第4章 7、瘟疫

众人凯旋而归。

叙马和一个小伙伴正拿着红缨枪在村口站岗，远远地就看见大法师昂头阔步地带着几百号人马下山，身后跟着十几个被五花大绑的土匪，中间一个正是臭名远扬的木土。

叙马和小伙伴欢天喜地地奔回村里报信，一边跑一边喊：

“活捉木土了！活捉木土了！活捉木土了！”

顷刻之间，村里的老幼妇孺们都欢呼雀跃地跑出家门，自发地集中到打谷场，等着看木土的狼狈模样。

起初凯旋而归的大法师得意地想要亲自处置木土，但因为各村都想要亲自处置土匪，让自己村的乡亲们亲眼目睹土匪们的下场，因此孟马建议把十几个土匪分别分给各村。南石田村因为是分坛所在，加上村大人多，经过各村一致同意，把木土的处置权交给南石田村。

于是孟马当着各村代表和南石田村全村人的面，列举了木土的罪状：

“木土此人，为虎作伥、欺男霸女、烧杀抢夺、奸淫掳掠，罪大恶极，人人得以杀之。木土，你服不服？”

木土看着周围几百号人怒目而视的模样，早就吓得跪倒在地，头点得如捣蒜，不停地哭嚎求饶：“好汉、好汉，饶了俺吧！饶了俺吧！”

然而这种求饶当然没有什么用处。

大法师大手一挥，“杀！”

木土顿时面如土色，双眼一翻，身子如烂泥一般瘫软倒地，几个站在他身旁的年轻人，齐齐举起“红缨枪”，对准他的胸口刺了下去。

土匪头子自然是没有“刀枪不入”的法术的，几枪下去就戳了个透心凉。其余土匪亲眼目睹“老大”的死亡，早也吓得晕了过去，还有几个直接尿了裤子。

各村欢天喜地带着分到的土匪们回家。从此方圆几十里的老百姓们也用不着再担心土匪来抢劫了。

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然而安稳日子没过几天，又一场灾难降临了。

1944年春，春耕刚开始，农民的种子还没下地，一场瘟疫席卷了全村，击倒了每户人家几乎所有老小。那时的农村没有哪家请得起城里医生，除了躺在炕上呻吟，只能静静等待死亡的来临。

郑家一家七口人，除了叙马和小布，其余包括孟马在内的五人，也全部病倒了。一家老小躺在炕上，吃喝拉撒还算能勉强自理，但田里的农活却全指望叙马和小布了。

如果春天不下种，秋天就没有收获，来年一家人就没有口粮。为了全家，叙马没有丝毫犹豫，决定下地播种。在和躺在炕上毫无力气的孟马商量之后，叙马毅然背起锄头，带着小布拿好玉米种子就下地了。

好在叙马曾经给地主王仲弘家打过工种过地，知道怎么播种。于是一边教小布，一边二人配合——叙马用锄头挖坑，小布往坑里下种子，然后叙马再用锄头把坑填平，按规矩是每两公分距离种一窝——二人配合得很好，虽然小布年纪小力气小，但速度却不慢，二人一边干一边说话，但说着说着就开始忍不住为家里和村里的情况发起愁来。

“三哥，你说姆妈、大哥大嫂还有小米、午英能好起来吗？”小布满面愁容地问道。

午英是孟马的儿子，才两岁，比小米小两岁。可能因为年纪太小、身体最弱，两个孩子病得比三个大人都严重，已经日渐喝不下粥，身体越来越瘦，几乎皮包骨头了。然而大人们昏昏沉沉自顾不暇，叙马更也束手无策。

此时又听小布提起，叙马心里顿时一咯噔，想起早上出门时，他给两个孩子喂水，可俩人都咽不下，眼看着只有呼出去的气、没有吸上来的气了。正想着，手里的锄头还在下意识地填着坑。突然，小布一声惊叫：

“三哥小心！”

叙马一下子没反应过来，但等他意识到，手里的锄头已经一下子锄在了自己的左脚上。起初还不觉得疼，可等他低头看到裂了一个大口的布鞋和脚背，黑红的血顺着鞋子汩汩地流出来，才感觉到钻心的疼痛。他下意识扔掉锄头，抱着脚坐在地上大哭起来。

一旁的小布手足无措，看着叙马脚上的血，听见他哭喊，也忍不住抱住叙马跟着一起嚎啕大哭起来……

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这场突如其来的瘟疫夺走了全村上百条人命，其中包括郑家的两条人命——叙马四岁的小妹小米和孟马两岁的儿子午英。叙马虽然侥幸逃过了这场大瘟疫，却也付出了左脚受伤的代价，留下的伤疤直到成年后仍清晰可见。

