第一百九十三章 回礼

梨氏颤抖的双手捧着那颗硕大的珠子，珠光在她布满老茧的掌心流转，映照着她眼中泛起的一层水雾。屋内光线昏暗，却掩不住珠子散发出的莹润光泽。

“这珠子啊...”梨氏的声音有些哽咽，仿佛陷入了某段久远的回忆，“是你阿爷当年跟人下海采到的。那时候他刚学会潜水，运气却出奇的好。”

周小玉静静地听着，看着阿奶苍老的面容在回忆中舒展开来。

“连那些老采珠人都说，这样的珠子百年难遇。”梨氏轻轻擦拭着珠子，“圆润饱满，光泽通透，一点杂质都没有。”

庄实站在一旁，眉头微皱，目光在珠子和梨氏之间来回游移。

“这玩意儿能卖个大价钱。”梨氏的语气中带着几分感慨，“当时有人出高价想买，你阿爷愣是不肯卖。说要留给子孙后代做传家宝...”说到这里，她摇了摇头，眼角的皱纹更深了几分。

周小玉看着阿奶略显佝偻的背影，心中一阵酸涩。她知道，这颗珠子承载着太多往事，每一道光芒里都藏着一段不为人知的辛酸。

“可是啊...”梨氏叹了口气，“咱们这样的人家，护不住这样的宝贝。你头上戴个小珠簪都能被人惦记，若是让人知道家里有这个...”

周小玉不由自主地摸了摸发间的珠簪，想起前些日子被人跟踪的事，后背一阵发凉。那种被人暗中窥视的感觉至今让她心有余悸。

“现在咱家有了面馆，有了房子。”梨氏转过身，握住周小玉的手，粗糙的手掌传来温暖的触感，“这些都是你姑姑给的恩情。只要你们好好经营，这买卖就能一直做下去。”

堂屋里一时沉默，只有窗外传来几声鸟鸣。

“阿奶是想把珠子给姑姑？”周小玉若有所思地问道，目光落在那颗闪烁着柔和光芒的珠子上。

梨氏点点头，眼中闪过一丝释然：“当年你姑姑出嫁，咱家穷，连个像样的嫁妆都没有。如今咱们欠她太多，这珠子留着反而不是好事。”

“而且...”她顿了顿，声音更低了，“这些日子总觉得不太平。巷子里多了些陌生面孔，打听东打听西的。”

周小玉和庄实对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。

“匹夫无罪，怀璧其罪。”庄实沉吟片刻，“姑姑是永宁侯，有这样的身份地位，没人敢打这珠子的主意。”

“而且，这也算是给陈家一个承诺。”周小玉接过话头，眼中闪过一丝精明，“让他们知道，咱们是真心实意想要亲近的。”

夜色渐深，月光透过窗棂洒进来，给珠子镀上一层朦胧的光晕。

第二天一早，周小玉和庄实带着珠子来到柳溪山庄。春日的晨风还带着些许凉意，庄园的梨花开得正盛，白花片片随风飘落。

白氏正在院子里的藤椅上晒太阳，身边放着一盘新鲜的果脯。见到两人连忙让人请进堂屋，又吩咐丫鬟上茶。

“阿婆。”周小玉将精致的木盒放在桌上，“这是我阿奶让我们带来的。说是给姑姑补的嫁妆。”

白氏还没来得及开口，外面传来一阵脚步声。陈三树兄弟三人有说有笑地走了进来，看样子是刚从学堂回来。

“表妹这是送什么好东西来了？”陈三树笑着上前，目光落在那个木盒上。不等别人阻拦，他已经打开了盒子。

珠子滚落出来的瞬间，屋里一片死寂。阳光透过窗户斜斜地照在珠子上，折射出七彩的光芒。

“这...这是...”白氏结结巴巴地说不出话来，眼睛瞪得老大。

陈三树手忙脚乱地接住珠子，原本轻松的表情瞬间变得凝重。他小心翼翼地端详着手中的珍宝，额头上渗出细密的汗珠。

“阿奶，我们得去问问这珠子的来历。”陈三树和兄弟们交换了一个眼神，声音里带着几分紧张。

“这珠子，怕是比皇后凤冠上的还大。”陈四田倒吸一口冷气，“这样的宝贝...”

