第二百五十九章 陈家的希望与挑战

“多谢大伯娘。”陈有福声音哽咽，眼角泛红，手指无意识地抓紧被角。屋内昏暗的光线下，少年瘦削的身影显得格外单薄。

这份恩情，他记在心里。那一碗温热的药汤，不仅仅是治病的良方，更是一份难得的关怀。

陈大丫站在床边，看着弟弟苍白的脸色，心中五味杂陈。她连忙向周琴道谢，声音里带着几分颤抖：“大伯娘，这些日子多亏有您照顾...”

“都是自家人，不必如此。”周琴轻轻摆手，目光温和地扫过兄妹二人。她在床边坐下，伸手探了探陈有福的额头，“热度退了不少，有福你还小，先养好身子要紧，其他事慢慢来。”

周琴走后，屋内一时沉默。檐下的风铃偶尔发出清脆的响声，更衬托出这份静谧。

“大伯娘说得对。”陈大丫轻声道，整理着弟弟凌乱的被角，“你现在最重要的是好好休息。我去给你熬些清粥。”

陈有福微微点头，疲惫地闭上眼睛。他的睫毛微微颤动，像是在压抑着什么。

就在陈大丫转身要走时，身后传来一声轻喃：“大姐，要是大伯娘是我们亲娘就好了。”

陈大丫脚步一顿，心头如针扎般疼痛。她站在原地，双手紧紧攥着衣角，指节发白。

曾几何时，她也这样想过。直到那一天，孟氏为救她付出了生命。那个雨夜的场景至今历历在目，母亲最后的笑容永远定格在她的记忆里。

第二天清晨，天还未大亮，周琴就起身为两个儿子准备考试用品。她仔细检查文房四宝，又将准备好的干粮和薄荷水一一装入包袱。

“娘，够了。”陈二牛笑着阻止还要再添东西的周琴，“我们又不是去打仗。”

周琴白了他一眼：“这可比打仗还重要。”她转向陈三树，“你弟弟性子急，你多看着点。”

送两个儿子进了考场，周琴站在外面许久才离开。回到家后，她坐立难安，在院子里来回踱步。即将迎来期末大考，一切成败在此一举。

丫鬟们看着主母焦虑的模样，也不敢上前打扰，只能默默地准备着茶水点心。

考场内，陈三树看着试卷，瞳孔猛地一缩。他深吸一口气，仔细阅读每一个字。

这一次的考题，竟然全都是实际问题。没有半点虚文，每一题都直指要害。

第一题问城南城墙现状和减轻财政压力的办法，这涉及到府衙近年来的困境；第二题考察增加秀州府财政收入的方案，稍有不慎就会得罪权贵；第三题涉及长乐屿的天文历法分析，这需要深厚的实践经验；第四题要求分析秀州府历年地震天象，考验的是对民生的关注；最后两题则与龙王庙有关，既要谈信仰，又要顾及朝廷态度。

题目隐晦难解，一不小心就会触及敏感话题。陈三树提笔时，手心已经渗出汗珠。

他环顾四周，其他考生的表情也都凝重异常。有诸多见闻在手的他尚且如此，其他考生的处境更是艰难。不多时，远处传来压抑的哭声。

他顾不得多想，专心答题。一整天下来，也只完成两题。每写一句都要反复推敲，生怕说错一个字。

夜幕降临，他第一次在考场挑灯夜战。烛光摇曳，映照着他疲惫的面容。

期间不断有人晕倒被抬出，让他想起陈四田的遭遇。他连忙喝口薄荷水定神，继续奋笔疾书。

三天考试如白驹过隙。当最后一声锣响起，考生们仿佛被抽干了全身力气。他们见到等候的亲人便失声痛哭，仿佛经历了一场大劫。

周琴焦急地在考场外等候，远远看见陈二牛便迎了上去。她的目光在儿子身上快速扫视，生怕他有半点不适。

“娘，我没事。”陈二牛笑着后退一步，擦了擦额头的汗水，“身上都是汗，您别靠近。三树还没出来？”