连年饥荒加上瘟疫流行，饥荒进一步加剧。郑家五口人只能依靠野菜树皮充饥，生活益发度日如年，眼看已经无法支持下去。

一天傍晚，叙马和小布好不容易挖到些野菜，兴冲冲刚进家门，正遇上本村四舅——李氏最小的弟弟从家里走出来，一边还笑呵呵地对着身后送出来的李氏说话：

“大姐，不要送了。俺拿来的小米饭趁热吃，等下凉了就不好吃了。”

李氏连声道谢：“谢谢你了，老幺。”

“客气啥，都是一家人。”四舅摆手回答。

叙马和小布站住脚，诧异地彼此对视一眼。

村里人都知道，四舅是个老实人，但十分吝啬，平日自己家连小米粥都不舍得喝，怎么会给别人家送小米饭？

正纳闷着，四舅抬头正好看见叙马，顿时满脸堆笑，“叙马回来啦！正好，赶紧的，进去吃饭！”说着又伸手拉了拉叙马的胳膊，唉声叹气道：“看看俺的外甥，十三岁的人了还干瘪成这样，也不见长个子！哎，全家这么多张嘴要吃饭，难怪遭罪啊！”

叙马被他弄得有些莫名其妙，又有些不好意思，只能讷讷地打了声招呼，站着听他颠来倒去地絮絮叨叨了好一会儿，内容无非就是心疼叙马吃不饱穿不暖长不高。末了好不容易来了一句结束语：

“叙马啊，饿了就到四舅那边来啊？”

叙马已经被他啰嗦地脑壳疼，连忙点了点头：“谢谢四舅。”

四舅这才心满意足似的转身离开。

叙马和小布放下野菜筐，走进门，问道：“姆妈，四舅来干啥？”

“哇，真的是小米干饭啊！”小布一眼就瞧见饭桌上的一小盆小米饭，开心地口无遮拦叫道：“姆妈，四舅怎么突然这么大方？平时去他家连口水都没得喝——”

李氏和卫氏对视了一眼，转换了话题：“金土，把野菜洗一洗，用你四舅拿来的小米干饭煮野菜粥吃吧。”

卫氏点头，端起小米干饭走向灶台。

小布眼巴巴地看着干饭被重新倒入锅里，加水重煮，心里惋惜万分，却也知道这样做可以多吃两顿。

叙马看了眼母亲的神色，心里却一个咯噔，隐隐有种不妙的感觉。但既然母亲不说，他也就没再问。

直到孟马下工回来，一家子围着桌子吃好晚饭。李氏把孟马喊进屋子，二人商量了许久，然后把叙马也叫进屋，叙马这才确定四舅忽然来家里，还特地送了稀罕的小米干饭的原因——希望叙马可以过继给他做儿子。

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“俺不去！”叙马一口回绝，语气激烈，“你们要是嫌俺吃饭多，那俺以后一天只吃两顿饭——”

“叙马，让你去四舅家当然不是嫌你吃饭多！”孟马语气缓和道：“俺们家现在确实困难，但最主要的原因还是考虑到你四舅没儿子，他又快五十岁了，身边没人照顾很可怜——”

“二舅妈去年不是已经把福群哥过继给他了吗？”叙马叫道：“可福群哥在四舅家过的什么日子姆妈你忘记了吗？俺可清楚地记得，他上回因为四舅妈刻薄他、不给他吃饱饭，跑来俺们家要饭吃！他可是四舅的亲侄子啊！”

李氏叹口气，劝说：“什么事情都是一个巴掌拍不响，不能只听一面说辞。福群和你四舅妈合不来也是可能的——”

“说到四舅妈，她是什么样的人，别人不知道，你还不知道吗？她那么小气，又尖酸刻薄，还喜欢搬弄是非，你觉得谁能和她合得来？”叙马气呼呼地道。

“可还有你四舅呢！”李氏努力解释。

“谁不知道四舅怕老婆？”叙马扁嘴道。

孟马失笑，半晌吸了口气，耐心道：“叙马，四舅这回说得很清楚，他想要个儿子延续香火，但福群生性懒散和四舅妈合不来。他知道你聪明机灵又勤快，说好了一定好好待你。而且他是姆妈一手带大的，一向对俺们家比别人家亲，又住在同村，俺和姆妈合计过，四舅妈再怎么刻薄也不敢过分欺负你。再说了，如果你要是觉得实在受不了，随时可以回来嘛！”

李氏重重点头，眼眶微红：“是啊，叙马。姆妈平日最疼你，难道会把你往火坑里推吗？”

叙马看向李氏和孟马，话说到这个份上，他知道母亲和大哥主意已定，也明白他们确实是为自己好——自己正在长身体的时候，却因为家里人多粮少，只能饥一顿饱一顿，个头比同龄人明显矮半截。而且大嫂又有了身孕，等到侄子出世，家里又要多一张嘴。自己去四舅家看起来确实是一条对大家都有好处的明路。

无可奈何之下，他终于硬着头皮答应了下来：“那俺就去试试看。不过要是四舅妈太过分，俺立刻就回来。”

“那指定的。到时候他要是不让你回来，姆妈就让你大哥上门去把你要回来！”