办事依赖文化，读书贵在实行

孝威病亡之后的一年多，《左宗棠全集》“家书卷”部分没有留下这段时间的家书。什么原因呢？一则，左宗棠深陷丧子之痛，久久难以释怀；二则，《左宗棠全集》“家书卷”部分是以四子左孝同晚年搜集整理《左文襄公家书》为底本的，后遭遇辛亥革命，作为被革命的对象，兄弟四散天涯，其间即使左宗棠给孝宽、孝勋写过信，也可能遗失了。

一、办事少文，刘典休假回乡

这封信写于1875年。这年，次子孝宽28岁，三子孝勋22岁，四子孝同18岁，用今天的标准看，3个儿子都已成年。

但给父亲写信由孝同执笔，让人感到蹊跷。孝威去世后，次子孝宽成为“家督”，这封信理应由他来写。孝同执笔，可能出于三个原因：孝宽做文章能力有限；孝宽以前被父亲骂怕了，提笔有心理障碍；孝同在三兄弟中文笔最佳。

第一封信专门商量孝威的墓地。古人最看重人生的两件大事：一曰养生，二曰送死。给死去的儿子找一块吉地，也是人之常情。左宗棠委托陕西巡抚刘典帮孝威相地，刘典看中湘阴县八尺坳的一块地。

刘典身为陕西巡抚，一省的军政大事都忙不过来，哪有时间为左宗棠忙家庭闲事呢？

原来，他已经请假回湖南宁乡了。说请假是为了好听，事实等于辞职。

是刘典能力不行吗？在陕西巡抚任上，他干得还是很出色的。《清史稿》记述他：“治善后，集流亡，举屯牧，恤艰戹，革差徭。又以其时浚郑白旧渠，关中渐喁喁望治矣。”也就是说，刘典在陕西善后建设中不但安顿流民，奖励生产，抚恤弱势群体，取消苛捐杂税，还派军队重新疏通了郑白渠，关中一带渐见升平气象。

陕西平定后，适逢地方财政拮据，刘典实行精兵简政、减饷缩编政策，规定楚军及地方绿营，一律按原定工资的70发放。他急于建设一个富强的陕西。他致力开源节流，思路并没有错。但“节流”这种事急不得，前期思想工作尤其重要。刘典强行降薪，惹恼了出生入死的众将士，一时间“士卒不无怨望”。军队人心涣散，队伍越来越不好带。一年后，刘典众叛亲离，于是借机向朝廷请了探亲假。

从此举中可以看出他有些“书呆子气”，也能看出他长于“武功”，而短于“文治”。他曾在家乡宁乡创办云山书院，自题一联：

为将十年，每思禁暴安良，愧无格致正诚本领；读书万卷，须知明体达用，不外君臣弟友常经。

对联内容了无新意。说刘典的成功主要靠执行左宗棠的战略构想，是个一流的“执行家”，大致不差。

二、重视实践，左宗棠教孙“实行”

左宗棠如今已经完全不信风水。他认为，棺材安放地下，只要遗体不被水淹，不被蚂蚁咬，随便葬在哪里都可以，“不必讲堪舆也”。这或许是从孝威为母亲周诒端选墓地得出来的经验。

三年前，孝威为母亲周诒端选墓地并没选好，如今出现三大问题：一是所葬之山不生草，二是墓穴内的三合土离棺，三是陪葬的棕衣五年后离奇朽碎。

左宗棠对风水一开始就半信半疑。通过这件事，他醒悟孝威上了风水先生的当。

左宗棠不迷信，他相信“运势”：家运顺，自然能碰上好地，所以，不要刻意选地，一切顺其自然。

为父母选墓地，能从侧面反映出一个人的眼光，考验一个人的办事能力。墓地都选不好，说明眼光有问题，其他能力也很难高到哪里去。

结合孝威的经历来看，他的书本知识是不错的，但明显缺乏社会经验，风水先生贪图左家钱财，为了从土地中赚高额差价，故意拿这样一块光秃秃的坏地来忽悠他，考验他看不看得出来。孝威居然真的上当了，说明他确实是“书呆子”。上过风水先生当的人，生活中的其他事情也免不了上当。他病急乱投医，乱服药，从个人判断力方面看，属同一原因。

左宗棠这段时间自我反思，也意识到自己以前对儿子们要求太严格了。规定太多，束缚太死，导致儿子们阳奉阴违。所以这一年乡试，他破例允许3个儿子同时参加，唯一的要求是不能打父亲的招牌找官员疏通关系，混个举人。

对丰、恂、恕、慈4个孙子，他也一改从前教子的严格要求，尽量以一种慈爱之心，遵从他们自由的天性。他在信中嘱咐儿子：“功课不可太多，只要有恒无间，能读一百字，只读五六十字便好。”

左宗棠的理念一直以来都很清晰：学习书本知识固然重要，但更重要的还是要从小锻炼动手实践能力。

关于如何学以致用，左宗棠写下一幅对联，作为子孙后代的指南：

纵读数千卷奇书，无实行不为识字；要守六百年家法，有善策还是耕田。