第12章 信封

谢天谢地，吉尔把手伸过来递给我一个大信封，打断了我们的谈话。"飞行员让我把这个给你。"

我打开信封，拿出一封信，内容包括工作描述、标准咨询合同、十几张这些洞的照片、一张贴有他们位置的地图、来自公司地质学家的初步报告，还有一个我以为有电子拷贝的硬拷贝的u盘。我把照片摊在我们之间的桌子上，这样娜吉和我就可以看着它们了。

"看看这个洞的大小,"她说，指着一张明显是从空中拍摄的八乘十的照片。"我没有意识到它有多大，直到我注意到它旁边站着一对麝牛。它肯定有几百英尺宽，几乎一样深。"

在阳光照射到洞顶的地方，可以清楚地看到土壤和冰层的交替层，底部看起来好像被水覆盖了，但是太黑了，不能确定。

"地球上的人都去哪儿了?"我问道，完全被洞窟巨大的尺寸和奇怪的形状完全困住了，基本上是圆形的，垂直面平滑，看起来像一个巨人拿了一个巨大的曲奇切割机，挖出了一个巨大的土鼓。同样奇怪的是，只有少量松散的土壤环绕着坑的周边。不管它是什么，它看起来肯定不像一个正常的洞穴或者熔化的陨石坑的残骸。事实上，我不知道是什么原因造成的。

把照片传给马克和吉尔后，我们看了地图。我数了数，有26个洞遍布在从北极国家野生动物保护区间，从布鲁克斯山脉到海岸，大部分地区靠近海岸线，其中十六个位于有活跃油井的地区，另一个位于阿拉斯加跨阿拉斯加管道几里范围内的一个洞——比其它井稍远一点。

当我们拍完照片和地图，又浏览了公司地质学家的初步报告，我们正准备离开布鲁克斯山脉，开始降落到戴德霍斯。

飞行员用对讲机通知我们，在我们飞行的最后10分钟，我们将飞越两个洞，每次我们靠近一个洞口，飞行员就把飞机以一个相对紧凑的圈子完全绕着它飞行，尽管这给了我们绝佳的观察视角，但相对平坦的冻土带使我们无法估计洞的大小，而太阳的低角度投射出黑暗的阴影，遮住了它们的底部。

观察航拍照片是一回事，用我们的眼睛亲眼看到洞是完全不同的东西，似乎我对这些洞了解得越多，就越不能理解它们，我们不会从空中发现它们的成因。

我们沿着戴德霍斯机场的单跑道降落，然后滑行到石油公司使用的私人机库。我们的飞机在两辆路虎和一辆福特皮卡车旁停下，拖着一辆小型拖车。

凯文就在车旁边等着，身材矮小，稀疏的棕色头发，还有啤酒肚子，他把时间花在办公桌后面而不是在田里。凯文已经六十出头了。在过去，他总是穿着一套昂贵的三件套西装和领带，打扮得一丝不苟。因此，我只是有点惊讶地发现，他的穿着并不适合实地考察，相反，他穿的是商务休闲服:黑色的外套，熨烫的卡其裤，夹克衫下面有一件扣子衬衫。

另一方面，我惊讶地发现科凯文竟然在抽烟。几年前，当医生在他的胸部x光片上发现一个斑点时，他吓坏了，虽然活检显示肿块是良性的，但是他发誓要戒烟，而且在去年夏天他告诉我他六个月没有吸烟时，他为自己感到非常自豪。

当我们走下飞机时，一个高得多的人从一辆探测车上走了出来。相比之下，这个陌生人穿着不是很完美的衣服，从他那顶经过恶劣天气考验的帽子，一直到他那双破旧的靴子。他身高一米八，身材魁梧，原来是个石油工人，他比凯文年轻，五十岁左右，留着短短的小胡子。

"范博士，欢迎来到戴德霍斯，这是威廉，我们的野生生物学家之一，他会保护我们，保护我们不受任何可能干扰你研究的北极熊、狼或其他动物的伤害。"

"威廉先生,"我握着他的手说，他的握力很牢固，但并不像我遇到过的那些石油商那样过分。他握手的方式是一个对自己的力量感到舒服的人的握手，没有任何东西可以证明他的力量。

"叫我比尔吧,"他回答。"我宁愿呆在户外，也不愿呆在室内学习或上课。"

"这是我的妻子，安娜博士,"我说着，向安娜示意。"她是我们的气候学家，她将帮助我们确定过去几年这里所发生的异常变暖是否导致了这些洞窟。这是马克和吉尔，我的两个研究生，他们将帮助我们进行测量，并且照顾我们带来的设备。"

