初叫“紫禁城”

北京故宫是世界上现存的最重要的皇家宫殿之一，它曾是我国明、清两朝皇帝及家眷的居住地，也是当时全国的权力中心，现在它已经更名为故宫博物院。“故宫”是我们现在对它的称呼，明、清时期，人们都称呼其为“紫禁城”。那么，这座历史悠久的皇家宫殿为什么会起名为“紫禁城”呢？为什么后来又叫“故宫”了呢？

明、清两代的皇宫在建成时，原本就叫“紫禁城”，而不是现在所说的“故宫”。说起紫禁城的来源，还要从天上的星星说起。中国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣中央，明亮耀眼，太微垣和天市垣陪设两旁，因而有“紫微正中”的说法。古代天文学家通过对太空天体的长期观察，发现紫微垣居于中天，位置永恒不变。在中国古代的神话传说中，世间存在着一个至高无上的权威，即玉皇大帝。他是法身无上、统驭诸天、主宰宇宙、权衡三界的“天帝”。天帝总不能在世间到处游荡、居无定所，于是，人们幻想了一个“天宫”，为天帝提供一个日常工作和休息的地方。按照人们的理解，天宫当然应该在天的正中央，而紫微垣正好在天的正中央，位置又一直没有变化，所以便成了古人心目中天宫所在的场所，天帝居住的天宫也被称为“紫宫”。

历代封建王朝的统治者都将自己喻为“上天之子”，即“天子”，也就是玉皇大帝的儿子。既然“天父”在天上住的是“紫宫”，那么，儿子在人间的住所也应该称为“紫宫”。此外，皇帝居住的皇宫四周警戒森严，有严格的宫禁，不是寻常百姓可以随便出入的，否则就是“犯禁”，因此，“紫宫”也就成了一座“禁城”，合起来就是“紫禁城”。

其实，紫微星就是北极星。在地球上观测时，北极星的位置和亮度相对比较稳定，所以，古代的科学家便认为它是恒久不变的。也正因为如此，北极星被人们赋予了特殊的意义。古代天文学和神学的文化交融，将北极星推到了天空中最尊贵的位置。《论语·为政》中记载：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。”《观象玩占》中记载：“北极星在紫微宫中，一曰北辰，天之最尊星也。其纽星天之枢也。天运无穷，三光迭耀，而极星不移。故曰‘居其所而众星拱之’。”因此，北极星也就成了“帝星”。通过古代占卜学的演绎，命宫主星是紫微的人，就是具有帝王之相的人。

受传统文化的影响，整座皇城也是按照“紫微正中”的格局修建的，于是形成了城内城、城套城的格局，而紫禁城就建在北京城的中心。太微垣南有三颗星被人视为三座门，即端门、左掖门与右掖门。与此相应，紫禁城前面设立端门、午门，东、西两侧设立左、右掖门。午门和太和门之间，有金水河蜿蜒穿过，象征着天宫中的银河，宫中的太和殿居高临下，象征天的威严。乾清宫和坤宁宫两座帝后寝宫象征天地乾坤，乾清宫东、西两面的日精门和月华门象征日月争辉。东、西十二宫院，象征十二星辰，十二宫院后面的数组宫阁象征群星环绕。设计者们绞尽脑汁地设计出这些象征天、地、日、月、星辰的建筑模式，凸显皇帝“君临天下”的威严和权力。

紫禁城这个名字一直延续下来，直到1924年，冯玉祥发动“北京政变”，将溥仪逐出皇宫，同时成立了“清室善后委员会”。1925年，当时的政府在原来紫禁城的基础上建立了博物院，取名为“故宫博物院”，这是“故宫”之名第一次出现。“故宫”，也就是“旧时的皇宫”的意思，标志着紫禁城作为“天子”住所的历史结束了。