太监守夜

主子们的需求是不分时令的，有需求时，随侍的人员就要应声。白天如此，到了夜晚也是一样。一名优秀的侍从就是要对主人的要求做到有求必应。如果皇帝还没睡着，轮值的宦官先睡着了，显然是不合理的。那么，负责守夜的宦官就整晚不能睡觉吗？

清代太监按职能一般分为两类，一类专门侍候帝、后、妃、嫔，另一类则专门负责处理宫中各种事务。按等级大致分为总管、首领、御前太监、殿上太监和一般太监。能够待在皇帝、皇后、太后身边的是总管太监、首领太监，在妃、嫔身边的是首领太监。因此，能够有资格给皇帝守夜的，一定是级别最高的总管太监以及御前太监。

皇帝休息了，内宫的太监们要做好守卫工作，每天晚上七点半左右，值夜班的太监要到总管太监处集合，点名后分配任务，所有没有值夜任务的太监就出宫，回到自己的住所休息。分到任务的太监，由带班的太监领着进入皇帝寝宫院落。此时，门殿已上锁，南、北禁止通行，门口留两名太监值班，北门留两名太监巡逻。东、西配殿和寝宫廊下，各有一名太监巡逻。寝宫内值夜的人通常是五到七人不等，其中有一名领班。按规定，寝宫内外的太监各司其职，一旦发生事情，做好各自的事，不能里外乱作一团。

晚上九点整，皇帝寝宫正殿的门掩上一扇，另一扇供太监取东西、打水通过时使用。皇帝睡下后，值夜的太监就在皇帝的寝宫地上守着，叫作“坐更”。皇帝的寝宫一共五间，即西间、西稍间、中堂、东稍间、东间。值夜的人是这样分配的：正殿门口两人，夏天在竹帘外，冬天在棉帘内，一旦关门，来人不论职位多高，一律不准入内；西稍间门外一人，负责寝宫里明三间的一切，主要是注意皇帝寝宫室内的动静，给寝内的值夜人当副手；寝室外一人，负责西稍间和南面的一排窗子；寝室内一人，被称为“侍寝”，这是所有值夜的人中最重要的一个，是皇帝最亲近的侍从，也就是总管太监。

当然，总管太监在“坐更”时，也是最辛苦的。外屋的太监每人都有一块毡垫，如果累了，可以坐着、卧着、半躺着，或是靠着墙休息一下。但是，由于皇帝寝室不允许放毡垫，因此，总管太监没有毡垫，只能靠西墙坐在离皇帝两尺远的地方，面对着皇帝的卧床，时刻观察着皇帝的睡眠情况。

在值夜的过程中，有几条禁忌是一定要注意的：不准仰面朝天睡大觉，只能闭目养神；不准出粗气；值夜前要洗澡，身上不能有秽气；不准在正、配殿解溲；凡是皇帝的桌、椅，一概不许使用；门口值夜的必须时刻保持两个人。

比较人性化的是，值夜的人在晚上十一点时，会有一份夜宵，一般是粥和各种包子，但要几个人轮班吃。实际上，值夜时，太监们也可以视情况斟酌而定，有时会打个盹儿或者睡一会儿，只要不耽误事就行。

值夜的太监不是简单地守着皇帝，而是要将皇帝的睡眠状况详细记录，例如皇帝的呼吸是否均匀、睡觉是否香熟、一夜要翻几次身、要起几次夜、要喝几次水、早晨几点起，等等。这些记录日后以供内务府、太医院查询。太监们要时刻保持机警，反应要灵敏、迅速。如果皇帝晚上突然醒了要喝水，屋里、屋外的所有太监都必须立刻清醒，马上奉上沏好的茶，以解皇帝之需。如果太监在值夜过程中发生了纰漏，处罚也是相当严厉的。