国粹

庚子年（1840年），大清国被西洋毛子欺负惨了，道光帝的庚子年掀开了中华大地上的半殖民地半封建的序幕。

一个甲子过去，到了老佛爷慈禧的庚子年（1900年），得！又被一群张牙舞爪的洋人给可着劲的蹂躏了一把。

立秋后的一个礼拜，整个北京城都被八国联军给占了。

光绪皇上和慈禧那老太太吓的是屁滚尿流，一溜烟的西逃，最后在古代的都城长安，也就是现在的西安立了个“行宫”。这仗打的稀里哗啦，整个直隶山东都被打烂了……

又一个庚子赔款，再一次被列强欺凌，大清朝被欺负的麻木了。华夏大地已经到了水深火热的地步，老百姓苦，朝廷也苦，整个就找不到不苦的地儿了。

靠着长江边不远有一个丘陵山区的地方叫桐城，这桐城怎么看都是个小地方，就是现在看起来，也不过1400平方公里的地方，跟其他的县比起来，这县城的地盘的确是不大。可就是这里，明末清初却出了不少文人雅士。

在桐城的小县城里，散居着不少人家，有大门大户，也有升斗小民，而最多的却是一群贫寒学子，这里不是农村，也谈不上是啥城堡。

就在这散居的人家里，有一户复姓皇甫的人家，虽然谈不上家学渊源，也无达官显贵，可这皇甫一家仍然在坚持，在不断的延续着“诗礼传家”的组训……

皇甫淳，年方弱冠，不管北边打的如何，这一年，他成为了当地诸多进学的“童生”之一。

那边的仗打的如何，皇甫松不知道，甚至也不关心，反正在第二年的乡试里又过关了，小小年纪的他已经是“举人老爷”了。

按理说，有了举人资格就可以出仕了，就可以去当个小官了，可是皇甫淳还是在父亲的安排下，打好包袱，带上微薄的盘缠，准备去参加会试。

这是为什么呢？

其实，即便是中了举，未必就有官当，如同现在许多大学生毕业后找工作很难是一样的，最多给你个“后补”的资格，要想排队上位，没有关系，没有孝敬，那你就“举”一辈子“人”吧。

而参加了会试后，只要考上了，最差也是个“贡生”的身份。在清代，贡生其实已经是登峰造极了，之所以叫贡生，意思就是给了让皇帝亲自遴选的机会，属于“上贡的好学生”，考上了贡生，基本上就可以直接有官做了，不像举人那样还得去找路子“后补”。

那殿试是干什么的？

殿试其实是会试后的一场排名赛，你考中了会元不算个啥，有本事，你在皇帝老儿面前再出色发挥一下，能够考上第一的才叫状元。

殿试考试在所有科举考试里算是压力是最小的一场考试，原则上说，殿试没有黜落的，有的只是最后成绩的排列次序。

参加完殿试，最不济的也是个“赐同进士出身”，按照成绩排列的顺序，可以去当官了。

当然，进士和同进士可以进翰林院当编修，而其他的则是去干庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县这些基层工作了，这与在翰林院里的高大上可是完全不一样了。

皇甫家在桐城算是小门小户，早年，皇甫家的祖辈曾经在同为桐城人的大学时张英、张廷玉父子的时候去张府“帮闲”，到了皇甫淳父亲这一代的时候，不过是在桐城县城里开了一间小小的文房四宝的铺子，用以维持生计，皇甫淳的父亲皇甫涯求学了一辈子不过才是个秀才，硬是过不了乡试的那一关。

秀才开店铺？这能行吗？在那个时代，文人经商是要被耻笑的，可也不能一概而论，看你经营的是什么了。

比如，皇甫涯经营的是文房四宝，这就可以，还被同行称道。皇甫家几代经营的就是这文房四宝，而几乎每代人都是卡在“秀才”这道坎上了。

如果说换个地方，这秀才也是稀罕物，也是能够在一片地儿上呼风唤雨，讼师、塾师是不成问题的，可在桐城这里不行，这里的秀才太多了，想去谋个私塾的老师都难，如果家里没有几亩薄田，那只能是玩命的读书，考不出来的只能去大户人家当个教习，或者像皇甫家这样弄个文雅的买卖过日子。

