，向天子进献一只白野鸡、两只黑野鸡。

元始二年春季，黄支国贡献犀牛。黄支国在南海，距京师三万里。王莽想要炫耀他的威望和盛德，所以先向黄支国王赠送厚重的礼物，再让国王派遣使节到长安上贡。

王莽的笼络涉及社会各个阶层。他首先褒奖赏赐宗室和群臣。大量宗室被封为王侯；又赐太仆王恽等二十五位大臣以爵位，均为关内侯；又命诸侯王公、列侯、关内侯，凡无儿子，但有孙辈或有同母兄弟的儿子的，都可作为继承人；皇族近亲支系的后裔，因犯罪而被开除宗室谱籍的，恢复原来的身份；全国官秩为比二千石以上的官员，年老退休的，以原俸禄的三分之一作为退休金，直到死亡。

然后对平民百姓、鳏夫寡妇甚至罪犯，都使用恩惠照顾政策，无所不施。让天下凡已判定徒刑的女犯人，缴一部分钱，准予释放回家；每乡核定一名贞节女子，免除她家的徭役；派遣十三名大司农部丞，一人一州，劝导农民从事耕田植桑；赦免天下囚犯；派遣执金吾侯陈茂，劝说江湖盗匪成重等二百余人投降，并把他们送回各自的家乡，为当地官府服劳役。

当时郡国发生大旱灾、蝗灾，青州尤其严重，人民逃荒流亡，但王莽却非常好地利用这次灾异，将坏事办成了好事。他建议太皇太后改穿没有花纹的丝帛服装，减省御用膳食，以向天下表示克己奉俭，自己则拿出百万钱和三十顷的田地，交付大司农以救助贫民。于是公卿大臣都敬仰而仿效，共有二百三十人捐献田宅，把这些田宅按人口数分配给贫民。为了救助无家可归的贫民，在长安城中兴建五个里，盖民宅二百所，用来安置贫民。

在外交上，平帝时期的中国也极其强势。王莽想显示太皇太后的威望和恩德已达至盛，超过了前代，以此来取悦王政君，就用丰厚的赏赐暗示单于，让单于派遣王昭君的女儿须卜居次云到长安侍奉太后。

在汉朝的强大压力下，匈奴送回了逃亡到他们那里的叛臣车师后王姑句和去胡来王唐兜。王莽下诏召集西域各国国王到长安，陈列军队，当众斩杀姑句、唐兜。又规定：凡逃亡到匈奴的中国人，凡逃亡到匈奴的乌孙国人，凡投降匈奴的西域诸国佩戴中国印信绶带者，凡投降匈奴的乌桓人，匈奴一律不准接纳。让使者暗示单于应该上书表示仰慕中国文化风俗，要改成一个字的名字。单于听从了，上书说：“我有幸能充当中国的藩国臣属，对太平圣制十分喜欢，我原名囊知牙斯，现在谨改名叫‘知’。”总之，平帝时期，西汉有了一种万国臣服的气象。

而王莽竭力拉拢的，是知识分子，为此，他制定了一系列重教劝学兴礼的政策。他在各郡、各封国、各县、各城、各乡、各村，都设置学官。按照刘歆等人的建议，兴建明堂、辟雍和灵台，给学者建筑宿舍一万间，规模十分宏伟。在太学设立《乐经》课程，并增加博士名额，每一经各五人。征求全国精通一经、教授弟子十一人以上的经师，以及藏有散失的《礼经》、古文《尚书》、天文、图谶、音乐、《月令》、《兵法》、《史籀》文字，通晓它们意义的人，让他们都前往公车衙门。收罗全国具有卓越才能的士人，让他们都到朝廷上记录自己的学说，打算让他们订正流传的错误，统一各种有分歧的说法。

夏季，安汉公王莽奏报关于车马和穿着的制度，针对全国官吏平民的日常生活、丧葬送终、男婚女嫁，以及奴婢的买卖和待遇、田地房产的转移、各种用具，等等，分别订立等级，又设置祭祀五谷的神庙。王莽征召深明古礼的少府宗伯凤，到宫廷讲解充任继承人的大义，并建议由太皇太后下令，公卿、将军、侍中及文武百官，都要听讲，目的在于对内训诫天子，对外消除百姓的议论。

总之，当时官方的描绘是，全国市无二贾，官无狱讼，邑无盗贼，野无饥民，道不拾遗，男女行道异路，对罪犯也不采用肉刑，而是用象刑。所以，平帝时期的中国，莺歌燕舞，祥瑞迭出，知识分子和一般平民欢欣鼓舞，深感他们理想中的时代马上就要到来了。

就在这种气氛下，扬雄开始了他最重要的作品《法言》的创作。他在《法言》中赞扬说：“汉德其可谓允怀矣。黄支之南，大夏之西，东鞮、北女，来贡其珍。汉德其可谓允怀矣，世鲜焉。”所谓“允怀”就是使人归顺，汉朝的德行能够招来这么多远方边民的归顺。又说：“汉兴二百一十载而中天，其庶矣乎！辟廱以本之，校学以教之，礼乐以容之，舆服以表之。复其井、刑，勉人役，唐矣夫。”并对王莽给予高度评价：“周公以来，未有汉公之懿也，勤劳则过于阿衡。”这大概可以代表当时知识分子对于朝政、对于王莽的一般态度。