第两百零四章 特殊的礼物

“老天有眼啊！”陈老头声音哽咽，拉着陈老三就要上山祭祖。

“且慢，”陈老三环顾四周，发现少了几个人影，“阿娘，福生和他娘呢？”

白氏将方才的话又说了一遍。陈老三的脸色瞬间暗了下来，眼中闪过一丝受伤：“她怎么不跟我商量一声...”

“她也是为了孩子好。”白氏安慰道，“在那边有二牛照看，又靠着周家，不会有事的。”

陈老三沉默良久，最终只能无奈接受。父子俩带着复杂的心情上山祭祖去了。

时光飞逝，转眼到了五月。秀州已然入夏，蝉鸣阵阵，树荫下躲着午后骄阳的行人。而都城却还是一片春意盎然，清风徐来，百花争艳，正是踏青赏景的好时节。

玉膳楼门前车水马龙，酒楼的招牌在阳光下熠熠生辉。掌柜的欧老板正在二楼雅间里和陈大头、桃枝商议事情。

“咱们玉膳楼以辣菜闻名，秋冬时节自然是门庭若市。”欧掌柜捋着胡须，眉头微蹙，“可眼看入夏，若不改变菜色，怕是要被其他酒楼比下去。”

陈大头和桃枝对视一眼，都看出了对方眼中的忧虑。这些日子，他们绞尽脑汁琢磨新菜，却总是不尽如人意。

“要不，去请教周夫人？”桃枝小心翼翼地提议。

陈大头点点头：“我这就去永安侯府。”

恰巧这时，秀州府的东西到了。陈大头让陈禄去请周琴，自己则在前厅等候。

此时的周琴正在后院，看着陈巧儿为她和陈欢旭弹琴。虽然一个不懂琴理，一个年纪尚小，但祖孙三人倒也其乐融融。阳光透过树叶的缝隙洒在琴面上，映出斑驳的光影。

“夫人。”陈禄匆匆而来，打断了这温馨的时刻，“秀州来人了，说要您亲自验收。”

周琴微微蹙眉，将陈欢旭交给奶娘后起身前往。

镖头递上一封信，神色郑重。周琴展开信纸，目光所及之处，脸色逐渐变得凝重。

在她的示意下，镖局首领示意手下开启箱子。一连五个套箱，最后取出一个精致锦盒。匣内静卧着一颗如婴孩拳般大小的明珠，莹润生辉，在阳光下散发着柔和的光晕。

“这...这莫非是传说中的顶级宝贝？”陈大头瞪大眼睛，不由自主地咽了咽口水。

周琴神色凝重：“这是我外祖父当年下海所得，只是不知真假。”她客气地请镖头稍候，准备找人鉴定。

此时的闲王正在梅香阁饮酒作乐，觥筹交错间，周荣突然匆匆赶来传话。

“又是那个女人！”闲王重重地将酒杯搁在桌上，“找我准没好事。”虽然嘴上抱怨，但还是起身整理了一下衣冠。

当他看到那颗南珠时，整个人如遭雷击，脸色瞬间变得惨白：“你...你从哪里得到这个的？”

周琴注意到他的异常，眼中闪过一丝疑惑。屋内的气氛突然变得凝重起来，连窗外的鸟儿似乎也停止了啼鸣。

闲王目不转睛地盯着锦盒中的珍珠，眼底闪过一丝惊艳。晶莹剔透的珠光在殿内流转，映得他的面容都柔和了几分。

“这珍珠...当真不简单。”他轻声感叹，声音里带着难以掩饰的震撼。

周琴站在一旁，看着闲王沉醉的模样，心中暗自发笑。她故作不解地问道：“王爷为何如此说？这不过是一颗普通的珍珠罢了。”

“侯爷此言差矣。”闲王收敛了方才的失态，正色道，“市面上的珍珠品类繁多，最常见的便是淡水珠和海水珠。但这颗珠子，绝非寻常可比。”

他的目光依旧无法从那颗珍珠上移开，仿佛被某种神秘的力量吸引。殿内的烛火摇曳，珠光随着火光跳动，愈发显得不凡。

“王爷既然懂行，不妨为我细细道来。”周琴微微一笑，眼中闪过一丝狡黠。

闲王整了整衣袍，缓缓道来：“珍珠中最为珍贵的要数东珠、西珠和南珠。东珠产自北方淡水，圆润透亮，向来是皇家专享。”

说到这里，他不由自主地伸出手，想要触碰那颗珍珠。周琴眼疾手快，“啪”的一声合上锦盒。闲王讪讪收回手，脸上闪过一丝尴尬。

“西珠虽然个头不及东珠，但颜色艳丽，在我朝更是罕见。”他清了清嗓子，继续说道，“至于南珠...”

他深吸一口气，语气中带着由衷的赞叹：“这可是真正的稀世珍宝，由牛氏珠母贝孕育而出。宫中虽有收藏，却从未见过如此巨大的。”

周琴听他说完，转头对管家吩咐道：“把押镖的银两结了，再在玉膳楼备一桌酒席。”随后又对陈大头说：“你随我进宫。”

闲王眼中闪过一丝了然，却识趣地没有多言。他看着周琴母子离去的背影，若有所思。

春日的阳光洒在宫墙上，映出一片金黄。母子二人很快便递了牌子入宫，在承明殿觐见皇帝。这已是他们第二次主动求见，比起上次显然从容了许多。

殿内檀香袅袅，龙椅上的皇帝看起来心情不错。“侯爷此次进宫，莫非又遇到什么不平之事了？”他笑着打趣道。

周琴连忙起身行礼，衣袂翻飞间带起一阵香风：“回皇上，臣此来是要献上一件宝物。”

陈大头立即将锦盒呈上。锦盒在阳光下泛着柔和的光泽，更衬得那颗南珠熠熠生辉。

当皇帝打开锦盒的那一刻，整个大殿都安静了。所有人的目光都被那颗晶莹剔透的南珠吸引，连呼吸都不自觉放轻了。

“这是...南珠？”皇帝的声音中带着难以掩饰的惊讶，眼中闪过一丝贪婪之色。

周琴将陈二牛的信递上，恭敬道：“此乃臣父当年下海所得，一直珍藏至今。下官以为这般稀世珍品理应献于朝廷，特来献于陛下。”

“好！”皇帝龙颜大悦，声音洪亮地在殿内回荡，“广恩侯忠心耿耿为国操劳，朕心甚慰！”

离开皇宫时，南珠的消息已如风般传遍了整个皇城。街头巷尾都在议论这件事，有人赞叹陈家的忠心，也有人暗中揣测其中深意。

马车缓缓行驶在都城的街道上，车帘随风轻轻摆动。陈大头看着街边熙熙攘攘的人群，小声问道：“阿娘，皇上这次会赏赐些什么？”

周琴瞪了他一眼，眼中带着责备：“这种话以后莫要再提。得君恩也好，未得也罢，咱们陈家能在都城立足，全靠皇上照拂。”

说到这里，她叹了口气，目光变得柔和：“况且你外祖母一家境况艰难，若能借此机会为他们谋些好处，也是好的。”

陈大头若有所思地点点头，转而说起了玉膳楼的事。马车在玉膳楼门前停下，门口的小二连忙迎了上来。

周琴随他去了后厨，看到那些所谓的“创新菜品”，险些晕过去。案板上摆着各种奇怪的配料，空气中弥漫着混杂的香气。