第1章 御驾亲迎

　　黎勋走后，羽若和喜蕙藏在洞中，哑车夫守在洞口。羽若牵挂着黎勋的安危，走不走得出这

　　山谷？找不找得到救兵？回不回得来这洞口？一切皆无定数。想到黎勋身上的伤口，那样血肉模糊，那样触目惊心。更觉心疼。

　　就这样，羽若心中的不安愈演愈烈。到了傍晚时分，她已经决定，带着哑车夫和喜蕙冒死出谷。一路追寻黎勋而去。

　　等到她终于说服了二人，准备出发时。天色已黑。远处忽然出现了一簇簇的火把。喜蕙惊得一把将羽若推回洞中。她脑中满是昨晚遇袭时的情景。但羽若却没有躲回山洞，而是迟疑地观望着。只见出现的火把越来越多，队列蜿蜒，虽行进得很快，却纹丝不乱。火光映衬下，她隐约看到了大乾黑色的龙旗。

　　“是大乾的救兵！”羽若很快有了自己的判断。顷刻间，泪流满面，她不停擦着泪水，努力眺望，在队列中寻找着黎勋的身影。很快，队伍到了面前，第一个跃入她眼帘的，不是黎勋，而是骑在汗血宝马上的一个威武雄伟的身影。山风凛冽，吹起他的黑色斗篷。羽若抬眼细看，斗篷上的金龙刺绣赫然在目。她迎上大乾镇帝深邃探究的目光。

　　御驾亲迎。

　　此刻，演习过无数次的朝拜礼仪被她忘在脑后。她从未想过，自己会以这副落魄狼狈的样子与皇上相见。虽然惊魂未定，虽然牵挂黎勋，羽若发现自己心中竟然升腾起窘迫之感，她不愿，也不甘这样开启自己的大乾之行，这样面对圣颜。

　　一接到禁卫军的奏报，镇帝便立刻决定亲自出城搜救公主。虽然对和亲队伍在京郊遇袭的遭遇颇为惊讶，难以想象这样的悍匪就藏身在天子脚下，而且行事如此猖狂。但来报信的使者身负重伤，奉上的玉碟和手谕上还沾有血迹。来者的气度从容，对答如流，身份不容质疑，所说也必然不假。这令镇帝在震怒之余也不由对遭难的公主心存怜惜。她是赤狄前来和亲的第四位公主，却是第一位令他亲自出迎的。

　　二人相见，等羽若缓过神儿来，裹紧斗篷盈盈下拜时，镇帝却跃身下马，一把将羽若抱起。他把羽若横抱在胸前，就这样把她抱上了随行的八驾马车。

　　“你只管放心，朕营救你的路上，已命禁卫军搜山。必将匪徒正法，再搜救幸存之人。因黎使臣伤势严重，朕已命太医随行，一找到你，便立刻就地为他疗伤，再送去驿馆休养。” 镇帝的声音低沉深厚，躺在他怀中的羽若听来，莫名觉得心安。她扫视周围，果然看到一脸疲态的黎勋在两个兵士的搀扶下上了一驾马车。二人目光交错，有劫后余生的庆幸，亦有从此咫尺天涯的失落。

　　喜蕙也被人带上车，服侍羽若梳洗进食。羽若却听到车外哑车夫嘶哑的哭声。隔帘而望，哑车夫指着李嬷嬷和两位侍从的尸首痛哭，不愿离去。羽若明白哑车夫的意思，于是恳求镇帝允许他们掩埋几位亲信随从。

　　镇帝立刻应允，下令留下一队人马跟随哑车夫安葬公主随从。哑车夫又亲自带人去林中将喜兰和冯远的尸首运来洞口。将五人都安葬了，又祭拜一番，方才跟随禁卫军出山而去。

　　此时，羽若所乘的八驾马车已经进宫。历经艰险，她终于踏进了大乾的后宫。

　　赤狄的四公主在和亲途中遭遇劫匪，命悬一线。大乾镇帝御驾亲迎，解救公主。这一段颇为传奇的经历很快便成了传遍京城的一段佳话。虽然，皇上还未对四公主行封后之礼。但在那段口口相传的故事里，皇上见到公主便将她亲自抱上八驾马车，并且弃马登车，一路守护，将公主送往紫兰殿安置妥当，方才离去。今上对四公主的看重和宠护显而易见。

　　就这样，羽若以狄公主的名分住进了离皇上寝宫甘露殿最近的紫兰殿。这里养着满园的兰花，时值初春，春兰开放，清香满院，景色颇为怡人。她每日派人往驿馆打探黎勋的伤势。得知他日渐康复，心中稍慰。不几日，又传来消息，禁卫军在山谷不远处发现匪迹。匪徒凶蛮，猛力反击，一场恶战下来，禁卫军歼灭了二三十匪众，也夺回了一些公主陪嫁的箱笼。但山势险恶，地形复杂，到底逃走了不少恶徒。于是镇帝下旨各地查剿匪徒，以绝后患。

　　接着，大内总管太监陈柯来紫兰殿宣旨道：封狄公主羽若风姿雅悦，端庄淑睿，着即册封为贞妃。另谕：大行皇后百日未过，不动宴乐，只赐封号，不行封典。宣旨毕，陈柯奉上皇妃的宝册、金印和礼服。

　　贞妃？羽若的心不由一沉。她当然明白，赤狄王这次太过心急，听说镇帝有意再不立后，先皇后百日未过，便急匆匆将她送进宫来。皇上顾念亡妻，再不立后的誓言言犹在耳，这个当口确实不是封后的好时机。但自己入宫多日，皇上虽常有赏赐，却再无召见。果真圣意难以揣测。

　　陈柯宣旨过后，又与羽若寒暄：“贞妃娘娘且莫心焦。皇上思念昭安皇后，大病初愈，心绪黯然，凡事以大行皇后丧仪为重，并非有意冷落娘娘。”说着话，陈柯偷偷扫视羽若。心中暗叹，竟是个倾城之貌。进宫那天，她满脸血污，落魄不堪，难免掩盖了几分绝色。心中不禁有些替她惋惜。转念想到，她毕竟是赤狄的嫡公主，即便暂不行典礼封后，岂能久居人下。何况又是个令人过目不忘的天姿国色。于是，又陪上许多殷勤小心，查问三餐茶饭，一应供需。又告诫训导紫兰殿里服侍的宫女太监，小心伺候。忙碌了好一番。方才告辞而去。

　　看着眼前的皇妃服制、金印、宝册，羽若唯有苦笑。看来深宫之路，步步都是坎坷。