第四章 城东范家

　　廖虎是城北一间杂货铺的掌柜，说是掌柜的，其实店里店外就他一人。

　　此人三十来岁，长得精瘦炭黑，极不起眼。只是他自小随父在周边各郡县贩卖杂货，见识颇广，后来自从盘下这间铺子后，每月也都要外行，从外面听来的消息自然也多。

　　沈辰自从认识廖虎后，隔三岔五便来窜窜门，听廖虎讲讲各方趣事。

　　虽然沈辰不过才十来岁，但身为平头百姓的廖虎对于沈家少爷的到来自然是受宠若惊，有问必答，从不遮掩，一来二去，二人倒成了忘年之交。

　　这在关头找上廖虎，除了他喜欢打听各种小道消息的爱好外，最重要的还是他为人仗义，口风甚紧。

　　沈辰一讲来意说明，廖虎便大吃了一惊，连忙关上铺子，带他来到后院。

　　待坐下来之后，廖虎便愤愤不平的痛骂道：“我刚才听到风声，说是沈大人被关起来了，还以为是听错了，原来真有这么回事。这县太爷也真不是个东西，视百姓性命如尘土，枉为父母官！”

　　沈辰说道：“依廖大叔看，这县衙库房里当真没有银两吗？”

　　廖虎说道：“三少爷可知咱们这县太爷可是贪财出了名的，除了贪财还有就是吝啬。库房里就算有银两，那也是他的小金库，要想从他嘴里抠出点来，还不等于割他的肉啊，更别提要足足一万两。”

　　“这么说，从官府这边下手是不可能的了，那便只有找大户筹款了。”沈辰自言自语的说道。

　　地方大户都会时不时捐款给地方政府，资助一些事项，一来提高名声，二来也是积攒人脉。

　　廖虎和沈辰是相处久了，早知这少年思维敏捷，因而对他想到这方法倒也不奇怪，只是说道：“三少爷想法虽好，但大户捐款一般都是县太爷领头，大家给面子，这才会捐。如今县太爷关了沈大人这事情肯定早被大户们的眼线给听了去，现在帮忙，岂不是和县太爷对着干？”

　　“青川城虽小，但历史还算悠久，大户人家也不少，莫非就没有一户敢不卖县太爷面子？”沈辰问道。

　　“这……”廖虎迟疑了一下，眼一亮道，“三少爷这么一说，倒是一家符合你的要求。”

　　“哪一家？”沈辰连忙问道。

　　“城东范家。”廖虎答道。

　　“没听说过呀。”沈辰歪着头想了想。

　　廖虎呵呵一笑道：“这也不奇怪，大家都知道咱们城中最富有的无外乎赵钱李三家，其实这城东范家只怕比这三家更富有。只是范家的产业都在郡城中，所以在青川城知之者甚少。在郡城发展便难免结识了郡里的大员，因而这范老爷从来不把县太爷放在眼里，每每募捐，都从不参与。而县太爷屡有结交之意，但范老爷都无甚兴趣呢。”

　　沈辰兴趣大增，问道：“范家主要的产业都在郡城，那在城东的住宅都留了什么人？”

　　廖虎便答道：“是范家的老太爷范万里。”

　　“那范老太爷现在还管事吗？”沈辰问道。

　　廖虎答道：“那当然，范老太爷如今虽然五十来岁，不过因为还没确认继承人，所以大小事情都是由他操办。”说到这里，他顿了顿道，“说起这继承人的事情，范老爷似乎颇为忧心呢。”

　　“这是什么意思？”沈辰问道。

　　廖虎便答道：“范家大公子范阳是和郡里一位世家的大小姐结了亲，听说在亲家的帮助下，范家的产业壮大了不少，而且打通了许多以往未曾打通的关节，只是这大儿子游手好闲，又挥霍成性，对于经营一道又甚不上心；二公子范永所结亲的对象是一户很普通的人家，只是那女子颇为贤惠，二儿子完全继承了范老爷的经商才能。”

　　沈辰便明白过来：“按理说，该将产业交给二儿子经营，但这样一来肯定惹大儿子不高兴，便惹了背后亲家，若将产业交给大儿子，那只怕最后将整个家业都挥霍干净。而范老爷好不容易建立起这么大的产业，肯定也不甘心因为选择继承人的事情就把家业一分为二。”

　　廖虎答道：“对，正是如此。”

　　沈辰摸着下巴思忖着，廖虎又讲了一些范家的事情，最后说道：“听说这范老太爷为人简朴，要想让他捐上万两白银来修缮，只怕比登天还难呐，三少爷你该不会真想去说服范家吧？”

　　沈辰站起来，微微一笑道：“走吧，去拜访一下这位范大老爷。”

