第二百五十八章 陈有福的科举路

第二题倒是简单许多，看到题目时，陈三树心里暗笑。这分明是考官在考验他们的心态，故意将难易题目交错安排。

时间一点点流逝，夜幕悄然降临。考场里陆续亮起了蜡烛的光芒，微弱的烛光在黑暗中摇曳。陈三树看了看自己的答卷，已经完成一半。按这个速度，后天便能写完，不必着急。

他小心收好文具，从随身带的竹筒中倒出一些薄荷水。清凉的液体滑过喉咙，让他精神为之一振。

靠在考位的木板上，陈三树闭目养神。周围传来此起彼伏的呼吸声，还有笔尖划过纸张的沙沙声。这声音仿佛催眠曲一般，让他渐渐进入梦乡。

等他再次醒来，精神好了许多。月光透过草席的缝隙洒落下来，在试卷上投下斑驳的光影。趁着夜色正浓，他点起蜡烛继续答题。

一根蜡烛缓缓燃尽，天色渐渐放亮。陈三树已经完成了三道复杂计算，每一步都写得清晰工整。他的手指因为长时间握笔而有些发麻，但他并不在意。

第二天的时光在专注中悄然流逝。当天黑前，他将所有计算题都做完了。最后一题留到第三天，正好有时间细细推敲。

其他考生也都在埋头苦干，有人揉着酸痛的肩膀，有人低声念叨着公式。空气中弥漫着墨香和汗水的气味，还有若有若无的蜡烛味道。

第三天，陈三树将全部精力都放在最后一题上。他一遍遍检查着每个步骤，确保不会出现任何差错。

铜锣声响起时，陈三树刚检查完最后一遍。他长舒一口气，小心翼翼地将试卷交给监考官。

周琴在文舍外焦急等待，来回踱步。当看到三个孩子走出来时，他们都是一副精疲力竭的模样。尤其是最小的陈有福，脸色苍白，眼圈发黑，上了马车就瘫软在座位上。

“快回庄子吧，”周琴心疼地看着他们，“我已经让人准备好了热水，你们先好好休息。”

马车缓缓驶离文舍，轮子碾过石板路发出咯噔咯噔的声响。三个少年在马车的摇晃中闭上了眼睛，脸上写满了疲惫。

周琴望着他们的模样，不由得想起自己当年参加科举的情景。那种煎熬与期待交织的感觉，至今仍然记忆犹新。

夜幕降临，而陈有福却在浴桶里睡着了。

温热的水汽氤氲在空气中，他的头一点一点地往下沉。要不是陈大丫恰巧路过，听到浴房里异常的寂静，后果不堪设想。

“有福！有福！”陈大丫慌乱地冲进浴房，一把将弟弟从水中捞起。她的手在颤抖，声音里带着哭腔，“你怎么能在浴桶里睡着？万一......”

陈有福迷迷糊糊地睁开眼，脸色苍白得吓人。连日的操劳让这个年仅十三岁的少年看起来憔悴不堪，眼下一片青黑，嘴唇也失去了血色。

“对不起，大姐......”他虚弱地说，声音轻得几乎听不见，“我太累了......”

陈大丫赶紧用干净的布巾把弟弟裹住，又让丫鬟去端热粥。她看着弟弟单薄的身子，心疼得眼泪在眼眶里打转。

“慢点喝，”她扶着弟弟的后背，看着他一口一口地喝着热粥，“这几天太辛苦了，等考完试好好休息。”

周琴坐在大厅里，听着外面的动静，眉头紧锁。她知道考试的艰难，但没想到会如此折磨人。当陈大丫红着眼圈走进来时，她的心也跟着揪了起来。

“大伯娘......”陈大丫的声音哽咽，“有福他刚才在浴桶里睡着了，我怕......”她说不下去了，眼泪扑簌簌地往下掉。

周琴连忙起身，拉过陈大丫的手，“别担心，孩子。去年四田的那个孩子不也是被人从考场里抬出来的吗？最后不也挺过来了。”

“可是有福才十三岁啊，”陈大丫擦着眼泪，“我怕他撑不住下一场考试。他现在连走路都在打晃......”

