第十五章 没那么简单

　　第二日凌晨，本期北直隶的童子试开始。

　　童子试三年考两次，考生没有资质要求，只要读过几年，又一个庠生做保，就能参加，称之为童生。

　　县试乃是童子试的第一关，一般都定当年二月五日，不冷不热，早春时节。

　　过了这一关，接着就是四月的府试和七月的院试，只要过了这两关，就能够获得秀才功名，成为生员。获得免除赋税徭役、见官不跪的政治特权。

　　考中秀才，就能参加乡试，只要考中，就是举人，具备做官的资格了。

　　做官固然好，可苏木并不认为自己有这个命。别说举人了，就算是秀才，也未必能中。

　　这次之所以去参加县试，他也是逼不得以。

　　所以，内心之中他并没把考试当回事，该吃吃该睡睡，大约将那本范文选看完之后，就上床睡觉。

　　现代人都习惯晚睡，家上白天时小蝶说家里没多少钱了，就想了半夜该如何赚钱的事情，到大约两三点钟模样才朦胧睡去。

　　还没等他睡熟，就被小蝶给叫醒了，说是苏家其他考生都起床准备出发了。

　　“不去了，不去了！”换了具少年人的身体，瞌睡本多，大半夜被人叫醒，苏木痛苦得难以名状。

　　小蝶知道少爷说的是气话，也不废话，直接拧了热毛巾帮他擦脸，又端来一碗热水灌进去，这才让苏木彻底清醒过来。

　　喝了水，穿好衣裳出了大门，就看到苏四爷正在对那全苏家子弟训话，无非是你们要好好考，争取考个好的名次出来。我苏家本是书香门第，你们若能够为家族增光，定有奖励云云。

　　再看那群考生大多十五六岁模样，年纪都不大，其中最小的一个只有八岁，被大人背着。

　　这群考生白天时刚骂过小蝶，至于苏四老爷已经和大房彻底翻了脸，苏木也懒得同他打招呼，就要朝外面走。

　　苏四爷看到苏木，一脸的厌恶，喝到：“苏木，你过来做什么，想捣乱吗？”

　　听苏四老爷说眼前这个青年就是苏木，所有的考生都将头转过来。

　　却见得眼前这个青年长身玉立，风度翩翩，心中都是一阵嫉妒。

　　苏木对苏四老爷一拱手，淡淡道：“今天不是县试吗，我也报名了，正要去县衙，四叔你不知道？”

　　话音刚落，其他苏家子弟都喧哗起来：“我们不同这个呆子走一起，没得丢了咱们读书人的脸。”

　　苏木微微一笑：“我说过要同你们一道吗，你们走你的，我走我的，大路朝天，各走一边。此抵距离衙门不过两里地，又用得着如此声势？不过是一场县试罢了，又有何难？”

　　话音刚落，苏四老爷大喝一声：“苏木，你个不知天高地厚的东西。我也不知道你走了什么门子，估计是送出去那六十亩地才得了县学的担保，有了考试资格。可你就是个傻子，去了也是丢人现眼。若你还知道廉耻，就不要去献丑了。”

　　苏木摇头，看了众考生一眼：“四叔你也太小看人了，须知士别三日当刮目相看。这次县试，我不但要中，还要拿个好名次，我也有这个自信。也不知道各位将来能够得什么名次，若是排在苏木后面，或者名落孙山，岂不也是个傻子？”

　　说完，大笑一声，将众人的喝骂声抛在身后。

　　县试其实并不是太严格，也没有专门的考场，一般都设在县衙的大堂，由知县担任主考。

　　到了衙门口，外面已经等了好多考生。春天的天亮得迟，只县衙大门口点了两盏灯笼，光影中黑压压一片人头，也看不清面目。

　　灯笼下是一个穿着青色官袍的老年官员，头发胡须都白，估计至少有六十岁，正是本县的县尊赵知县。

　　不片刻，就有衙役喊：“排队，排队，点名了。”就手中的棍子挥得呼呼响。

　　苏木这还是第一次参加古代的科举考试，心中好奇，忍不住朝前面挤去，好将整个过程看得清楚。

　　却不想，刚挤到前头，就看到韶泰那张清水脸。

　　他是本县县学的教谕，过来替知县打下手。

　　苏木答应到他那里去读书，可这几天尽顾着考察市场，现在突然见了面，有些不好意思，就将脸藏在灯笼的阴影里。

　　开始点名了，看到考生们战战兢兢地走到知县面前，倒也是有些意思。

　　可观察了片刻，苏木却发觉自己同别的考生有些地方不一样，具体什么地方不同，一时间也没琢磨出来。

　　“清苑城关镇苏木。”

　　一时间还没回过神来，等衙役喊了好几声，苏木这才知道是叫自己，忙走上前去。

　　这下，终于被韶泰给认出来了。

　　韶夫子瞪了苏木一眼，一脸的不高兴。

　　赵知县看了苏木一眼，道：“你就是那个苏木，诗不错，刚才韶夫子正夸奖你来着，说你要来参加这场考试。我心中还在想能够写出一夜东风人万里，可怜飞絮已纷纷的才子究竟长得什么模样，如今一看，果然一表人才。不错，不错。”

　　苏木一揖：“晚生苏木，见过县尊。”

