第两百二十三章 新生与希望

秋日的阳光洒在院子里，周琴站在廊下，目光落在远处忙碌的身影上。陈二牛正和几个工人一起搬运砖块，汗水浸透了他的衣衫，却丝毫不减他脸上的笑意。

不远处，陈有福正在清点账目，他虽然不识几个字，但这段时间跟着陈二牛学习，已经能熟练地用算盘打着账。瓦厂的生意越做越大，陈二牛一个人实在忙不过来，陈有福便主动帮衬，倒也做得有模有样。

“大嫂。”沈氏悄悄走到周琴身边，压低声音道，“你看二牛和有福这样，真的好吗？”

周琴转头看向她，“怎么了？”

沈氏叹了口气，目光复杂地看着远处的两人，“孟氏那两口子虽然不是东西，养大的三个娃倒是个顶个的优秀。只是...”她欲言又止。

“只是什么？”周琴挑眉问道。

“只是我觉得，二牛和有福这样整日和泥巴打交道，将来怎么办啊？”沈氏皱着眉头，“你看福生，整日读书习字，将来定能考取功名。可二牛和有福...”

周琴看着院子里正在练字的陈福生，少年正专注地临摹着字帖，神情认真。她轻声道：“多亏了娘和你的引导。”

“科考的榜单估计马上就要张贴了？”沈氏眼中闪过期待之色，语气也变得雀跃起来。

“已经出来了，只是知府大人最近太忙，还没来得及放榜。”周琴说着，目光不经意间扫过远处的瓦厂。

沈氏脸上浮现出向往之色，“要是三树和四庄都考上，咱家就要出双子秀才了。”她的声音里满是憧憬，“大嫂，说实话，我觉得你当初不该由着二牛做这泥瓦活。”

周琴转头看向她，等着她继续说下去。

“你想啊，你有爵位，日后这份家业迟早归大头。三树四庄攻读圣贤书也能混出个名堂来，就二牛只守着这瓦厂，将来怎么办？”沈氏越说越激动，“这不是耽误了孩子吗？”

周琴轻轻摇头，“三弟妹，你太执着于读书这条路了。”

“可这不是万般皆下品，唯有读书高吗？”沈氏急切地说道，“大嫂，你看看那些读书人，哪个不是衣冠楚楚？再看看二牛，整日灰头土脸的...”

“是，读书是条好路子。”周琴看着远处忙碌的陈二牛，眼中闪过一丝欣慰，“就怕他自个儿不上心。你看看那么多读书人，几个能考上童生？几个能考上秀才？”

沈氏脸色微白，“不是有大嫂罩着呢么...”

“我虽是永宁侯，但也只能提供些许帮助。”周琴正色道，“能不能成才，全在孩子自己。你太着急了。二牛现在做得很好，瓦厂的生意蒸蒸日上。他找到了自己喜欢的事，这不比勉强他读书强？”

沈氏张了张嘴，却说不出反驳的话。

远处传来陈二牛的笑声，他正在教一个新来的工人如何摆放砖块。那张沾满灰尘的脸上，是掩饰不住的快乐。

秋收过后，秀州的天气渐渐转凉。街道上的行人都添了件衣裳，街边的小贩也换上了应季的货品。

城西的四千座院子终于落成，街道店铺焕然一新，原本狭窄的巷子也变得宽敞整洁。砖石铺就的路面平整干净，两旁的店铺门面也都重新粉刷过，显得格外气派。

只是这些院子还不够安置所有灾民，收容所里还有不少人在等待安置。每天清晨，都能看到大批灾民排着队，等待分配新居所。

这日，宫天阔拿着规划图来到柳溪山庄。他的脸上带着些许疲惫，显然这段时间没少操劳。

“王爷，侯爷。”他将图纸摊开在桌上，指着上面的线条道，“下官有意在城南沿海建造防御工事，高十丈，底宽十丈，顶宽一丈。”

“你疯了不成！”安老王爷一拍桌子，勃然大怒，“如此劳民伤财之事，你是怎么想的？现在正是百废待兴之际，你竟然还想修城墙？”

宫天阔低着头，却固执地道：“王爷，秀州历来多地龙翻身，每次都是海水倒灌造成重大损失。这城墙即便不能完全挡住海浪，也能减轻冲击。”

“你知道修这样一道城墙需要多少人力物力吗？”安老王爷怒视着他，“要多少砖石？要多少民夫？要耗费多少银两？”

宫天阔抬起头，眼中闪过坚定的光芒，“下官已经算过了。若是用陈家瓦厂的砖，价格能便宜三成。至于民夫，可以让那些还未安置的灾民参与建设，既能解决他们的生计问题，又能加快工程进度。”

安老王爷从震怒到无奈，最后重重地叹了口气，“罢了，你若觉得合适就去做。但若因此劳民伤财，本王绝不轻饶。”

宫天阔躬身应下，“下官明白。”

