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　　1927年3月5日，毛泽东发表了不杇著作《湖南农民运动考察报告》。报告中说：“宗法封建性的土豪劣绅、不法地主阶级，是几千年专制政治的基础，帝国主义、军阀、贪官污吏的墙脚。打翻这个封建势力，乃是国民革命的真正目的……孙中山先生致力于国民革命凡四十年，所要做而没有做到的事，农民在几个月内做到了……好得很！”

　　毛泽东之所以写这篇文章是有原由的。第一次大革命时期，随着国共合作的深化与北伐战争的进程，革命形势不断高涨。农民协会已遍及粤、湘、鄂等17个省，全国200多个县成立了县农民协会，会员达915万多人。农民运动的蓬勃发展，冲决了几千年专制制度的基础，从根本上动摇了帝国主义和封建主义的统治，引起了中国社会的极大震动。那些代表地主豪绅的国民党右派，故意恶劣的抨击农民运动，咒骂农民运动是“痞子运动”，“糟得很”。民族资产阶级和革命队伍内的中间派，也跟在反动派后面叫喊农民运动“过分”。在党内，以陈独秀为代表少数领导，因严格奉行共产国际所指令的“国共合作”方针，力主回避农民运动所带来的矛盾以迁就国民党。他们屈服于地主势力和国民党右派的压力，也对土地革命及农民运动产生了极大的质疑与责难，跟着指责正在兴起的农民运动“过火”、“过左”，是所谓的“左倾幼稚病”，并对农民运动的发展作了种种的限制。

　　毛泽东正是在这种大背景下，亲自考察了农民运动。他花了整整一个月的时间，回到家乡湖南，实地考察了湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙等五县的农运情况，得出的结论恰恰相反——

　　毛泽东最后总结说：“农民运动不是糟得很，而是好得很！……很短的时间内，将有几万万农民从中国中部、南部和北部各省起来，其势如暴风骤雨，迅猛异常，无论什么大的力量都将压抑不住。他们将冲决一切束缚他们的罗网，朝着解放的路上迅跑。一切帝国主义、军阀、贪官污吏、土豪劣绅，都将被他们葬入坟墓……”

　　然而，一切罪恶势力最终不会自动退出历史舞台，他们势必要作最后的挣扎。这是一场你死我活的斗争，是一场血与火的较量。因此，就在毛泽东这篇不杇篇章发表10天后，茶陵就酿成了一出血案。据当时的中共湖南区委机关报《战士》旬刊报道：“茶陵上二十二都睦乡（即沔水乡）于3月16日改组农民协会，绅士吴卓甫、范冠緌、范桂山等，买通数十流氓，勾结团防局长长罗兆鹏，将主席范桂荣包围殴击，范受伤数十刀而毙……”

　　范桂荣，号云霄，1909年生，茶陵县桃坑乡中洞村人。父亲范澧兰靠打榆木炭灰，让人做烧香的原料粉来维持一家的生活，母亲早年病故。范桂荣从小聪颖，童年读于乐群小学，16岁考入汇文中学。后因家境贫困，险些辍学，幸得谭民觉和李芬两位老师的资助，才得以完成学业。同时，受二位先生的影响，积极参加汇文中学的学生运动。1926年9月，范桂荣受组织派遣回乡领导农民运动，并亲自担任沔水乡农民协会主席。为了斗争的需要，他动员自己的舅舅，当地德高望重的著名武术师吴永安，组建了一支200余人的农民自卫队。同年12月，范桂荣被选为茶陵县农民协会领导成员，并担任县农民协会清算委员。

　　范桂荣到县城任职后，沔水乡的豪绅吴卓甫、范桂山等卷土重来，组织地主武装与农民自卫队针锋相对，沔水乡农民运动处于低潮。为了扭转这一局势，范桂荣再一次以县农运特派员的身份，前往沔水乡……

　　临行前，汇文中学的校长尹超凡给自己的学生送行。他紧紧地抓住范桂荣的手，神色凝重地说：“你这次去，任务很重，风险极大，弄不好，有性命之虞……我看你们还是带几杆枪去吧……”

　　范桂荣摇了摇头说：“我知道……可干革命哪能没风险？现在时局复杂，县里的枪本来就不多，我带走了，县农会、总工会、特别支部一旦遇到危险，拿什么来应付……枪，我们还是不带。我相信群众的眼睛是雪亮的，他们只是一时被蒙蔽，一旦觉醒了就会很快把敌人的反动气焰打下去！”

　　尹超凡点了点头说：“好，你大胆去干！我们相信你的能力，同时也要注意谨慎从事，如有困难立即派人来报信，县里会随时支持你们的。”

　　范桂荣和县农会副委员长陈位文带领县农会工作组，风尘仆仆来到坑口墟，通过大量的走访调查，掌握了豪绅吴卓甫、范桂山所有犯罪的确凿证据。工作组决定在墟上召开大会，公开揭露豪绅吴卓甫、范桂山的阴谋，将他们逮捕法办。没料想到，事先走漏了消息，豪绅们早有准备，吴卓甫、范桂山秘密策划好了。他们秘密与团防局长罗兆鹏勾结，串联一大批流氓打手，准备冲击会场致范桂荣于死地……

