第十八章 谁稀罕你们村的男人

沈桃桃目光紧随那手持折扇的男子，心中忐忑不安。他只尝了一口排骨便搁下筷子，让她如捧着一只不安分的兔子，为自己的赏银担忧起来。

"再多吃几口吧..."她在心中默默祈祷，却无法传达给那位品尝者。直到试菜结束，那男子都未再碰那道排骨。沈桃桃眸底划过一抹失望，只得将希望寄托在其他食客身上。

评选规则简单直接，每位食客手中的筷子就是他们的表决权。出乎意料的是，沈桃桃的桂花糯米藕竟获得全票通过。她愣在原地，难以置信地看着那位持扇男子率先将筷子搁在她的碗上。

这轮比试直接淘汰了十五人，只剩每组胜出者继续角逐。钱掌柜宣布下一轮限制条件：菜品必须和米面相关。话音刚落，沈桃桃就见不少人蜂拥而上抢夺面粉，开始揉面做包子。

她沉吟片刻，决定做一道苏州鸭血粉丝汤。有了先前的经验，沈桃桃这回动作麻利了许多。她迅速抢到半只鸡、几枚鸡蛋和一些豆腐、米线等食材。因为上一轮排骨的调料引发争议，此刻众人的目光都聚焦在她身上，暗自揣测她这次又会有什么新招。

沈桃桃向店小二要了个炉子，架上砂锅便开始熬制鸡汤。她将那半只鸡洗净后整块放入锅中，加水便开始炖煮。正常情况下，要想汤底鲜美，最好用老母鸡慢火熬上个把时辰。可眼下比试时间紧迫，她只能加快进度。

趁着等候鸡汤的空当，沈桃桃将炒锅洗净，倒入大量油。她小心翼翼地将豆腐切成方块，待油滚烫时一一下锅。这一幕引来不少人的惊叹。

"豆腐还能这么吃？"有人好奇地问道。

沈桃桃抬头解释："豆腐的吃法其实多种多样，清拌、香煎、油炸、麻婆豆腐、豆腐炖肉...我现在做的是香脆豆饼。"

"看着挺简单，回头让我家婆娘也试试。"有人笑道。

话音刚落，一个刺耳的声音突然响起："哼，只有我觉得这太浪费油了吗？一看就是个不懂持家的败家娘们儿！我们村可没人敢娶这种女人！"

沈桃桃闻言眉头一皱，眼中闪过一丝怒意。她强忍着不快，冷冷地回道："我又没用你家的油，你操什么心？再说了，谁稀罕你们村的男人？"

她这番话不知怎的戳中了众人的笑点，引得哄堂大笑。那出言不逊的男子顿时涨红了脸，像个熟透的大饼似的。

就在这时，有人憋着笑解释道："这李三虎哪算得上男人，说他是男人都抬举他了。"

原来这李三虎名声在外，爱在村里招摇过市。众人你一言我一语，七嘴八舌地讲起了李三虎的糗事。沈桃桃趁机松了口气，专心致志地继续她的料理。

她将炸好的香脆豆饼捞起沥油，掀开砂锅盖查看鸡汤的情况。只见锅中汤汁已沸腾多时，表面浮着一层金黄的鸡油。沈桃桃将准备好的香菇等配料依次放入，最后加入焯过水的米线。

眼看其他几位参赛者已经做得差不多了，她也不敢耽搁。终于，一碗碗热气腾腾的煎饼卷端上了桌。评选的食客们迫不及待地拿起筷子，挑起米线尝了起来。

沈桃桃紧张地看着他们的反应。只见那位持扇男子先是轻轻吹了吹，然后优雅地将米线送入口中。他的表情瞬间变得生动起来，眉头微挑，眼中闪过一丝惊喜。其他食客也纷纷点头称赞，有人甚至发出满足的叹息声。

滑溜溜的米线入口即化，鲜美的汤汁更是令人回味无穷。就连那位一向云淡风轻的持扇男子，也吃得双颊微红，额头渗出细密的汗珠。

沈桃桃看着这一幕，心中悬着的石头终于落地。她的目光不自觉地瞟向那个之前出言不逊的李三虎，只见他正目瞪口呆地看着众人狼吞虎咽的样子，脸上写满了懊悔和嫉妒。

"看来这次的表现应该不错。"沈桃桃在心中暗自松了口气。

烈阳如火，凤栖楼前人声鼎沸。沈桃桃站在临时搭建的灶台前，神情沉静如水。围观的百姓议论纷纷，有人赞叹，亦有人质疑。

"这丫头看着年纪轻轻，能有什么本事？"一位大婶撇嘴道，语气中满是不屑。

钱掌柜在一旁紧盯着评委的反映，眼中闪烁着期待的光芒。

香气渐渐弥漫开来，引得众人不由自主地咽起口水。"这味道...当真不同凡响！"有人惊呼。

几位评审迫不及待地品尝起来，脸上露出惊喜的神色。"妙哉！妙哉！"一位老者连连称赞，眼中满是赞叹之色。

沈桃桃静立一旁，双手交叠于身前，眼中闪过一丝难以察觉的得意。钱掌柜看着这一幕，心中已有了计较。比试结果不言而喻，沈桃桃技压群雄。

围观的百姓眼巴巴地看着，有人忍不住问道："姑娘，还有没有剩的？"沈桃桃为难地看向钱掌柜，后者立刻会意。

"诸位若想品尝，不妨移步凤栖楼。"钱掌柜笑着说，语气中透着几分狡黠。话音未落，人群便如潮水般涌向酒楼。沈桃桃退到一旁，看着这熙攘的场面，心中泛起一丝涟漪。

钱掌柜捧着荷包来到沈桃桃面前，笑容可掬。"姑娘，这是赏银，不知可否将做法教予我们？"他的语气中带着几分试探。

沈桃桃微微一笑，早有准备。"自无不可，但我也有个小小的请求。"她说，声音轻柔却不失坚定。

钱掌柜眼中精光一闪，却不动声色。"姑娘请讲。"

沈桃桃从背篓中取出几样蔬菜，递到钱掌柜面前。"这些野菜，不知凤栖楼可有兴趣？"她的语气中带着几分期待。

钱掌柜捻起一片苦瓜，眉头微皱。沈桃桃见状，轻声道："若是长期合作，我可倾囊相授。"她的眼中闪烁着智慧的光芒。

钱掌柜目光一亮，当即点头应允。"那就请姑娘随我到后厨一叙。"

两人约定在后厨详谈，钱掌柜将赏银交予沈桃桃。沈桃桃接过银子，心中暗喜，这一步总算是迈出去了。