“傻丫头，”周琴轻声安慰，“今晚让他们好好休息。明天的干粮和补品我都准备齐全了，保管比第一场强多了。”

想到陈三树第一场考试抽到最差的厕号都能挺过来，周琴心里也多了几分底气。但看着陈大丫担忧的样子，她又忍不住叹气。

这一夜，三个考生睡得昏天黑地。周琴特意让人守在门外，生怕出什么意外。

天还没亮，周琴就让下人把人抬上马车。一路上，三人都在补觉，连马车的颠簸都没能把他们摇醒。

直到马车停在考场门口，他们才迷迷糊糊地睁开眼。晨光微熹，考场外已经聚集了不少人。

“这次的干粮我特意准备了新式的饼子，”周琴一边整理他们的衣襟，一边叮嘱，“加了水就能吃，比干啃强多了。希望你们这次运气......”

“阿娘！”陈三树脸一黑，打断了她的话，“别提那两个字！”

周琴赶紧闭嘴，看着三人走进考场。她站在原地，直到再也看不见他们的身影，才转身离开。

这一次，陈三树的运气确实不错。他的号房在围墙边上，能看到半片天空，风也能吹进来。阳光透过窗棂洒在案几上，照得整个房间明亮温暖。

看着整洁的号房，他心情轻快了不少。他把周琴给的干粮和水壶放好，开始审题。

考题比第一场简单许多，都是些数学理论和计算题。没有那些需要绞尽脑汁的难题，也没有让人头疼的偏题怪题。

他用了一天时间答完前五题，然后趁着夜色休息。周琴给的饼子出乎意料的好吃，松软可口，一个就能填饱肚子。这比第一场考试时啃干馒头强多了。

后两天，他专心解答后面的计算题。虽然题目不难，但计算量很大，稍有疏忽就会出错。他一遍遍地检查，直到最后一刻才完成。

交卷后，他第一个走出考场。阳光有些刺眼，他眯着眼适应了一会儿，才看清周围的景象。

周琴远远看到他精神奕奕的样子，提着的心终于放下。她快步迎上去，仔细打量着他的脸色。

陈二牛和卢阳煊随后也出来了，虽然有些疲惫，但精神状态还不错。唯独陈有福脸色苍白如纸，走路都在摇晃。

回到庄园，周琴立刻请来大夫。陈有福躺在床上，连抬手的力气都没有了。

“大姐，对不起......”他虚弱地说，“我可能考不下去了。”

陈大丫再也忍不住，泪如雨下。她握着弟弟的手，感受着那微弱的脉搏，心如刀绞。

“傻孩子，”她抹着眼泪说，“你已经是秀才了，比孟杰铭多了。阿娘在天之灵也会为你骄傲的。”

周琴端着补品走进来，看着床上苍白的少年，心里一阵酸楚。“有福，你才多大？十三岁就中了秀才，已经很了不起了。再等三年，你还是少年郎呢。”

她顿了顿，看了眼陈大丫，“我还没让人通知村里，就怕你阿爹又生事。你三叔三婶那边也瞒着，他们把希望都寄托在福生身上，要是知道你已经中了秀才......”

房间里陷入沉默。陈有福闭着眼，泪水从眼角滑落。他知道大伯娘说得对，但心里还是忍不住难过。

外面传来脚步声，是大夫来了。周琴和陈大丫赶紧让开位置，看着大夫给陈有福把脉。

“气血两虚，身子亏空得厉害，”大夫摇着头说，“这孩子太拼了，得好好调养一段时间。”

陈大丫连忙问：“大夫，要调养多久？”

“至少半年，”大夫一边写方子一边说，“这段时间不能再读书了，得让身子慢慢恢复。”

周琴接过方子，看了眼躺在床上的陈有福。少年闭着眼，睫毛微微颤动，不知道在想些什么。

“有福，”她轻声说，“你已经很棒了。接下来就好好休息，等身体养好了再说。”