1

　　井冈山下，罗霄山脉以西几十里处有一古镇，名曰铁牛镇。镇上的古城墙下，有一铁牛目光炯炯，昂首跪卧，雄踞河边，虽历经千年，仍威风凛凛，尽职尽责地守护这座古城。

　　民间传说这铁牛为南宋时茶陵县令刘子迈所铸。那时候洣水河常常泛滥成灾，隔三岔五地淹决南城，老百姓深受其害。刘子迈虽然是个为政清廉的好官，可也无可奈何，心有余而力不足。

　　日月如梭，光阴似箭，几十年任期如白驹过隙，一晃而过。

　　老百姓见这么好的官要走了，心中硬是舍不得，可舍不得也得舍呀，便想送点土特产什么的给刘子迈，这样大家才觉得心安些。刘子迈在任几十年，从来就没收过老百姓一分钱的礼。这回当然也不例外，谁家送的也不收。老百姓见刘子迈不收，便丢下东西就走，刘子迈就命师爷，将东西送回到主人家里去。大家见刘子迈致意不收，便改变了主意，不再冒昧地乱送了。

　　刘子迈终于喘了口气，以为这回可以问心无愧的离任回家。可万万没想到就在他动身走的那天早上，院门口摆满了堆积如山的礼物。

　　这位离任的县令落泪了，这可是民心呀！看来自己这几十父母官没白当，他终于看清了自己在老百姓心目中的位置。可接下来又犯难了，这么多礼物该如何处置呢？因为大家都是晚上冒黑送过来的，又没留姓名，退是退不回去的。

　　刘子迈无奈地摇了摇头，命令家人把礼物搬进屋，再一次推迟启程的日期。

　　一连几天，刘子迈吃不下饭，睡不好觉，一直在想如何处理这批礼物。一天晚上，刘子迈作了一个梦，梦见河妖作怪，洪水猛涨，突然一头神犀从天而降，冲入洣水之中，将河妖打败，顷刻，洪水便退了下去。

　　第二天刘子迈无意间将这个梦说与夫人听，夫人眼珠一转，双手一拍说：“好，有了！”刘子迈“心有灵犀一点通”，连忙接过夫人的话说：“你是说将这些礼物变卖，购置钢铁，在城下铸一铁牛，让它来镇住河妖，保这一方百姓平安幸福？”

　　夫人点了点头说：“正是！”

　　于是刘子迈便将这些礼物变卖，又将自己这些年的俸禄垫上，购买近万斤生铁，在城墙的南面的洣水河岸上浇铸这座雄伟的大铁牛。

　　不久，刘子迈便心安理得的回归了故里，去颐养天年。

　　然而，这铁牛便世世代代永远镇守在茶陵县治的古城河边，恪尽职守，任风吹雨打日头晒，慢慢地与脚下的这块土地凝聚在一起，与这块沃土的老百姓血脉凝聚，化作一种永恒的精神……

　　岁月悠悠，时光任苒，近千年过去了，刘子迈的美好愿望只是旧时知识分子的一种幻想，铁牛镇的人民越过越穷。土地兼并，苛捐杂税，兵祸匪灾，洪涝干旱，像一座座无形的大山压得这一方人喘不过气来。

　　也不知什么原因，这些年洣水河频频泛滥，洪水过后又是连连暴日，粮食颗粒无收，茶陵出现前所未有的饥荒。灾民们常常以树皮、草根、观音泥为食，嫁妻鬻子，外出逃荒者不计其数。当时在茶陵流传着这样一首歌谣：

　　清早煮“椽皮”，

　　晚上捞“虾米”；

　　荒年向天要，

　　“仙果”“观间泥”。

　　“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，有钱人就根本不管穷人的死活。作为县治的铁牛镇依然是歌舞升平，纸醉金迷……一直到了公元1925年，北伐战争前夕，这暗暗的长夜才露出一点微亮的曙色……

　　这年春天的一个晚上，夜幕徐徐降落，奔腾了一天洣水河突然安静下来了，似乎在积蓄力量，以待明天的厮杀。

　　黑暗中，突然闪出几条身影，不一会从河中靠过来一只小船。

　　“都到齐了吗？”

　　“到齐了！”

　　船轻轻地离了岸。一阵铁篙头敲击水中石头的声音，船便箭一般向上游驰去。

　　月光很圆，很亮，在河水中刚一恢复原型，又便被竹篙击扁了。

　　船行了一阵，便在牧放洲的剌芒篷边靠了岸。大家轻轻地喘了口气，跳下船，然后穿过一条小径，来到一块四周是高高的剌芒，中间是踩踏得平平整整空地上，坐了下来。

　　很显然，大家不是第一次来到这里。

　　这些人全是汇文中学老师和学生，他们思想激进，对黑暗腐败的社会现象恨之入骨，常常聚在一起针砭时弊，“指点江山，激扬文字”。尤其是王友德回到茶陵后，办起《洣声》报，更是推波助澜。

