第三百零八章 年轻气盛

百姓们聚在街头巷尾议论纷纷。

“听说是商户们受不了朝廷的盘剥...”

“这可如何是好？我家还等着买米下锅呢！”

“谁说不是呢，这下可难办了...”

消息很快传到宫里。太子勃然大怒，立即召集官员商议。

“岂有此理！这些商户安敢如此放肆！”太子在殿上来回踱步，“传令下去，抓人！让他们知道朝廷的厉害！”

范首辅立即出列，“殿下息怒。如此大动干戈，只怕会激起民愤。商户罢市，必有其因。不如先查明原委...”

“原委？”太子冷笑，“还不是这些奸商贪得无厌！朝廷要他们捐些银子，他们就敢和朝廷对着干！”

枢密院众臣纷纷劝阻，但太子已经动了真怒，坚持要抓人立威。

夜里，枢密院连夜召开会议。灯火通明的大堂内，争论声不断。

“陛下，如此做法无异于强盗行径。”范首辅正色道，“商户养活百姓，若是逼得太紧，只会激起民愤。”

太子脸色铁青，“难道要朝廷向商户低头？”

“不是低头，是要以正道治国。”范首辅叹息，“逼人太甚，只会适得其反。商户若是真的撑不住了，受苦的还是百姓。”

会议不欢而散，事态僵持不下。

范首辅站在枢密院外的回廊上，望着太子离去的背影。夕阳斜照，将那道身影拉得很长，却显得格外孤寂。他不由叹了口气，手指无意识地摩挲着袖口。

方才太子在枢密院中的表现，实在令人心惊。那副盛怒的模样，哪还有半分平日里稳重有度的储君风范？

“陆阁老，”范阁老从身后走来，面色凝重，“此事怕是不好办啊。”

“确实棘手。”范首辅收回视线，转身时已恢复了一贯的沉稳，“太子殿下年轻气盛，难免冲动了些。不过这事关系重大，还需从长计议。”

枢密院中，其他阁老们各自入座，气氛一时有些凝滞。有人面带忧色，有人眉头紧锁；也有人唇角微扬，似乎在暗自盘算着什么。

“诸位以为如何？”范首辅环视众人。

一时无人应声。半晌，苏阁老清了清嗓子：“依微臣之见，太子殿下的提议虽有道理，但手段确实太过激进。若真要强迫商户捐银，只怕会引起民怨。”

“正是此理。”张阁老接话道，“商户们养家糊口不易，若是逼得太紧，恐生变故。”

话音刚落，外头传来一阵急促的脚步声。值守的官员快步进来，在范首辅耳边低语几句。范首辅闻言，眉头微蹙：“请他进来。”

不多时，晏守诚大步流星地走入枢密院。他朝众位阁老行礼，目光却始终落在范首辅身上：“学生来迟，还请恕罪。”

“无妨，”范首辅微微颔首，“正好说到棘手处，不知晏大人可有良策？”

晏守诚展颜一笑：“学生斗胆，倒是想到一个两全之策。”

另一边，冷欣然正立在书房窗前，望着庭院中新开的桃花。春风拂过，落英缤纷，却衬得她眉间愁色更深。

“想什么呢？”晏守诚不知何时回来了，从身后轻轻揽住她的肩。

冷欣然转身，仔细打量着他的神色：“今日枢密院商议，可有结果？”

“嗯。”晏守诚松开她，在书案前坐下，“我建议加征商税两个点，为期两年。若朝廷财政好转，便降回原价。”

“这法子倒是不错，”冷欣然给他斟了杯茶，“既解了朝廷燃眉之急，又给商户们留了余地。只是......”

“只是什么？”

冷欣然咬了咬唇：“太子那边，不知会作何反应。”

“他若是明智，就该知道这是最好的解决之道。”晏守诚接过茶盏，若有所思，“今日他在枢密院发作，已是失了体统。若再咄咄逼人，只怕更要寒了人心。”

“所以方师祖才急召你去？”

晏守诚点头：“枢密院诸公都觉得此事不好处置，我这法子算是给他们台阶下。”

冷欣然在他对面坐下：“那玄德皇那边......”

“他现在最关心的，怕是那味丹药。”晏守诚冷笑一声，“太医虽说无毒，可这么些时日下来，他的病症不见好转，反倒愈发依赖那药了。”

冷欣然蹙眉：“难道当真无人察觉？”

“怎会没人察觉？”晏守诚放下茶盏，“只是他病得太重，那药又确实能暂时缓解症状。这般情况下，就算有人提醒，他也不会轻易放弃。”

“这岂不是......”

“正合我意。”晏守诚眼中闪过一丝寒芒，“他越是执着，便越难脱身。”

冷欣然沉默片刻：“你说，太子今日为何会如此失态？”

“还能为何？”晏守诚起身踱到窗前，“朝廷库银空虚，地方告急，偏偏玄德皇又病得糊涂。这些担子，都压在他一人身上。”

冷欣然跟到他身边：“所以他才会想到向商户筹银？”

“急则乱。”晏守诚叹了口气，“他这般做，反倒坏了事。”

夜渐深，院中桃花在月色下摇曳生姿。冷欣然靠在晏守诚怀里，听着远处传来的更声。

“你说，这局棋最后会如何？”她轻声问。

晏守诚收紧了搂着她的手：“棋子已经布好，就看各自怎么走了。”

次日清晨，范首辅刚到枢密院，就接到消息：太子同意了加征商税的提议。

枢密院中，众阁老正在讨论新政细则。忽然有人问起晏守诚为何没来，范首辅淡淡道：“他已入宫面圣去了。”

话音刚落，便见一名内侍匆匆而来：“范阁老，皇上宣您即刻入宫。”

范首辅放下手中朱笔，整了整衣冠。走出枢密院时，他又望了眼太阳，那轮红日已被乌云遮住了大半。

御书房内，玄德皇正在咳嗽。晏守诚站在一旁，看着他艰难地咽下一颗丹药。良久，玄德皇才缓过气来：“爱卿且坐。”

晏守诚谢过，正要入座，忽见范首辅大步而入。两人目光在空中相接，各自心思难测。

玄德皇又咳了几声：“今日宣你二人来，是要商议些要事......”

晏守诚去入宫面圣，冷欣然也没闲着。冷欣然站在田埂上，轻轻抚过身旁低垂的麦穗，指尖传来细密的触感。

“这一年的心血，终于要见分晓了。”她轻声呢喃，目光在麦田间流连。

连日来，整个村子都笼罩在一种紧张而期待的氛围中。村民们三三两两地聚在地头，掐指计算着收割的日子。老人们蹲在田埂上，眯着眼仔细打量麦穗的饱满程度；孩子们则在田间追逐嬉闹，偶尔停下来摘一穗麦子，好奇地数着里面的颗粒。

“夫人！夫人！”丫鬟小萼气喘吁吁地跑来，“老爷他们回来了！轿辇已经到村口了！”