　　“什么？”廖虎大吃一惊，他本以为说完之后，沈辰会知难而退，哪知他说罢就走，廖虎哪肯放心他一人过去，连忙跟了上去。

　　城东范府位于一条长街，从外面看起来，范府并不起眼，那门前竟连石雕都没有。

　　待廖虎敲响大门，便有一个二十来岁的下人开了门，倒也没什么架子，听说是城南沈家的三少爷，很快就将他领了进去。

　　范府内部也显得非常简朴，里面的下人也只有两三人而已，待在厅中坐了一会儿后，便见了范万里。

　　五十来岁的范万里穿着便服，身材硬朗，走起路来每一步都很沉稳。

　　他一坐下来，目光便落到二人身上，先看站在一边的廖虎，廖虎在气势上远是不足，不敢和范万里正视，早垂着目光。

　　再看沈辰，小孩儿却是脸上带笑，安然坐在大椅子上，看着范万里。

　　范万里倒也没多想，直道是官家后代，底气足也正常，他拂了拂胡子，说道：“沈三少爷到我这里来，不知所谓何事？”

　　沈辰便说道：“晚辈是想来找范老爷帮个小忙。”

　　范万里便笑起来道：“沈家世代为官，我范某不过是平民，沈家办不到的事情，我范某又岂能做到？”

　　沈辰含笑道：“范老爷过谦了，所谓闻道有先后，术业有专攻，官有官道，商有商道，这官办不到的事情，商人却能办到。而且，范老爷并非一般的商人，能够将一间小作坊做到如今郡城中鼎鼎大名的丝绸坊、银器坊和马场，若没有非凡的能耐是不可能的。”

　　范万里听过的夸奖不是没有，但如此实在又中听的，却并不算多，尤其是从一个小孩子口中说出来，不仅条理分明，而且有理有据，但他却又以为这不过是大人所教授的罢了，只是笑笑，说道：“且不说老夫能否帮得上忙，若是沈家来找我，理应大人过来，只怕个小孩子来又算什么？”

　　沈辰说道：“我来找范老爷这件事情，家人并不知晓。”

　　范万里听得倒有些奇怪，他并不怀疑沈辰的这话，毕竟若真是沈家有求于自己，也不可能派个小孩子过来，若真是这小孩自己的主意，那这倒是怪了，他便说道：“那你想要让我帮什么忙？”

　　沈辰便树起一根手指，笑道：“我想请范老爷给我一些银两。”

　　“原来如此。”范万里便笑了起来，从兜里掏出一锭银两来，说道，“老夫平生最不喜欢施钱给人，不过，看在三少爷你口才了得的份上，就破个例。”

　　说罢，他便要将银两丢过去，沈辰却摇摇头，说道：“晚辈想要的并非一两。”

　　“哦，十两？”范万里说道。

　　沈辰又摇摇头，范万里笑容收敛，还未说话，沈辰又摇了摇头，范万里脸色一沉，冷然道：“你想要一千两？”

　　沈辰微微一笑，答道：“不，我想要一万两！”

　　范万里一拍桌子，怒声道：“真是蛤蟆口气大，小小年纪不知天高地厚，竟然开口就要一万两，你走吧！”

　　他大手一摆，便要送客。

　　廖虎也吓了一跳，他起初还以为沈辰真个想到什么好办法能说动范老爷，不想他开口就谈借钱，人家会借才怪。而且范家家大业大，连县太爷都恭敬三分，是万万惹不得的。

　　沈辰动也未动，笑道：“范老爷切勿动怒，晚辈自然不是白要。”

　　“不是白要，那你可出得起让我给一万两的东西？”范万里瞥了他一眼，一肚子火气。

　　沈辰不紧不慢的说道：“晚辈可帮范老爷解决一个心头大事。”

　　“心头大事？”范万里皱了皱眉头。

　　沈辰一字一句说道：“即是范家产业的继承权归谁的问题。”

　　范万里听得又一巴掌拍在桌子上，狠狠瞪了他一眼道：“你这黄毛小子当真不懂分寸，我范家的事情何需你来说三道四！”

　　范万里动怒，宛如狮子般令人生惧，廖虎都吓得双脚一哆嗦，吓得不轻。

　　沈辰却依然稳若泰山，小小孩童竟自有一番气势，他笑道：“范老爷可否听我一言，若是我说得不对，立马就走！”

　　见这孩子气定神闲，范万里倒觉得自己反倒失了分寸，他冷哼一声道：“好啊，老夫倒要听听你这小娃儿能想出个什么主意！”

　　沈辰便道：“范老爷两个儿子，大公子好挥霍而无上进心，但其结亲的世家有权有势，二公子无势力支持，却有着极高的经商才能，因此范老爷也纠结于究竟要如何选择继承人。晚辈这里有一计，可解其难，那就是——三分其家！”