第二百五十五章 周琴的期盼

陈三树笑道：“那就再买处院子。”

“可是马上就要过年了...”魏管家欲哭无泪，“这个时候哪有人卖房子？再说，就算有，也来不及收拾布置啊！”

“那就先委屈他们挤一挤。”陈三树拍拍魏管家的肩，“等过完年再说。对了，明天会有位教头来，你准备一间上房。”

魏管家叹了口气，转身去安排。

陈三树站在院中，望着纷纷扬扬的雪花。农良的遭遇让他心中沉重，朝堂上的尔虞我诈，功臣的悲惨下场，都让他感到一丝寒意。

夜幕降临，雪越下越大。庄园里灯火通明，处处都是护卫们的说话声和走动声。陈三树站在书房窗前，看着院中的积雪，思绪万千。

科举、生意、护卫...一件件事压在肩上，让他有些喘不过气。但他知道，这些都是必须面对的。

翌日清晨，晨雾笼罩着柳溪山庄，农良踏着露水前来。庄子里的下人们正忙着打扫院落，看到这位陌生的访客，纷纷投来好奇的目光。

农良神色沉稳，脚步不疾不徐。他先去寻了陈三树，两人在偏院低声交谈片刻，随后便一同去见周琴。

书房内，周琴正在查看账簿。听闻脚步声，她抬起头来，目光落在农良身上。那一瞬间，她微微怔住了。

眼前这位看似普通的猎户，浑身上下却透着一股说不清道不明的气势。那双深邃如潭的眼睛，仿佛能看透人心，令人不自觉地心生敬畏。

“阿娘，这是农大叔。”陈三树有些局促地介绍道。

周琴放下手中的毛笔，仔细打量着农良：“这位农大叔是......”

陈三树搓着手，支支吾吾地解释：“阿娘，老农曾经驰骋沙场，身手了得。这些年虽说以打猎为生，但功夫一点没落下。”

“原来如此。”周琴眼中闪过一丝了然，嘴角微微上扬，“要我说，不如请农师傅做领队。就这气势，鬼见了都得绕道走。”

这话虽是玩笑，却让陈三树眼前一亮。他偷偷瞄了农良一眼，见对方面色如常，心里更是佩服。

待农良离开后，陈三树立刻追了上去，将周琴的提议说了。农良站在庄子门口，望着远处起伏的山峦，沉吟片刻，只道：“到时再议。”

春节过后，街头巷尾渐渐恢复了往日的喧嚣。茶馆酒肆里，谈论最多的便是即将到来的县试。这是科举改制后的首场考试，不少人都摩拳擦掌，跃跃欲试。

就连一些年过半百的账房先生，也纷纷报了名。大家都说，这是朝廷给天下读书人的一个机会，谁也不愿错过。

二月初，周琴将陈二牛和陈有福叫到书房。

窗外梅花零星绽放，暗香浮动。周琴看着两个孩子，强压下心中的不安：“先生怎么说？”

“阿娘放心，老卢点评我的书法飞起，县试应当能过。”陈二牛倒是显得格外沉稳，眼神坚定。

陈有福挠了挠头，憨厚地笑道：“大伯娘，我的字虽然不怎么样，但保证认真写。”

周琴紧紧攥着手帕，指节微微发白。她强笑道：“好，你们只管安心考试，其他的不用多想。”

魏管家适时进来禀报：“夫人，考试用的东西都准备齐全了。笔墨纸砚、干粮水壶，还有防寒的披风，一样不缺。”

目送两人远去的背影，周琴终于忍不住向杜嬷嬷倾诉：“你觉得这群人靠谱吗？”

杜嬷嬷笑着安慰：“夫人何必如此担心？三公子四公子下场时，也没见您这般焦虑。再说了，两位公子这些日子用功读书，想必不会差。”

周琴轻叹一声，走到窗前。她这四个儿子中，长子承爵不愁，老三老四至少有秀才功名傍身。唯独老二还是白丁，又不似老三那般有经商天赋，憨厚单纯的性子最让她牵挂。

三天的县试，对周琴来说仿佛度日如年。她每日在佛堂诵经祈祷，盼着两个孩子平安归来。

终于等到考试结束，两人风尘仆仆地回到家中。

“考得如何？”周琴急切地问，目光在两人脸上来回扫视。

陈二牛和陈有福对视一眼，却对考试内容支支吾吾。反倒是说起考场见闻滔滔不绝，什么有人晕倒了，什么有人答卷写得太多撕破了纸，说得绘声绘色。

周琴心里一沉，强自宽慰道：“考完了就好，不要想太多。”

几日后，县试放榜。

魏管家一路小跑进来，脸上笑开了花：“夫人！二公子和有福公子都中了！老奴亲眼看见的，两个名字都在榜上！”

“当真？”周琴手中的茶盏“哐当”一声落地，茶水溅湿了裙摆也顾不得了。

她颤抖着手指在榜单上一一寻找，终于看到了两个熟悉的名字。那一刻，积压在心头的大石终于落地，眼泪不受控制地流了下来。

“去，赏全府上下一个月月钱！”周琴擦了擦眼泪，连声吩咐，“快去卢家周家报喜！让厨房准备酒席，今晚要好好庆贺！”

得知消息的陈大丫当即跪下，泣不成声：“大伯娘大恩，大丫没齿难忘......”

“起来说话。”周琴打断她，语气温和，“你只管把日子过好便是。有福这孩子能有今日，也是他自己争气。”

第二天一早，周琴亲自带着两个孩子去了卢家道谢。

钱氏见了周琴送来的谢礼，尤其是那套玉砺头面，爱不释手。这首饰精雕细琢，玉质更是上乘，一看就价值不菲。她连连说道：“夫人太客气了，这礼太重了。”

卢宏承则对那方玉印爱不释手。那玉印通体温润，印面雕工精湛，一看便知是难得的珍品。他小心收进书房，视若珍宝。

“两个孩子能考中，全靠先生教导。”周琴诚恳地说，“这些礼物，不过是我们的一点心意。”

卢宏承捋着胡须笑道：“夫人言重了。二公子和有福公子都是好苗子，肯用功，肯钻研。这次考中，也是他们应得的。”

回程路上，周琴看着两个孩子的背影，心中百感交集。这一路走来，她付出了太多心血，如今总算看到了希望。

不过她很快又想到，这不过是万里长征的第一步。接下来还有府试、院试，路还很长。但至少，他们已经迈出了最关键的一步。