蒙元时期开始的战乱，使原来在北方的许多世家大族为避战乱而四处迁徙，有的去了南方成为“客家人”，有的去了更南边的昌江边上，最后形成了现如今的景德镇。

也正是因为战乱，使一些世家大族和文人士子迁入了桐城，这就是当地“文兴文起”的一个根本原由。

随着这些迁入，程朱理学在当地发展迅猛，文人可以避世，但不能不修文。

于是，在当地尊儒重教风气开始盛行，“穷不丢书、富不丢猪”成为当地人的一个共识。

据《桐城耆旧传》记载，“城里通衢曲巷，夜半诵声不绝；乡间竹林茅舍，清晨弦歌琅琅”，当地的文风由此可见一斑。

满人进关后，从一开始就是来学汉文明的，很快，满清就恢复了科举制度。

于是，厚积薄发的桐城人在这一时期的科举上取得了巨大的成功。根据历史记载，明清两代有据可考的进士240人，举人640人，贡生509人……到了满清初期，这里前后出了张英父子、方苞等著名的文人，

春节刚过，16岁的皇甫淳就要去参加会试了。

小小年纪要想单独去可不是件容易的事情，好在，桐城的学子不少，富贵人家的有，贫贱人家的也有，加上当地“桐城学派”的赞助，这一路上倒是无啥艰难，更为让许多人想不到的是，自打庚子年后，这会试的地方就不在北京城了，而是转移到了河南的开封。

说起来，京城里的贡院可是规模宏大，满清接手的是明朝的产业，这贡院就是明朝宰相张居正修的，光是考棚就有一万三千间，到了庚子年前，这里的考棚尽管年久失修，可也有九千多间。

为啥有这么多考棚？难道说全国进京赶考的举子能有那么多人吗？

没有，一般也就是二三千人而已。

按照各地乡试录取的名额，当年能够成为举子的人数不超过二千人。

不是还有一些历年落榜的举子参加会试吗？按照科举制度，只要是举子，就具备了参加会试的资格，不设年限的。

说是这样说，许多举子真是等不起的，既然中举就可以当官，大部分举子在尝试过会试后放弃了，他们进入官场，担任基层的官吏，著名的名臣左宗棠就是举子出身。

那么多考棚其实是为直隶乡试准备的，依照明朝的惯例，直隶地区的乡试也是在这个贡院里举行。

可惜，庚子年，八国联军占领北京，在贡院附近德国克林德公使被义和团击毙，此处就被德军管辖了。

德军占领后，每天在这里拆房子，然后将建筑材料拿出去变卖，数月间就使这里成了一片断壁残垣，无法再用了从那以后，会试就安排在河南开封举行了。

从桐城出来的举子说多也不算多，老老少少不过七八人，大家在公议后合租了一个货栈里的几辆大车，他们要从陆路穿过淮北进入河南，然后去开封赶考。

在历史上，不管是张英张廷玉还是方苞，他们进京的时候可不是这样走的，他们都是坐船从长江进入大运河，然后到达北京的。

即便是去开封，在清初的时候，也是可以经过黄河乘船过去。可是现在不行了，早在道光年间，运河淤塞的就很难通航了，连漕运都改走海路了，何况这客运？

也正是因为南北通道的麻烦，才让满清政府下了决心修建了津浦铁路，不过，津浦线是辛亥革命后才全线通车的。

说来也巧，一行人中也有一个跟皇甫淳年纪差不多的年轻举子，这让两个年轻人有了与众不同的友谊，这个人就是同为去年秋闱中举的方孝义。

方孝义是桐城大族方家后六堂的子弟，比皇甫淳大四岁，也属于少年得志的一个，这一行人里，也就是这俩后生在其中，其他的老举人不是年过三十就是年近四旬，有的甚至都当了爷爷了。

实话说，跟那些都当了爷爷的人还真是聊不到一起去，那些人也许是多年读书养成的习惯，开口闭口都是之乎者也，把小哥俩郁闷的一塌糊涂。

年轻，加上近年来新学兴起，他们对这些之乎者也的口头禅也是反感，尽管他们打小学的就是这个，可毕竟后生的个性还不至于酸腐到见到同行就要用“古人云”“圣人说”这样的话语来抬高自己，他们怎么说都是小辈。