白氏回过神来，连忙让丫鬟关上门窗，又让人去请陈二牛过来商议。

最终，陈三树决定写信告知都城的母亲，让她定夺。毕竟这样的珍宝，关系重大，不能轻易处置。

从那以后，白氏常常带着陈巧竹去周家串门。两家的关系越发亲近，就连街坊邻居都说，这是天作之合。

陈三树和陈四田回秀州书院备考，每日埋头苦读。陈福生进了私塾，虽然年纪小，却也知道用功。陈有福跟着陈二牛学做生意，渐渐也有了些门道。

沈氏和陈二丫则跟着欧志语学做首饰。欧志语手艺精湛，教得也用心，两人进步飞快，每日都能挣不少银子。

四月的秀州城，暑气渐起。街上行人纷纷打起伞来，茶馆里的冰镇酸梅汤供不应求。

白氏站在学堂门口，看着来来往往的贵公子。那些学子头戴玉冠，腰系香囊，举手投足间尽显有福气派。阳光下，他们的衣袍熠熠生辉，仿佛连影子都带着光芒。

她不由得想起自己的儿子们。虽然现在还比不上这些公子哥儿，但只要肯用功，总有出头之日。

街角传来一阵喧哗，几个身着锦衣的少年簇拥着一个白面书生走过。那书生手持折扇，举止优雅，正是最近在秀州城声名鹊起的才子。

白氏看着这一幕，嘴角露出一丝欣慰的笑容。

春风拂过，带来远处梨花的香气。秀州城的故事，才刚刚开始。

宗柔婉踏入秀州书院的大门时，秋日的阳光正好，照得满地金黄。远处的银杏树叶随风飘落，给这座学堂平添了几分萧瑟之感。

她刚要迈步，就听见前方传来一阵争执声。只见一位老妇人被两个年轻公子拦住去路，那老妇人面容憔悴，衣着朴素，手中紧攥着一个包袱，在两个锦衣华服的公子面前显得格外局促。

“这位老人家，您挡着路了。”其中一位公子冷声开口，语气中带着显而易见的不耐烦。

宗柔婉认出说话的是柳玉寒，这个表哥生性傲慢，从小就对普通百姓不假辞色。此时他穿着一身月白色锦袍，腰间系着玉带，一副世家公子的做派，可那眼中的轻蔑之色却让人不适。

老妇人连连道歉，慌乱地往旁边退去，脚下一个踉跄，差点摔倒。包袱也险些掉落，她手忙脚乱地抓住，像是里面装着什么珍贵的东西。

“柳兄，跟这种乡下老妇计较什么，有失身份。”另一位公子轻蔑地笑道，眼角眉梢尽是轻视，“要是个貌美如花的姑娘，或许还值得怜惜，这样的老妇，连做丫鬟都不配。”

这说话的是严家公子严魁，平日里就喜欢仗势欺人，尤其喜欢在柳玉寒面前表现。此时他一身暗红色锦袍，腰间挂着一块上等白玉，举手投足间都在彰显着自己的身份地位。

宗柔婉看不下去了，快步上前。她今日穿了一身淡青色襦裙，衣袂飘飘，更显得气质清雅。

“屠少爷狂妄自大的发言。”她冷声开口，目光如刀，“这里是学堂，不是你们逞威风的地方。”

两个公子转头看来，柳玉寒眼中闪过一丝不悦，眉头微皱。他没想到表妹会在这时候出面，更没想到她会为了一个老妇人与自己作对。

严魁则是强挤出笑容，语气阴阳怪气：“原来是宗小姐，今日怎么有空来学堂？莫非是来给宗院长送补汤？”