　　王友德，1902年生，舲舫小井人。自幼丧父，其母含辛茹苦，把他拉扯大，让他跟着叔叔攻读私塾，然后又鼓励他走出茶陵，到省城长沙求学。1923年，王友德考取了湖南省省立甲种工业学校。从此，他如蛟龙入海，鲲鹏展翅膀，越飞越高，越游越远。在长沙，他很早就结识了蔡和森、郭亮等早期革命领袖，开始参加革命活动，秘密加入党组织。1925年秋，王友德受郭亮的派遣回到茶陵秘密开展工作。回到茶陵后，他先是找到激进知识分子前清秀才陈应炳做工作，再找到汇文中学的校长尹超凡商量，创办了茶陵第一份民报《洣声》，报馆就设在汇文中学。

　　这一时期，茶陵的知识分子分两派，以陈应炳、尹超凡为首的激进派主张暴力革命、砸碎旧机器；以刘澹、肖光国为首的保守派力主维新改良。这些保守派们先是害怕革命，既而渐渐走向了革命的对立面。两派先后都办起了学校，激进派办了一座汇文中学，保护派便办了一所甲种师范学校。两派人物，两所学校，经常因为争抢生源闹矛盾，甚至暗箭中伤。不久前，汇文中学发生的老师误伤事件就是甲种师范那些人一手操纵的。

　　据说刘澹等人，暗中买通汇文中学的一个工友，以连续失盗组织捉拿小偷为由，夜里将前来巡夜教务主任狠狠地揍打了一顿。尹超凡虽然明知道，这事是刘澹他们捣的鬼，可查无实据，也只是哑巴吃黄连，打了牙往肚里吞。

　　王友德的回来，使激进派的元气大增，尤其是《洣声》的创刊，如滚烫的油锅投入了一块巨石，整个铁牛镇沸腾起来了。人们饭前饭后，散步纳凉，谈的全是《洣声》上刊载那些事。刘澹和劣绅肖光国见状，也连忙办了一份叫《雅言》的杂志与之对垒。一时间，《洣声》和《雅言》唇枪舌剑，口诛笔伐，好不热闹。汇文中学的学生谭思聪、尹超凡的儿子尹宁万也创办了一份刊物《自治周刊》。刘澹他们见明里斗不过汇文派，便来暗的，一方面四处煽阴风，点鬼火，到处编排激进派的不是；一面收买汇文中学的学生滓子和地痞流氓，做卧底，进行捣乱活动。汇文派有了上次的经验教训，凡是有什么重大行动，便暗中通知那些骨干分子，夜里坐船，来到学校对面的牧放洲商量对策。

　　“船呢？”大伙儿刚一坐定，谭思聪便发了问。

　　“放心吧，有人守着呢。”尹宁万轻轻地说。

　　“这个人是谁呀？好像不是我们学校的吧？”罗青山问。

　　“他叫谭震林，攸县人，徐文元书纸店的工人。”范桂荣回答。

　　“攸县人，他靠得住吗？”谭思聪还是有些不放心。

　　“这你就放一万个心，谭震林虽然不是我们汇文中学的人，可思想一点也不比我们这些人落后。”尹宁万坚定地点了点头。

　　“哦，是吗？说说看……”谭思聪来了兴致，便撅着屁股朝尹宁万这边挪了几步。

　　“对，说说看……”大家一起跟着嚷了起来。

　　尹宁万便给大家说开了。

　　“谭震林，出生于攸县一个贫民家庭，只读了两年私塾，就在城里当学徒。先是在攸县，后来来到茶陵徐文元书纸店。谭震林凭借这个便利，读了不少书。白天，他在老板面前拼命干活，晚上，待老板和同伴们睡熟后，便偷偷地把书搬回宿舍，再拿棉被或草席堵了窗子，点上油灯，常常一读就是一个通宵，然后不等天亮，又神不知鬼不觉悄悄地将书放回书架原处……就这样，他读了大量的书，什么《水浒》呀，《三国演义》呀，《西游记》呀，《洪秀全传》等等，还有很多进步书刊。说真的他读的书一点也不比我们少，而且他生活在最底层，对这个黑暗的旧社会比我们感受更深。纸业店铺中有个叫‘文苑堂’的店铺，少老板娘是一个心比蛇蝎还要狠毒的泼妇，经常克扣店里工人的工资。有一次，这个老板娘竟毫无道理地毒打一位50多岁的老工人……谭震林义愤填膺，连夜发动全茶陵县城的书纸业工人，浩浩荡荡冲进了文苑堂，逼着少老板娘当着大家的面向那位老工人赔礼道歉……”

