北魏的百年兴衰

东晋元熙二年（刘宋永初元年，420），南方的刘裕代晋建宋，东晋王朝覆灭了。十九年后，即北魏太延五年，北方的北魏拓跋焘率军消灭北凉，统一了北方。这样，中国进入了长达一个半世纪的南北对峙的“南北朝时期”。北魏政权长达百年有余，南方与其对峙的先后经历了宋、齐、梁三个王朝。

如果从鲜卑族拓跋氏的首领拓跋珪于北魏天兴元年改元称帝算起，到北魏永熙三年魏孝武帝被高欢赶出洛阳北魏灭亡止，这个王朝一共度过了一百三十多年的岁月。在这相当漫长的历程中，北魏王朝两起两落，其兴衰历程值得研究。

北魏政权是建筑在代国的基础上的。前秦建元十二年，前秦的苻坚轻而易举地灭掉了代国，鲜卑族的拓跋部无寸土立足。这时，年幼的拓跋珪在极为艰难的条件下开始了“兴灭国”的历程。他死后，继任的魏明元帝拓跋嗣以及第三代继任的魏太武帝拓跋焘，经过前后四五十年的努力，终于建立了一个强盛的北魏王国，并于太延五年消灭北方的地方割据势力，统一了北部中国。

这是北魏王朝的第一度兴盛。

第一度兴盛的缘由何在？历史学家认为，首先此时的兴业者胸有大志。就拿拓跋珪来说，被灭国后，情形是十分危急的，但他有“高天下之志，兴复洪业，光扬祖宗”（《魏书·太祖纪》）的心愿，正是这样一种“兴复洪业”的高远之志，支撑着他奋勇前行。他先是积聚力量，后趁前秦亡国之际，成功复国，并从盛乐迁都平城，完成从游牧政权向中原王朝的转化。之后的明元帝和太武帝也始终没有忘记“兴复洪业”四字。经过近半个世纪的努力，北魏成了北方最强盛的国家，最后统一了中国北方。

第一度兴盛的另一原因是当时主政者制定和推行的政策比较正确。这些为君者能处理好民族关系，尤其能处理好与汉族之间的关系，学习汉族的先进文化。魏道武帝的第一谋士张衮是汉人，最得信任。张衮荐中原名士崔逞给他，也被重用。魏道武帝得并州后，开始建立政府机构，刺史、太守、尚书郎以下的官一般都用有识见的汉人。魏大军攻打后燕的中山城时，十分困难，军中又有流行病发生，将士中的鲜卑人逃掉不少，而汉人倒没有逃兵。下面一些人劝魏道武帝撤兵，他却说：有民就有国，“我不怕没有民”。他这里说的“民”，明显主要指汉人。那些汉人官员和将士听到这话，感动得不得了。

这三代国君的治军方略也是正确的。皇始二年，也就是攻下后燕中山城的那一年，拓跋珪定了一条法规：“班赐功臣及将士各有差。”谁的军功大，谁就得益多。许谦从征刘卫辰部有功，受赏僮隶三十户。大将长孙肥屡建战功，受赏奴婢数百人，牲畜千头。王建有功，得杂畜数千头。这样做大大激发了将士的求胜欲望。

第一个兴盛期随着魏太武帝拓跋焘被宦官杀死而告终，接下来就进入了第一个衰落期。

魏太武帝时国力盛极一时，他多少有点被胜利冲昏头脑，先是对柔然用兵，又对西域用兵，最后是对南朝的宋用兵。结果是被宋打败，魏太武帝也在内斗中丧命。北魏由此盛极而衰，由衰而乱。南安王拓跋余掌权，随即又被推翻。继位的魏文成帝在位十四年，是魏国衰弱的开始。汉族与鲜卑族、上层与下层的矛盾激化，而魏文成帝采取残酷镇压的手段。河间郡发生民变，魏文成帝亲征，镇压下去后，当地十五岁以上男子全被残杀，十五岁以下男子被当作生口（本意俘虏，后指奴隶）赐给随征官员，拓跋部的野蛮本性暴露无遗。民众的反抗也越来越烈。再后来是魏献文帝当权，乱局不断。青州人封辩自号齐王，聚众起事。平陵人司马小君在山东起事，横扫千百里，根本不把官兵当回事。延兴元年，魏孝文帝继位伊始，天下还是大乱，朝廷最初想用重奖的办法解决社会矛盾，谁“平贼”的本领大，谁就可以当大官。结果一点都没用。太和元年，文明太后冯氏开始在政治、经济和社会风俗方面实施一系列重大变革。

北魏的第一个衰落期，如果从魏太武帝被杀的正平二年算起，到魏孝文帝太和元年在冯太后的支持下实行变革止，有二十多年的历史。这一段时间的衰落完全是人为造成的。汉族与拓跋部鲜卑人的合作是北魏政权的政治基础，在民族间产生矛盾的情况下，当时的统治者不及时加以修复，必成大患。至于看到民变就粗暴地进行镇压，更是不可取。

北魏政权的第二兴盛期是魏孝文帝的变革时期。

孝文帝执政名义上是从延兴元年到太和二十三年，共二十九年。但是，孝文帝初执政时只是个五岁的娃娃，一切事务皆由太上皇帝拓跋弘做主。揽政的太上皇对民众的反抗继续实施弹压的强硬政策，还发布政令，以弹压的“实绩”决定是否能升官和升多大的官。这样做不但没能解决问题，反而加剧了社会矛盾。据统计，从孝文帝即位的延兴元年至太和四年的十年间，有史可考的各地较大的暴动就有二十多起。

承明元年，太上皇帝拓跋弘被其母冯太后毒死，冯氏作为太皇太后临朝称制，次年开始实行大刀阔斧的改革。当时发布的文告强调“变法改度，宜为更始”，“故变时法，远遵古典”（《魏书·高帝纪》）。在太皇太后的精心培育下，魏孝文帝成了中国历史上少有的异常坚定的社会改革家。这段历史时期也成为北魏历史上最光彩灿烂的时段。它的价值是永恒的，永远值得人们追念。从太和十八年迁都洛阳到正光五年六镇起义的三十年间，经济还是有很大发展的，洛阳重新展现了繁荣景象。魏孝文帝的变革后面有专节讲述，这里不多说了。

魏孝文帝去世后，北魏步入了第二个衰落期，直至灭亡。

虽然魏孝文帝的变革事业的历史性功勋是永远不会磨灭的，但继位的魏宣武帝宠任奸佞，国政大坏。他崇信佛教，养西域僧人三千余人，佛门大行，洛阳城中造五百余座佛寺，州郡造的寺庙有一万三千余座。他定价卖官，官吏贪污横行。延昌四年魏孝明帝继位，更是无恶不作。孝昌四年，魏孝明帝被杀，魏孝庄帝立。新崛起的势力尔朱荣等杀魏百官两千余人，此时魏实际上灭亡了。