在我们飞往凯文提供的信息的飞行过程中，我全神贯注，此时我忘记了在从费尔班克斯起飞的航班上的香农。

"你好，凯文先生,"她说着，向前一步，伸出她的手，意识到我不会介绍她，"我是香农，我来这里是为了拍摄这些洞窟，并且在我们出外勤的时候，对我们的发现做一个视觉记录。"她握着凯文的手，比需要的时间多了了几秒钟，然后微笑着说，"我希望你能找到一些时间来告诉我你在这里所做的重要工作。"

我敢肯定，当香农转向我们的野外生物学家时，凯文开始脸红了，"我也很高兴见到你，比尔,"她咕哝着，把左手放在他的右手上，握了握手，"我相信，当我说知道你们在照顾我们的时候，我们都会感到更安全。"

"香农女士，这是我的荣幸,"比尔回答道，他的表情清楚地表明，他非常乐意看到她的任何一部分。

安娜弯下身子，"我想知道他会花多少时间看着那个女人?"她在我耳边窃窃私语。

"没有,"我低声回答。"她通过观察凯文、比尔和香农握手的方式，基本上解决了她的地位问题，因此我们只能习惯让她和我们在一起了。

"也许是这样，但这并不意味着我必须喜欢它。"安娜回答道，"看看她，到底是谁在准备一周的野外生活，让自己看起来像时尚杂志照片上的模特。不，她的故事只不过是一堆废话！她在西伯利亚北部度过的时光的真实性，几乎和我被科赫兄弟淘汰的可能性相当。"

我瞥了一眼凯文和比尔还在争夺香农的注意力，我没有注意到，但是现在安娜指出了这一点，我意识到我们的记者看起来更像一个超级模特，而不是一个准备在阿拉斯加北坡的帐篷里住上一周的人。

凯文打断了我的思路，他说:"我相信我们都急于开始，让我们先上车吧，好吗?"我看到他把剩下的香烟随意地扔到停机坪上时，我很生气，因为那里冒出一缕烟。吸烟者似乎认为把世界当烟灰缸是可以接受的，这一直困扰着我，我几乎要说些什么，但是后来又想了想。公开指出那些为你提供薪水的人的缺点是没有用的。我一直等到凯文没有看到，然后走过去，捡起现在已经死掉的烟屁股，然后把它扔到附近的垃圾桶里。

我和马克把我们的设备从飞机上转移到了一个拖车上，这个拖车里装着埃克森美孚提供的帐篷和其他物资，而安娜、吉尔和奥香农则把我们的行李和背包装进了路虎的后座上。

"快两点了,"凯文看着自己的手表注意到。"你们走之前有时间吃午饭吗？也许我们应该在戴德霍斯吃个午饭，这样一旦我们到达现场，你们就可以马上开始工作了。"

"马克和我从地质学大楼的自动售货机里拿了零食,"我回答，我看着安娜和吉尔。

"我有一个苹果和一个酸奶,"安娜回答。

"我有一些饼干和奶酪，但是不多。我不介意再吃一顿,"吉尔补充说。

"收拾行李，加上说服老板让我来，然后收拾一些零碎的东西，恐怕我完全忽略了午餐。"香农说。

"好吧,"凯文说，"我们出城的路上会在PrudhoeHotel停下来吃顿快餐。"

我们离开了这个小小的机场，五分钟后，我们把车开进了酒店的停车场，一进餐厅，安娜和吉尔把我和马克带到一张桌子旁边，比尔和科凯文高高兴兴地坐在另一张桌子旁。当我们吃完饭的时候，我的妻子注意到那个香农站起来穿上了她的外套。

"我想知道她要去哪里,"安娜边说边注视着这位摄影记者走过我们的桌子，走向门口。

几分钟后，我们让凯文付了账，然后出去了。香农正站在我们的车旁在打电话。

"你也可以来看看，让我们拭目以待吧，淡水河谷,"她说着，迅速地结束了电话，把手机放回了钱包。

"意大利人?"安娜问道，"我们的摄影师充满了惊喜。"

"拉丁语,"香农纠正道，无意中听到了我妻子的话，"我的一个弟弟最近搬到罗马去完成他的训练，他说和我一起练习可以帮助他掌握语言。"

"哦，你弟弟正在学习神学，"科瓦尔斯基推断，"那太好了，我叔叔退休前在费尔班克斯的圣拉斐尔做牧师，也许你认识他。"

"不，我恐怕没有,"香农回答，"我从小就没有参加过弥撒，不过，幸运的是，我从未忘记我在学校学到的拉丁语。"

我不知道她的弟弟是如何因为她的家庭而成为一名牧师的，显然在她很小的时候就离开了教会，感觉到那会是个有趣的故事，然而，她转过身来，爬进皮卡车，关上了门，结束了谈话。