　　“嗯，这事我也听说过。”罗青山赞许地点了点头。

　　“这班害人虫，我们就是不能怕，要团结起来和他们斗！”谭思聪挥了挥拳头，激动地说。

　　“对，和他们斗……”同学们齐声嚷嚷。

　　“好了，同学们，我们开会！”李炳荣老师挥了挥手，草丛里顿时静了下来。

　　谭民觉老师首先发言：“同学们，前不久，冯玉祥国民军与奉军作战，两艘日本军舰护卫奉系军舰进入大沽口，并炮击国民军，守军死伤十余名。国民军开炮自卫还击，将日本军舰逐出大沽口。事后，日本认为国民军破坏了《辛丑条约》，与英、美、法、意、荷、比、西等8国公使，向北洋军阀段祺瑞政府发出通牒，提出拆除大沽口炮台，否则以武力解决……同时各国派军舰云集大沽口，用武力威胁北洋政府。”

　　李芬老师接过谭民觉的话说：“北洋军阀慑于帝国主义的压力，制造了一起震惊中外的‘三·一八’惨案……今年3月18日，80多所学校共约5000多人在天安门举行‘反对八国最后通牒的国民大会’。会后，举行了示威游行，可当队伍进入铁狮子胡同东口，前往段祺瑞执政府门前广场请愿时节……遭到军警的武装镇压，造成47人死亡，200多人受伤……死难者中有不少是我们湖南人，其中有个北京女子师范大学学生，叫刘和珍，是鲁迅先生的朋友。鲁迅先生得到消息后，义愤填膺，为此专门写了一篇文章《纪念刘和珍君》。”

　　王友德扫了大家一眼，声调凝重朗读着鲁迅先生的文章：“可是我实在无话可说。我只觉得所住的并非人间。四十多个青年的血，洋溢在我的周围，使我艰于呼吸视听，那里还能有什么言语？长歌当哭，是必须在痛定之后的。而此后几个所谓学者文人的阴险的论调，尤使我觉得悲哀。我已经出离愤怒了。我将深味这非人间的浓黑的悲凉；以我的最大哀痛显示于非人间，使它们快意于我的苦痛，就将这作为后死者的菲薄的祭品，奉献于逝者的灵前。”

　　李炳荣便将事先印好的文章默默地分发给大家，大家便跟着一起读了起来：“真的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。这是怎样的哀痛者和幸福者……惨相，已使我目不忍视了；流言，尤使我耳不忍闻。我还有什么话可说呢？我懂得衰亡民族之所以默无声息的缘由了。沉默呵，沉默呵！不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡……”

　　朗读完以后，大家久久地低着头，默泣不语。

　　谭民觉见状，站起来说：“鲁迅先生说得对，‘不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡’，大家说说我们该怎么办？”

　　谭思聪第一个发言：“同胞们的血不能白流，我们要继续办好《洣声》和《自治周刊》，唤醒民众，争民主，争自由!”

　　罗青山接着说：“我们应该发动群众举行示威游行，来声援北京的学生运动！”

　　“对，举行示威游行！”同学们大声嚷了起来。

　　李炳荣点了点头说：“对，我们要举行一次声势浩大的示威游行！”

　　大家不约而同地点了点头。

　　李芬说：“不过这事得周密筹划……尤其选在什么时候尤为重要……”

　　谭民觉说：“我看我们就选在‘五七’国耻日吧！”

　　大家齐声说：“好！”

　　李炳荣接着说：“好，我们就选在‘五七’国耻日……我们要永远记住这个日子。虽然我们这个小县没有帝国主义，但帝国主义的剥削还是存在，比如说那些日货就是盘剥我们中国老百姓的铁证。它们榨取了我们多少血汗呀!”

　　李芬说：“对，我们的口号就从‘打倒帝国主义’‘抵制日货！’开始，大家说好不好？”

　　罗青山说：“对，就是要‘打倒帝国主义！’”

　　范桂荣说：“还有，‘坚决抵制日货！’”

　　尹宁万捋了捋衣袖，振振有词地说：“俗话说，‘打铁须得自身硬’，我们先从自己学校开始，凡是日本大衣、靴子、帽子、被子，一律清缴，堆在一起，集体烧毁！”

　　“对，就这么办！”同学们都兴奋地点了点头。

　　李炳荣说：“我们光销毁自己的这些日货还不够，关键是发动群众，尤其是那些店老板，让他们觉悟起来，自觉抵制日货，与那些日本商人绝交！”

　　李芬担忧地说：“这恐怕有些难度……”

　　王友德说：“难度肯定会有，关键是在于我们做工作嘛！”

　　谭思聪站了起来，说：“还有，我们这次行动，得提防甲种师范那些保守派。那些纨绔子弟，他们哪个没有几件东洋家什，到时候，那些家伙肯定会来捣乱！”

