第一章 狐女哀苦修丹药，情郎昏偶遇佳人

　　（一）

　　秋夜沉沉，冷月斜挂。碧叶凋零，流风不止。一派肃杀的气氛控制了苏州城外的这片孤丘。

　　其时，一阵野兽的嚎叫声远远传来，愈来愈近，愈来愈响。它，一路跑来，却是一只透体通红的火狐狸！

　　它慢慢地停了下来，在一座坟墓前停了下来。它蹲在墓前，望着碑上的墓志，眼神中透出了激动、伤悲、惆怅......种种难以遣释的情感，它不自觉地叹了口气，两行清泪顺着脸颊流了下来。不一会儿，一阵‘咯咯’的响声透过清冷的空气传了出去，像是它满身的骨头在剧烈颤动。只见那只火狐狸已经跑到一处高台，前腿撑地蹲在地面上，望月吐出一团团白雾，继而一颗黄色的圆珠从这团白雾中飞出。它目望寒月，口内白气时聚时散，时强时弱，那黄珠也随着这团白雾的强弱不一在它口前时远时近。这样来回十数次，那颗黄珠复又为火狐所吞。它一声哀鸣，似流矢般窜入树丛，消失在无边的黑暗之中。

　　明朝万历年间，京都在残酷的黑暗统治之下依旧到处沸反盈天，热闹非常！一道儿两行街面上，说相声的、卖武杂耍的、抽签字算卦的、还有卖油绳、春卷、糖葫芦的......摩肩擦踵，端地是景象非凡，生机勃勃！

　　坐落在老柳河上的乐宾客栈里端坐着两位年轻俊朗的公子：“李兄，明日小弟就要折回苏州，今日这顿酒饭权当为我送行了。倒是让大哥破费了！”这位少年说完就坐下堂而皇之地坐下吃了起来。

　　“哎，贤弟快休提这话。你我兄弟二人本由县丞拔擢，进京求取功名的，不成想愚兄愧受皇恩，而贤弟却马失前蹄，名落孙山之后。想来你我兄弟二人若能共辅圣驾，同留京师，该是何等好事！然不期贤弟意欲回乡，事竟如此，好不令人伤感！”言罢这位李兄用袖袍擦了擦眼泪。

　　“哎，兄长不必伤感。功名之事，小弟已尽己能，寻而无果，非小弟时运不济，乃天之定数，小弟又怎会自怨自艾，逆天而行呢？何况此番小弟回乡，却也是有一件喜事呢！”那男子望向这位李兄道：“兄长难道忘记了？那日青峰山上，愚弟与那女子约定相携百年之好！古语有云：‘金榜题名日，洞房花烛时’，此乃人生两大乐事。小弟已占其一，夫复何求？”那少年男子说的眉飞色舞，兴高采烈。

　　“好好好，这真是一件大喜事！我这个大媒人倒把这事给忘了，恭喜贤弟！”说着拱手道喜，从袖袍内取出一包银子道：“贤弟，这是我新任所获的俸银，只有二十两，你莫嫌少，算是为兄的一点心意，你一定得收下！”

　　那男子如何肯收，推来桑去，李兄愠道：“贤弟不收，那定是嫌少了？”

　　那男子无奈忙收下了，李兄这才转怒为喜道：“这样才对嘛！贤弟此去，回乡后务必给愚兄捎封书信回来报个平安！”

　　“一定一定！承大哥美言，咱们山高水长，后会有期！”说罢那少年双手一拱，起身离了席。

　　这姓李的男子约莫二十岁，姓李名天啸，字云磊，是个新晋秋试应试的举子。前日间放榜，中了个同进士的名头，在京都做了个县丞小官。至于相貌，那却是个一等一的人才。而另一位回乡的少年姓范名逸臣，字中天，年方十七岁，也是个苏州举子，家境很是一般。论品貌，与潘公殊无二致；论文才，亦可称当世奇才。看他怎生穿着：但见他方脸阔耳，面皮白净，身着华綢迷彩衫，腰系金丝软带，束描金彩色粉荷包，脚踏菱口马蹄靴。真个是一身绫罗，端的貌美俊极！怎奈何他无意功名，当初为名气所拘，有苏州知府荐举，应榜秋试。结果上去他就是一阵乱写胡诌，丝毫不避讳明帝的名讳。阅卷的官员怎敢留他的卷子，故而将他的卷子留中库存，给生生的剔了出去！