话音未落，陈三树也走了出来。虽然脸色苍白，眼下有明显的青黑，但精神尚可。

周琴这才松了口气，领着儿子们往家走。她的心终于放下了一半，至少两个儿子都平安出来了。

路上，兄弟俩低声交谈着考题。虽然疲惫，但谈起考题时眼中仍有光彩。

“这次考得都是实事。”陈二牛笑道，脸上带着几分得意，“多亏平日里跟着娘和宫大人见多识广，才能答上来。那些只知道读死书的，怕是要吃亏了。”

陈三树苦笑着摇头：“我倒觉得虚的题目更适合我。这次太实在，处处是坑，也不知答得如何。”

回到家，周琴让下人伺候两人沐浴。她看着儿子们疲惫却满足的样子，心中涌起一股欣慰。

趁着儿子们休息，她暗中唤来欧志语，“看这情形，咱们家怕是要有喜事了。”

欧志语眼中闪过喜色，连忙将账册取来，详细汇报了玉石首饰的制作情况。每一件首饰的款式、用料都记录得清清楚楚。

周琴听完，不禁暗赞儿媳的经营之道。这些精致的首饰，正好可以带去都城应酬。想到即将到来的都城之行，她的心情越发明朗。

回到院子，还未踏进门槛，就听见里头传来震天响的鼾声。欧志语无奈地摇摇头，轻手轻脚地推开门。

明霜蹑手蹑脚地凑到欧志语耳边，压低声音说道：“二少夫人，您听说了吗？瓦砾刚才来报，传话说老二成绩相当亮眼！”她眼中闪烁着兴奋的光芒，“要是真的中了举，您可就是举人夫人了。”

欧志语抚着高耸的腹部，嘴角勾起一抹浅笑：“你这丫头，我可是永宁侯府的二少夫人，哪会在意那县令夫人的虚名。”

“奴婢是想着...”明霜话未说完，就被欧志语轻轻打断。

“咱们二房不靠这个。”欧志语语气温和却坚定，目光中带着几分笃定。

屋内，陈二牛正睡得香甜。阳光透过窗棂在他脸上投下斑驳的光影，他眉头微蹙，似乎在梦中还在思索着什么。

一觉睡到日上三竿，陈二牛才悠悠转醒。他揉了揉惺忪的睡眼，想起还有要事，连忙起身往城南瓦厂赶去。

瓦厂里，陈有福正满头大汗地忙活着。看到陈二牛来了，连忙放下手中的活计，擦了擦额头的汗水。

“二堂哥。”他恭敬地唤道。

陈二牛在他身边蹲下，直视着他的眼睛：“还想继续读书吗？”

陈有福眼中闪过一丝坚定的光芒，声音有些沙哑：“本人已考取功名在身，三年后的秋闱，我一定要拿下。”他停顿了一下，目光扫过瓦厂里忙碌的身影，“但现在，我得先挣钱。”

“行。”陈二牛拍了拍他的肩膀，“你白天在这干活，晚上去卢家读书。”

时光飞逝，转眼就到了放榜这天。

周琴和陆三夫人一大早就坐立不安。周琴来回踱步，时不时望向门外；陆三夫人则在佛堂里念经祈祷，手中的佛珠一圈又一圈地转动。

欧志语正要开口安慰，突然感到一阵剧痛袭来。她脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了衣衫。

“阿娘...”她咬着牙，声音颤抖，“感觉羊水要破了。”

周琴顿时慌了神：“快，快找稳婆来！明霜，你快去请大夫！”

院子里顿时乱作一团，丫鬟婆子们来回奔走。还未等仆从查探成绩归来，欧志语就生下了一个大胖小子。

“恭喜侯爷，是个小少爷！”稳婆喜气洋洋地说道，将包裹好的婴儿递给奶娘。