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　　石三姑一战成名，十里八乡的地主绅士已经把她当成了主心骨，不，已经当成了心目中的神仙。此时的石三姑真可谓是要云有云要雨有雨。只可惜虽然下了雨，但是田地里的庄稼还是颗粒无收。种着石家里的田地，真想报答石三姑这位大神仙的恩德，只是老百姓一粒粮食也没有。粮食虽然没有，好在野草疯长，老百姓只能剜野草野菜充饥，好歹也度过了一年。

　　石三姑成了神仙，来保护神仙的人就多起来，石家自卫队一下子就扩充了四十多人，于是改成了红枪会，成立了三个小队。管家为中队，石虎为右队，石豹为左队，统一由石三姑指挥。三队已成立，立即威震商城，好多土匪都躲着。

　　石三姑十分得意，准备骑着马到地主豪绅家去看看，好多地主豪绅也纷纷邀请。有的说，过年了，三姑爱看戏，我们弄几台戏来唱一唱，让她老人家乐一乐。特别是吴承阁，挨骂了一顿之后，好像骂聪明了，下帖子就下了好几次，谦卑的对石三姑说，你是神仙下凡，还请光临寒庄。为了做个表率给十里八乡的士绅看，在鄙人大哥吴承轩五十寿诞之际，邀请金家寨戏班在鄙庄唱戏三天，请石观音光临。石三姑接到帖子，极为不舒服，让石薄嘴带着十多个弟兄，背着十多条长枪跑到吴承阁庄园，吴承阁几乎吓出病来，问明情况，吴承阁说，没有什么可以请动的，只有说我大哥五十寿诞，大哥已经过了五十了，县长大人亲自来的，不就是为请观音娘娘找个理由嘛。这么一说，石三姑又回帖，说到时一定去。

　　为了装威，石三姑几乎把石圩子所有队伍都带去了，只留下管家带着四个弟兄看护四门。不知道是巧合还是粗心大意，石三姑前脚走后脚就来了黑杀党。黑杀党可不是一般的土匪，他们打起仗来个个都不怕死。来到之后，还打扮成石三姑的红枪会。

　　易手顺问，你们不是已经出发了吗？咋又回来了？来人说，你叫管家答话。那天雾大，初春乍寒，隔着石圩子，管家手同着，伸着头也没有看清，只看到站在前面的有个人像二赖子。就问，二赖子，你不是跟三姑到吴家看戏去了吗？咋又回来了？那个人确实是二赖子，已经投靠黑杀党了。这群黑杀党不是别人，就是老斑鸠。投靠之后，得到消息，才来打劫的。

　　二赖子说，三姑走到笔架山才想起来要给吴承轩备一份礼，不管是真是假，也是人家大寿，要是别的寨主都备了，我们没有，就显寒酸了。再说了，三姑是好强的人，这你知道？

　　石薄嘴说，那好，你等着，我们准备。三姑交代了，她走期间，不准开寨门。

　　石薄嘴，我是奉三姑的命令来的，你敢不服从？三姑交代你在先还是让我来找你在先？知道你在先那就得服从后来的吩咐。你要是不听，那好，石薄嘴，我们回去，你自个送去吧。

　　哎，你个二赖子，真是个赖熊！石薄嘴骂道，敢跟我说大话。老子还听你使唤了？等这次三姑办完事回来，看我怎么收拾你的！

　　二赖子赶紧求饶说，大管家，谁不知道你的手段呀？我的妈呀，我也是奉了三姑的命令，三姑还在笔架山看风景呢。三姑说了，要是延误了，我的小命难保。得罪你，只不过你给我小鞋穿，得罪三姑命都没了。你得可怜可怜我吧。

　　嗯，这还差不多。石薄嘴一边吩咐易手顺开门，一边问，三姑说带点啥？

　　二赖子说，不多，就是钱，带一百块大洋。还有，带一头猪。

　　带猪干啥？石薄嘴有点纳闷。

　　这就是三姑高明了，三姑说，吴承阁笨蛋，吴承轩老实，带头猪让他们去想。

　　哦，那行。石薄嘴感到好笑，连忙说，快点。

　　说着，大门已经打开了。二赖子还没有说话，老斑鸠等不及了，把手一挥，自己跑在前面去了。过了大桥，迎面撞见了石薄嘴，石薄嘴认识老斑鸠，以为看错了，揉揉眼睛，看清楚是老斑鸠，张着嘴吓得赶紧回撤，知道上当，叫易手顺关门。易手顺已经被打晕了。

　　石薄嘴被绑起来，老实交代了钱和粮食藏的地点，老斑鸠把石圩子洗劫一空，临走还给了石薄嘴一枪，算是报了拔毛的仇恨。当石三姑得知，已经是三天以后了。石三姑回来咬牙切齿说了一句话：羊毛出在羊身上！

　　石莲花是过年之后回来的，一路上饿死的人太多，那么多要饭的就像蝗虫，走一路什么东西都没有了。石莲花想，我们这儿旱，就如同走进沙漠，总想走出沙漠，但是就是走不出，是什么原因呢？沙漠能是干旱的原因吗？就是不干旱也是一样。石莲花只能发出感慨，天底下还是穷人多呀。