于是，小哥俩这就算是一群举子里的另类，于是，他们很快就成为了“挚友”。而且，两人还都有一个共同的爱好，那就是都在悄悄的“习武健身”。

话说，桐城可是以其文宗显赫于世的，从康熙年间开始，这里就是文曲星投胎的地方，鲜有习武之人，要是说谁家的子弟大张旗鼓的习武……怕是要被街坊四邻笑掉大牙了。可是，这皇甫淳和方孝义却都是在悄悄的习武。

方孝义习武是因为其父亲曾在山东为官，在那种尚武的氛围里，小孩子心性，自然也就跟着家里的护院，衙门里的差役学了几手三脚猫的功夫。

成为半大小子后，还去寻了一些高人加以指点，起码在被看着体弱的“南人”里，方孝义可绝对不能算是体弱的，要不是家里管的紧，这四里八乡的早就被他折腾的没完了。

皇甫淳则是从小体弱，寻过诸多郎中看过，都说“小心养”，可皇甫家里人丁单薄，那个时候，皇甫淳的弟弟还没有出生。

就在头疼的时候，被路过的一个游方道人指点了迷津，“这孩子是先天不足，先天不足可以后天补嘛！”

于是，传了皇甫淳一套内功心法和一套太极拳。

小小的皇甫淳从启蒙的时候开始练，到如今，也算是有些小成了，至少他从身高上已经不是那种南人的矮个子，就是与山东大汉站在一起，也有的一比。

16岁了，虽然看上去似乎是在抽条，可习武之后的灵性却是让他老子皇甫涯很是宽慰，至少，好几代人都没有冲过去的“坎儿”。

皇甫淳已经轻松趟过，要不是家学严厉，这皇甫淳还真是不那么想去“进学”，倒是更想去“尚武”。

可惜，在这个文风超甚的地方，连自己会点功夫的事情都不敢说出去，没法子啊，怕人家嚼舌根子，人言可畏呢。

就像现如今，都说足球不成，可让谁家愿意自己的孩子打小就去练足球？乐意的真不多，国人信奉的还是“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。

庚子年后，国弱民贫，百姓生灵涂炭，国家倍受欺凌，桐城的那些饱学鸿儒们都知道靠文不能得天下，靠文不能守天下，靠文更是不能保太平，可在桐城，诗礼传家还是主流，整个桐城是连个武馆也没有。虽然向东不远处的枞阳就是武术之乡，可偏偏就是文武不对路，一个重文一个好武，拧不到一块去。

“我说小哥，家里给你娶媳妇了没有？我可是已经有一个闺女了，现在家里的老婆肚子里又有了。”坐在大车上，方孝义嘴巴里啃着煮熟的包米说着闲话。

“还没有呢，家里穷，媒婆不上门，秋闱后，我中举了，于是就来了不少媒婆，可我爹却又说先不着急，让我抓紧学业，说我还小，还说……”

“还说‘大丈夫唯恐事业无成何患无妻也’是不是？哈哈哈哈！”方孝义拦住皇甫松的话头，“你爹是个有头脑的人，能把你给培养出来真不容易，也许，从你这一代起，你们皇甫家就要兴旺了……我也就是去考这一次，如果没考上，家里也给我找了户部里的关系，让我直接进京去，干脆到六部去谋个小官做，有了这个资历，也许我将来就能外放了，反正，这次我去，那就是一锤子买卖。”

听着方孝义的话，皇甫淳也是无语，他们家在京城里可没有这样深厚的关系，考不上就只能等三年以后再考了，他一个十六岁的小举人，就算是有关系又能去干啥？放弃做官去当个小吏是没问题的，可当小吏用得着去考举人吗？

从桐城到开封距离有一千多里，一行人足足的走了一个月，这还是后来给车夫加钱了，车夫才算是每天多走了点。如果再拖下去，一行人怕是赶不上春闱了。

桐城的举人多，外出做官的也多，可都不是大富大贵的人家，就是有钱也要装穷。没见张家老爷的下场吗？都能够进满清太庙的唯一汉人张廷玉，在晚年还不是被乾隆给抄家，可见，一旦露富会是一件多么恐怖的事情。