　　尹宁万说：“是得提防点，上次那样的暗亏，我们不能再吃了。”

　　李炳荣说：“好，思聪，对付刘澹这帮人就交给你了，你给我拿出个办法来。”

　　谭思聪想了想说：“李老师，我看这样，我们把校篮球队的队员组织起来，另外每班挑几个个子高大的和篮球队队员一起，组织一支护校队。游行的时候，让护校队，走在队伍的前头和尾巴上，以防不测。”

　　李炳荣点了点头说：“嗯，这是个好主意。好，就按你说的办。”

　　李芬老师点了点头，又摇了摇头，还是有点担忧：“举行这么大的游行，一定会有不少老百姓来参加，人员会越来越多，也会越来越乱，我怕到时候控制不住……”

　　李炳荣说：“这个大家放心，只要我们自己稳住了阵脚，不要乱了方寸就行……滚滚洪流，不管开始流向哪里，总要归属大海的。只要我们目标坚定，抱成一团，就能增强内核的凝聚力，就能把大家团结在一起，完成我们的使命！”

　　大家不约而同地点了点头。

　　李炳荣扫视了同学们一眼，赞许地点了点头。说真的，他打心眼里喜欢这些小伙子。这些年轻人虽然年纪比自己小几岁，但革命的热情一点也不比自己小；大家名义上是师生，实质上是一个战壕里的战友和生死兄弟！尤其是谭思聪，什么事情总是冲在最前面，就拿上次误伤事件来说吧，要不是他最早醒悟，挺身而出，挡住那些砸下的木棒，教务主任还不知会伤成咋样？还有这个尹宁万，虽然出身知识分子家庭，却从小和劳动人民打成一片，朴朴素素，没一点富贵子弟的纨绔气。记得自己去年刚从长郡中学毕业，就被尹校长邀来教体育。第一次，进校长办公室，李炳荣就被办公桌的一个插笔竹筒吸引住了，微微发黄的筒身，稀稀疏疏的几支毛笔，配着旁边的一块乌黑的镇纸，散发出一股典雅的书香气。尤其是竹筒雕刻的那两句诗，不仅笔法老到，意境也非同一般。“须臾九重真龙出，一洗万马凡古空。”李炳荣反复吟唱着杜老夫子的名句，不禁热血沸腾。正在这时，一个十六七岁的少年跑了过来。尹校长连忙介绍说，这就是本人的犬子尹宁万，这个笔筒上的诗句就是他雕刻的。李炳荣做梦也没想到，这么刚劲犀利笔锋竟会出自这位少年之手。从此，一下子喜欢上了这位少年才俊。尹宁万也很喜欢李炳荣，经常泡在他的房间里不出来。年轻人接受新生事物快，李炳荣从长沙带回的那些进步书籍很快被他读完了。不久，尹宁万和谭思聪等一些进步学生办起了《自治周刊》，尹宁万不仅亲自撰稿，而且还主动承担了刻钢板的艰巨任务。很快，他那手潇洒漂亮的铁笔钢板字，在铁牛镇成了亮丽的风景，铁牛镇的老百姓谁都知道汇文中学的校长有个多才多艺少年公子。

　　月光升到了中天，整个牧放洲照得一片雪亮，如同白昼。秋风阵阵，那些剌芒灌木，高高低低地起伏着，远处河里的灯在晃动，想必那些趁黑打渔的船只也已经满载而归了……

　　这次会议开得很成功，对于明天的行动也布置得很周密。具体分工是这样的，王友德和尹宁万必须连夜印好传单，李芬和范桂荣准备好演讲稿，谭思聪组织好护行队，罗青山和谭民觉老师负责上下联络工作。最后，李炳荣问：“大家还有什么意见吗？”

　　“没有！”

　　“好，时间不早了，大家分头行动吧！”

　　散会了，同学们反复念叨着鲁迅的两句名言：“沉默呵，沉默呵！不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡……”

　　回到船上，李炳荣轻轻地问了一句：“有什么情况吗？”

　　船上的人回答说：“没有。”

　　谭思聪靠了过去，说：“你就是谭震林，谭大哥吧，我也姓谭，叫谭思聪，谢谢你为我们站岗！”

　　谭震林嚅动两瓣厚厚的嘴唇，摇了摇头：“不用谢，我知道，你们是在为穷人办事。今后有什么事，招呼一声就是了，我保证随叫随到。”

　　李炳荣说：“有你这句话就好了，最近我常常在思考，革命光靠知识分子恐怕不行，得把城里的工人群众都发动起来。今天会议的内容，想必你也知道，你可以先找几个相好的通一下气，到时候，我们再联系你们，统一行动！”

　　谭震林点了点头说：“好！”紧接着两双铁钳一般的大手便紧紧地握在一起，久久没有松开。