　　穷苦人多，穷苦人心肠也好，跟自己一起逃荒要饭的陈大姐，常年在外要饭，要饭要出经验来了。陈大姐说，地菜皮能吃，而且很好吃。这年死人多，地菜皮也多。而且地菜皮长得又黑又厚，在坟边儿在臭水沟在肮脏的地方都有。那东西吃着也好吃，像吃肉。就是有一点，吃多了恶心，心里难过。陈大姐就是吃多了，走着走着嘴里流一股清水，头一歪，眼睛还睁着就倒在地沟里死了。不过陈大姐还说，榆树皮也能吃，但是陈大姐一路上也没有碰见榆树，哪来的榆树皮呢？陈大姐还说，有一种草开黄花，那根茎又粗又嫩，吃着香甜。可是一路上光秃秃的。那种草是春天冒牙，到了夏末才开花，山里面有，这是平原，还是秋季，哪来的那种草呢？陈大姐说过，要是她死了，她罐子里熬的有一点野菜，你就吃，能活下去。还有，要饭要鞋子，天气快冷了，北方天寒，你就不要顾忌，就把我这脚上的鞋子扒下来自己穿上，也许现在家里已经下雨了，还是回家，家好。石莲花就是这样穿着陈大姐的那双鞋走回来的。回来，鞋子底磨破了，但鞋帮还是新的。她把鞋帮用稻草捆起来，放在夹墙上，只要是到了屋里就能看见。

　　回来了，最想看见的还是小辫子。小辫子高了变瘦了，像一支筷子硬硬地站着，好像不记得妈妈了。石莲花哭着一抱抱住小辫子，使劲儿抱着喊，小辫子，丫丫，我是妈妈呀。喊了好多句也不见小辫子答应，石莲花跪在地下抬起头一看，小辫子在流泪，满脸的泪水。过了一会儿，小辫子喊了一句：妈！

　　两个人就这样抱着哭，漭漭哭。好了，易手顺回来了，易手顺傻了。虽然易手顺不相信石莲花会死掉，但是一年多没有她的影子，他几乎要放弃了。就在这个时候，在还没有放弃的时候石莲花回来了，易手顺急忙跪在地上对着苍天就拜，还说着，苍天呀，你救了我一家了！

　　好像生离死别，又好像生别死离，太不吉祥了！苍天好像是个怪物，她不需要人朝拜，也不允许人过度狂欢，不然怎么有极乐生悲呢。同样的道理也不让人们太幸福，要是太幸福紧接着就是痛苦。有人说人生什么才算幸福？是不留下遗憾才算幸福。要是听到了觉得是对的，其实不然，人生怎么可能不留下遗憾呢？生，是个遗憾！因为你要是个男人，你觉得没有做过女人，是不是遗憾？反之亦然。死，更是遗憾。因为人生下来就知道要死，还有什么比死更让人遗憾的呢？

　　石莲花回来了，石薄嘴知道了，石三姑也知道了。石莲花是石三姑的干女，按道理回来应该报告，就是这个“按道理”害了石莲花一家。石莲花说，我走了要饭去了，按道理石三姑应该过问，但是她也没有问过。我回来了，为什么要去说一声呢？说不说对于石三姑重要吗？名义上我是她干女，也给了我们田地和住处，这样一来，就好像观音给孙猴子一顶帽子，其实不是帽子，那是紧箍咒！我们不住石家了，但是我们比住石家还贴得紧，好像我们都是她的私人财产了，包括我们的生命。这年月，我算看透了，你穷，她富，再亲也不亲了，更何况是干女呢？

　　易手顺说，莲花，没有三姑就没有你呀！没有你哪有我们今天的家庭呢？我们还是要感谢人家的。虽然她打过你，也打过我，虽然她把我们赶了出来，但是说实在话，我们的一切还是她赐予的。

　　石莲花说，我不跟你说这些，我只是说我们的存在与否对于她来说一点也不重要！

　　易手顺早上起来，眼皮子总是跳，他还以为昨天夜里没有睡好呢，用手使劲儿揉揉，但是眼皮子还是跳个不停。妈妈回来了，小辫子算是安稳了，安稳了，瞌睡就多起来。小孩子瞌睡大，小辫子还在床上睡觉。石莲花说，昨天晚上只当我没说，你到石家该干啥还干啥。易手顺嗯了一声转身出门。

　　到了石家，迎头碰见了石薄嘴。石薄嘴被老斑鸠打了一枪，打在胯骨上，那条腿虽然治好了，但是走路不行。走起路来还得拄着拐棍，腰哈着像个蛤蟆。易手顺心里犯嘀咕，总觉得不好意思，想避开也避不开，好像石薄嘴早就盯上他了，站在大门口说，手顺呀，你到我屋里来一趟。石薄嘴说过，一只手拄着棍子一只手还不忘背着，像牵着羊，扭头先走了。

　　易手顺心里犯嘀咕，啥事呢？一定是莲花回来了。这些日子没有说，他们知道了不高兴，要是问起来咋说？石薄嘴可是代表石三姑呀。石薄嘴问，一定是代表石三姑问。易手顺真不知道该怎么说才好。不过石莲花好像早就知道易手顺不知道怎么回答，早已想好了辞令，对易手顺说，要是问，你就说我病了，病得很重。易手顺记住了，但是不想这样说。石莲花看着易手顺眼神又重复了一句，我真的病了，头痛心里难受，起不来床。这次易手顺才回答，哦，那得找郎中看看。可是面对着石薄嘴，易手顺又不知道该怎么说了，只能说，病了，头痛，不能起床。