死神的审判

被称为赫莱顿大厅的巨大洞穴几乎被遗弃。除了加夫纳、库尔达和哈卡特之外，在场的只有另一名吸血鬼，一名警卫独自坐在一大杯啤酒旁，口里似乎吹着口哨，从我得知我将在成人审判中接受审判到现在，已经过去了大约四个小时。我对审判还知道得不多，但从我的同伴们忧郁的表情，以及在王子大厅里所说的话来看，我认为我获胜的机会不大、是很渺茫的。

当库尔达和加夫纳在喃喃地谈论我的审判时，我研究了哈卡特，我最近很少见到他（他被关在王子大厅，回答问题）。他穿着传统的蓝色长袍，不过他现在戴上了头巾，不再费心掩饰他那张布满伤痕的灰色脸。哈卡特没有鼻子，他的耳朵被缝在头骨的皮肤下。他有一双又大又圆的绿眼睛，长在头顶附近。他的嘴是锯齿状的，满是锋利的牙齿。正常的空气对他来说是有毒的——十个或十二个小时的空气会杀死他——所以他戴着一个特殊的面具，让他活下来。当他说话或吃饭的时候，他把它移到下巴上，当他不说话的时候，他又戴起来捂住嘴。哈卡特曾经是人，但在与蒂尼先生达成协议后，他死了，又回到了这里。他不记得他是谁，也不记得他做了什么交易。

哈卡特把蒂尼先生的口信带给了王子们，说万帕勋爵的夜晚就要来了。吸血鬼领主是一个神话般的人物，他的到来预示着吸血鬼和紫吸血鬼之间的战争的开始。据蒂尼先生说，吸血鬼会赢，在这个过程中消灭紫吸血鬼军队。

哈卡特抓住了我的眼睛，摘下了他的面具，说：“你… 见多识广？”

“有些”我回答，

“你必须……” “带我...”，

“达伦不会有太多时间去旅游的，”库尔达悲叹道。

“不需要为审判做准备。”他告诉我更多关于审判的事情。

“审判是我们吸血鬼传统的一部分，追溯到任何吸血鬼都能记住的年代。加夫纳是吸血鬼将军。他身材魁梧，棕色短发，满脸伤疤，饱经风霜。雷普斯先生经常取笑他那沉重的呼吸和鼾声。”

“在过去的那些夜晚，他们在每个议会都举行会议，”加夫纳继续说，“每一个吸血鬼都得忍受他们，即使他们已经经过了十几次。”

“大约一千年前，审判被重组了。这大约是将军们成立的时候。在那之前，只有王子和吸血鬼。根据新的条款，只有那些希望成为将军的人才需要进行审判。但很多普通的吸血鬼即使不想当将军也会参加“审判”——吸血鬼通常要通过“审判”才能赢得同龄人的尊重——但他们并不被要求这样做。”

“我不明白，”我说。 

“我想如果你通过了审判，你就会自动成为一名将军。”

“不，”库尔达在加夫纳前面回答说，一只手在他的金发上掠过。库尔达不像大多数吸血鬼那样肌肉发达——他相信大脑重于肌肉——他的疤痕显然比大多数吸血鬼都少，尽管他的左脸颊上有三处永久性红色小伤疤，这是紫吸血鬼留下的痕迹。（库尔达的梦想是让吸血鬼和紫吸血鬼重新团聚，他花了几十年的时间与残杀的流浪者讨论和平条约。）

“ 《审判》只是对想当将军的人的一次考验。后面还有对力量、耐力和智慧的考验。通过审判只意味着你是一个有好名声的吸血鬼。”好名声是我听过很多次的一个短语。尊重和荣誉对吸血鬼来说极其重要。如果你是一个名声好的吸血鬼，这意味着你受到同事的尊重。

“审判中会发生什么事？”我问。 

“有很多不同的测试，”加夫纳说，他再次接替库尔达。“你必须完成其中五个。他们将随机挑选，一次一个。挑战从与野猪搏斗到攀登危险的高山，再到爬过满是蛇的坑洞。”

“什么？”我惊恐地问。我在怪胎马戏团最好的朋友埃弗拉养了一条大蛇，我已经习惯了，但从未喜欢过。“蛇让我毛骨悚然。”

“在达伦的审判中不会有蛇，”库尔达说。“我们最后一个养蛇的人九年前就死了，一直都没有人接替他。”

加夫纳说：“虽然我们还有几条蛇，但还不够装满一个浴缸，更不用说装满一个坑了。”

“你只能休息一天。所以开始的时候你要特别小心——如果你很早就受伤了，你就没有太多的时间来恢复。不过不死族的节日快到了。”

“不死族的节日？那是什么？”我问道。

“当每一位来议会的吸血鬼都到了，我们就举行盛大的宴会来庆祝，”库尔达解释说。“几天前，我们用血石搜寻迟到的人，现在只剩下三个人了。当最后一个到来时，节日就开始了，三个晚上和三天之内不能进行任何官方活动。” 

“是的，”加夫纳说。“如果节日在审判期间开始，你将有三个晚上的休息。”

“如果迟到的人及时赶到，”库尔达沮丧地说，库尔达似乎认为我在审判中没有任何机会。

“为什么你这么肯定我会失败？”我问。

“不是因为我对你评价不好，”库尔达说。“你太年轻了，没有经验。除了身体上的准备不足之外，你还没有时间来评估不同的任务和练习。你被扔进了深渊，这是不公平的。”

“还在抱怨不公平？”我们身后有人评论-雷普斯先生。 

吸血鬼山的军需官塞巴和他在一起。两人坐下来，默默地点头向我们打招呼。

“雷普斯，你很快就同意了审判，”库尔达不以为然地说。“你不认为你应该更彻底地向达伦解释这些规则吗？他甚至不知道，未能完成审判意味着死亡！”

“是真的吗？”雷普斯先生问我。

我点点头。“我想，如果事情不顺利的话，我可以辞职。”

“啊，我本应该说得更清楚的。我向你道歉。” 

“现在对他们来说有点晚了。”库尔达嗅了嗅。