　　态度不卑不亢，淡定从容。

　　苏家的子弟和苏木本就排在一起，听到知县夸奖，都一脸的惊讶：这苏木不是个傻子吗，怎么看县尊的模样，对他如此欣赏，还有，这句诗好象很不错的样子。

　　知县点了点头，又对韶泰道：“人如其诗，风度翩翩，韶夫子所言不虚。”古代朝廷取士，讲究的是身言书判。

　　身是外表，科举本是为国取士，将来中了举人之后可是要做官的。若是外貌太丑，比如五短身材，甚至身有残疾，做了官，百姓不敬，也又损朝廷的脸面。因此，考生若是丑了，就算成绩再好，也要在面试这一关被淘汰下去。

　　当然，如此长得实在太丑，又想做官，就只能当皇帝了。比如朱元璋就是个地包天，高颧骨，额头突出，奇丑无比，典型的五岳朝天命格。可人家是皇帝，也没人敢因为他的相貌把他给刷下去。

　　言是谈吐，口吃可不行，三国时邓艾之所以当能大官，那是因为他是贵族；

　　书是书法、文章、才学；

　　判是行政能力。

　　书，等下进了考场看他的卷子就能知道。至于判，童子试也不讲究这些。

　　看那苏木的气质谈吐，倒是有几分风致，确有我名教中人的风范。

　　赵知县对苏木很是满意。

　　却不想那韶泰却突然发起怒来，指着苏木沉声喝道：“此子确实有几分才气，可惜实在有些狂妄，来参加考试竟然不带笔墨砚台。”

　　苏木一呆，这才骇然发现自己走得匆忙，却是两手空空，连一只笔都没带来。这不是战士上了前线，却没带枪吗？

　　“哈哈，也有够糊涂的！”其他考生的考生都小声笑起来，苏家子弟更是满脸的幸灾乐祸。

　　苏木知道这个时候若不沉住气，还真要沦为笑柄了，就一脸的抱歉：“县尊，韶先生，晚生昨夜备考读书到半夜，今日起得充忙，竟然忘了，这就回去拿。”反正也不过是来回四里地，也不远，现在回去还来得及。

　　赵知县也哈哈大笑起来：“谁人替苏木做的保？”

　　韶先生：“是我。”

　　知县：“那你等下就帮苏木寻一套文房四宝过来吧，此事苏木虽然做得荒唐，可读书人嘛，难免的，若今科能中，也是一桩雅事。”

　　苏木这才松了一口气，心中却是一动，看起来这赵知县乃是一个典型的文人，身上免不了带着文人雅士的禀性，比如要弄出些雅事什么的出来，以便在士林中传为美谈。

　　如果这样，今日自己怕是要中了，只要文章不出大的纰漏。

　　县试这一关，或者说连带着府试，都不太严格。也不用糊名、誊录、什么的，上级也不会派人过来当监考官。若是考官看卷子顺眼了，当场就能把你给取了。

　　只有到了院试以后的考场，直接关系到读书人的功名和做官资格时，才会非常的严格。

　　因此，人情这种东西在县、府两场非常重要。

　　实际上，明朝的官场上，这两场考试大多是地方官用来送人情，或者说鼓励文教的的手段，只要文章不太差，又是地方上的缙绅之流，要中也容易。

　　当然，如果考官有意拿你，你就算是才高八斗，一样让你过不了。

　　果然，接下来的一切印证了苏木的猜想。

　　等韶泰将文房四宝递给苏木，又领他进了大堂之后，这才黑着一张快要滴出水来的脸，低声恨道：“明天是我县学授课考察庠生的日子，我要开一堂课，你给我过来听听。这场你给我好好考，字迹工整点，注意格式，好歹是我韶泰的学生，你若过不了，我这张脸须不好看。”

　　说完，哼了一声，再不理睬。

　　听到这话，苏木一忧一喜。

　　喜的是，看样子韶先生已经提前给知县打了招呼，让他取了自己。

　　忧的是，从此就要欠他一个人情，想不去县学旁听都难。

　　本来，苏木就没打算过参加科举。老夫子又是个严厉之人，去他那里听课，一则耽误时间，再则不是多此一举吗？

　　“这老父子真是多事，县试根本就没难度啊，没你走门子，我凭真本事一样过。如今却要被你捉去当学生，罢，算我运气不好。”苏木一阵郁闷。

　　很快就领了卷子，卷子是礼房和县学现印的，共十四页，每页用红线格出十四行，每行十八个空位，以此限定字数。

　　古代考场也没有座位号考号一说，大家可以随便坐。

　　苏木就找了最靠前的位置。

　　今天实在起得太早，反正这张卷子也不用写太多字，还是早点作完回家睡觉去吧。

　　县试只考一场，作完就可以离场，不像乡试要被人像囚徒一样关在考场里，一关就是六七天。

　　很快，所有考生都进了场，总数大约五十来人，将一个大堂挤得水泄不通，只录取十人。

　　淘汰率百分之八十。

　　这还是文教不太发达的北方，若是在江南那等人文鼎盛之地，也不知道是何光景。

　　不过是一场小小的县试竞争就如此激烈，可见科举并不是一条很好的出路。

　　管他呢，先把这一场对付过去就成，不就是一道八股文题目，几百字，毛毛雨啦！

　　等卷子发到手中，苏木才发现就算是对付，也没那么简单。