周琴站在一旁，看着宫天阔离去的背影，若有所思。这个年轻的知府，似乎总能想出些与众不同的主意。

夜幕降临，柳溪山庄渐渐安静下来。周琴站在窗前，看着远处灯火通明的瓦厂，心中涌起一丝欣慰。

陈二牛还在忙碌，他总是这样，直到确认所有事情都安排妥当才会休息。远处传来他的说话声，似乎在和工人们商量明天的工作。

周琴想起白天沈氏的话，不禁摇头轻笑。在她看来，每个人都有自己的路要走。强扭的瓜不甜，勉强孩子走不喜欢的路，只会适得其反。

与此同时，宫天阔站在窗前，望着远处连绵的海岸线，手指无意识地摩挲着桌案上的奏折。窗外的海风裹挟着咸腥气息扑面而来，让他不由得想起那天惊涛骇浪中的场景。

“大人，您该歇息了。”门外传来幕僚的声音，“这都三更天了。”

他没有应声，目光依旧凝视着远方。案上的烛火在风中摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子。终于，安老王爷的态度给了他一丝喘息的机会。

周琴站在廊下，看着宫天阔憔悴的背影，不禁蹙眉。自从上次海啸过后，这位年轻的知府就像变了个人似的，整日埋首于公务，连饭都顾不上按时用。

“宫大人。”她轻声唤道。

宫天阔转过身，脸上的倦意一闪而过，“侯爷怎么这个时辰还没休息？”

“倒是要问问大人，为何总是熬到这般时候。”周琴走进屋内，目光落在桌上堆积如山的文书上，“修筑防洪城墙的想法确实不错，但这城墙当真能挡住那汹涌的海浪？”

宫天阔的手指微微一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪。他走到桌前，从众多文书中抽出一张图纸，“侯爷可知长乐屿？”

“自然知道。”周琴点头，想起那里的玉华寺，眼中浮现出一抹追忆，“那里的风景极好，尤其是傍晚时分，夕阳映照在海面上的景色，令人难忘。”

“长乐屿就在近海，归我秀州府管辖。”宫天阔的声音里带着一丝激动，他摊开图纸，指着上面密密麻麻的注解，“此番海边发生了巨变，我亲自去岛上查看，发现那里的损失远比预想的要小得多。”

周琴凑近细看，只见图纸上详细记录着长乐屿的地形地貌，以及一道蜿蜒的防护工事。

“岛上的村民们用砺头、贝壳和黏土修筑了一道防风墙，足有五六丈高。”宫天阔说到这里，眼中闪烁着希望的光芒，手指在图纸上划过，“这道墙不仅挡住了两波巨浪，还保住了大部分村民的性命。”

“只是......”周琴若有所思地看着图纸，“这修筑城墙需要大量银两，秀州府现在的情况......”

“下官已有计划。”宫天阔立刻从案头取出一本账册，“这波善款竟然收到了将近百万大洋，除去已用的十万两，剩下的足够支撑城墙修筑。另外，东面的荒地可以安置渔民，其他地方也可以建村安置灾民。”

他翻开账册，指着密密麻麻的数字，“这里是详细的支出计划，每一笔都......”

话未说完，一阵风吹来，烛火剧烈摇晃，几张纸张被吹落在地。周琴连忙帮他捡起，却看到他的手在微微发抖。

“宫大人，你多久没好好休息了？”她皱眉问道。

宫天阔愣了一下，随即露出一个疲惫的笑容，“无妨，这些事情总要有人去做。”

“可也不能这样不顾及身体。”周琴叹了口气，“你若倒下了，这些计划谁来执行？”

宫天阔沉默片刻，缓缓道：“侯爷说得对，是我太过着急了。”

安老王爷在一旁听完全程，等宫天阔离开后才开口：“这小子，是个难得的好官。”

“王爷，不如上书圣上？”周琴眨了眨眼，露出狡黠的笑容。

安老王爷白了她一眼，“你跟周沈待久了，都学会耍小心思了。不过......”他顿了顿，“这事确实该让皇上知道。”

“王爷，我大哥有长进，您该高兴才是。”周琴笑嘻嘻地说，心里却在盘算着如何帮宫天阔争取更多支持。

腊月来临时，城西的重建工作已经有了显著的进展。四个新村落在东北方向拔地而起，房屋整齐划一，道路宽敞平整。西北角新开辟了四道胡同，每条都住着六十户人家，街道两旁栽种着新的树苗，虽然现在光秃秃的，但来年春天必定会是一片生机盎然的景象。

陈二丫在育婴堂照顾了半个月才回来，整个人都清瘦了不少。她坐在院子里，看着远处升起的炊烟，眼中闪过一丝忧伤。

“那些孩子......”她望着远处，声音有些哽咽，“现在都懂事了，能够看护兄弟姐妹，只是......”

周琴走到她身边坐下，轻轻拍了拍她的肩膀，“放心，我已经和宗院长商量好了，会有先生去教他们读书识字，还有手艺人教他们谋生的本事。等他们长大了，官府也会给他们安排住处和田地。”

“那他们以后......”沈氏忍不住问道，脸上写满了担忧。

欧志语坐在一旁，若有所思地说：“阿娘，官府一定也有别的要求吧？”

周琴欣慰地看了她一眼，“聪明。朝廷抚养一名孩童需耗费二十两银子，日后他们得偿还四十两银钱。这些银子最终还是会用在育婴堂和养寿堂，也算是善事一桩。”

夜幕降临，周琴站在后院的梅树下，看着枝头含苞待放的花骨朵，想起了宫天阔说的那些话。重建家园不是一朝一夕的事，但只要有人愿意坚持，就总会看到希望。

远处传来孩子们的笑声，混杂着街坊邻居的谈话声。新建的街巷里，灯火一盏接一盏亮起，驱散了冬日的寒意。