　　3月16日，山里阴风刮得特别厉害，虽然已经是春天，这里却显得特别的阴森和寒冷。

　　沔水乡坑口村墟戏台广场，人山人海，全乡的农民全部云集在墟场，参加大会。

　　范桂荣在会上慷慨陈词，他用县城近郊小车农会的实例教育大家团结一心，反对豪绅们的反攻倒算。他说：“小车李家湾有个大豪绅，名叫李吉湖，是团防局长，家有200多亩田，跟武断乡曲、称王称霸的大劣绅肖光国紧密勾结，狼狈为奸，鱼肉百姓，作恶多端。结果怎么样，农民们一起来，大家一齐心，还不是照样把他们打倒了……”

　　这时坐在台下的吴卓甫摆出了一副胸有成竹的样子。他口头上说：“今天开大会，我没有什么讲……我拥护革命，贺喜万众一心，欢迎陈委员长和范桂荣先生演讲……”暗地里指派罗相成串联豪绅们的婆娘买了几担糕饼，担到会场，分发给到会的人，来拉拢人心。

　　范桂荣觉得不对劲，和陈位文小声商量了一下，派出了一个人到县里报信，想不到，刚走出会场就被吴卓甫的人扣了。

　　中午时分，会场显得有些乱，自卫队队长吴永安上前维持秩序。

　　吴卓甫的老婆拿着两个糕饼，故意嗲声嗲气地往他身上靠，说：“吴队长，忙了大半天，够累的吧，饿不饿，吃两个饼子充充饥……”

　　“放尊重点！谁稀罕你的臭饼子……”吴永安横了女人一眼，敏捷地闪到了一边。

　　吴卓甫老婆便趁势倒在地上，杀猪般地喊叫起来：“救命呀，暴徒行凶打人啦……”

　　混迹在会场的流氓歹徒一齐喊叫起来：“打呀！杀呀！抓行凶打人的暴徒……”

　　一场械斗暴发了，一时间，刀光剑影，喊声震天。

　　县农会副委员长陈位文在两个自卫队战士的掩护下，退到后台，从歹徒手中夺了一把刀，杀出一条血路，逃往县城搬救兵去了。

　　自卫队队长吴永安率领战士们左冲右突，才护着被困在戏台上的范桂荣突出重围，转移到自卫队员罗宜忠家的三楼上。可豪绅们并不罢休，指挥流氓打手将罗家团团围住。这些人知道吴永安的功夫深，三五个人不是他的对手，便一面围住屋子叫喊，一面派人通知团防局局长罗兆鹏派兵前来增援。

　　不一会，团防局的兵来了，在前门强攻，又是放枪，又是呐喊。自卫队的人手在太少了，防了前门，没防后门。吴永安中了敌人的调虎离山之计，把注意力集中在前门，没想到敌人强攻前门是幌子，真正的阴谋在后门。他们趁自卫队把主要兵力对付前门的团防局士兵，在后门架起了人梯，爬上罗家的三楼，把范桂荣拖了下来。

　　凶殘的敌人抓住范桂荣后，把他绑架到坑口沔渡口的沙洲上，残忍地把他杀害了。歹徒们，先是用铁鱼叉挖掉范桂荣的眼睛，再用石头、铁尺将其活活砸死。

　　面对敌人的暴徒，范桂荣临危不惧，不断高呼革命口号，呼吁广大群众要擦亮眼睛，不要被坏人所利用。歹徒们便用烂布堵住了范桂荣的嘴。

　　范桂荣死后，歹徒们觉得还不解恨，于是把他的尸体抬到中洞槽屋背松山上，浇上煤油，准备焚尸灭迹。当地的一位老人实在看不过说：“人都被你们打死了，还要焚尸……你们就不怕报应吗？”歹徒们这才丢下尸首，转而去找范桂荣的父母滋事。幸亏有好心人早就报告了范氏父母，两位老人悄悄藏了起来，才躲过了这一劫。

　　陈位文逃往县城后，向县农会报告了自己在桃坑的遭遇。中共茶陵县特别支部立即采取紧急措施，命令王友德带领工人纠察队和县农民自卫军开赴桃坑，平息事端。可来到桃坑时，歹徒们早已散去藏匿起来，范桂荣生不见人，死不见尸，唯有那血迹斑斑的沙洲和不平的沔水在诉说一个悲惨的故事。

　　这件事在茶陵各届引起了极大的公愤，全县各乡区农会、县总工会、女界联合会举行集会，声援沔水乡农会。县农会带领县农民自卫军在桃坑住了下来，彻底调查这一事件，下定决心一定要找到范桂荣的下落。

　　王友德和陈应炳对那些搜山的农军战士说：“你们一定仔细地搜！不能放过一个山洞，一块石头，一定要找到范桂荣同志……活要见人，死要见尸……”

　　经过细致的搜索和排查，终于找到了范桂荣的遗体，抓住了杀害烈士的罪魁祸首。

　　3月28日，也就是在范桂荣烈士被害的第12天，烈士的遗体被运到了县城，安葬在云阳山赤松仙山麓。28万茶陵人民为其举行了公葬仪式，为了告慰烈士的英灵，县农会组成特别法庭审判了杀害范桂荣的两名凶手，将其斩首祭墓。范桂荣生前的母校汇文中学的音乐老李芬，根据烈士的英雄事迹编了一首歌，迅速地唱遍了茶陵的大街小巷：

　　三月十六日，

　　惨剧演沔水，

　　范桂荣烈士，

　　为农运第一牺牲者。

　　烈士虽死，

　　精神永不灭！